故事的開頭，總是在不經意間展開。幾個禮拜前的一個尋常午後，我正沉浸在畫布與色彩的世界裡，手機鈴聲突兀地響起，打斷了我的思緒。
「喂，垃圾，找我幹嘛？」我接起電話，沒好氣地調侃著，畢竟這種稱呼，是我們哥們之間特有的親暱。
電話那頭傳來朋友略帶興奮的聲音：「嘿，講話尊重一點！我可是來送鬼故事給你的！」「鬼故事？哼，不可怕的我可不要哦，我的觀眾口味很挑的。」我挑了挑眉，故作姿態地回應。我的頻道雖然是以分享奇聞軼事為主，但對於靈異故事，我向來是寧缺毋濫，深知那些浮誇、老套的內容根本入不了觀眾的眼。
「你放心，這個絕對可怕，而且還是熱騰騰的，因為是上個禮拜才發生的，還是我朋友的親身經歷！」朋友的語氣中帶著一絲神秘與得意，彷彿已經預見了我被嚇到的表情。
「真的嗎？好，那快說來聽聽！」一聽到是「熱騰騰」的「親身經歷」，我的好奇心瞬間被點燃。畢竟，真實性往往是恐怖故事最誘人的調味料。
故事的主角，也就是我的朋友，目前和女友以及他們養的一隻小黃狗，在高雄打拼，租了一間老舊的公寓定居。這間公寓有些年紀了，牆壁斑駁，木地板踩上去總會發出吱呀的聲響，但租金便宜，加上地點方便，也就將就著住下了。誰也沒想到，那些看似尋常的日常，會被一連串難以解釋的怪事打破。
那天晚上，朋友正睡得香甜，突然被一陣低沉的、帶著警戒意味的狗吠聲吵醒。「小黃，好吵喔！你在幹嘛？半夜不睡覺發什麼神經？」他睡眼惺忪地抱怨著，心想大概是樓下又有人在走動，或是外面傳來什麼聲響，擾動了小黃的敏感神經。
他掙扎著起身，發現小黃正對著房門口，全身的毛都豎了起來，弓著背，發出威嚇的低吼。但房門明明緊閉著，根本沒有人在那裡。「到底是在搞什麼？來啦，過來睡覺！」他揉了揉眼睛，半哄半拉地想把小黃叫回床鋪。
小黃聽到他的呼喚，似乎有些不情願地走回床邊，然後乖乖地跳上床，躺在他的腳邊。然而，牠的眼睛卻一直死死地盯著房門口，那眼神裡充滿了戒備與不安。這舉動讓朋友的心裡開始犯嘀咕。平時的小黃雖然愛叫，但半夜對著空氣吠叫，而且還持續警戒，這可是頭一遭。
「看什麼看？不就一扇門而已？」朋友順著小黃的目光看向房門，試圖用理性的語氣安慰自己，同時也想讓小黃放鬆下來。然而，就在他目光落在房門上的那一刻，他整個人都傻住了——在沒有開窗、沒有開電扇的房間裡，那扇門上掛著的門簾，居然自己在搖擺！
雖然那擺動的幅度非常小，只有那麼一下下，但他絕對肯定，門簾真的在飄動！那是一種違反常理的、詭異的搖曳，彷彿有什麼看不見的東西剛剛穿門而過，或是正在門後徘徊。一股難以言喻的寒意瞬間從腳底竄了上來，直衝腦門。「小黃到底看到了什麼？」朋友的心跳開始加速，睡意全無，他緊緊盯著那扇門，卻再也看不到任何異狀。門簾歸於平靜，房間裡也恢復了死一般的寂靜，只剩下小黃低低的、不安的喘息聲。那個晚上，朋友徹夜未眠，心裡隱約覺得有什麼不好的事情要發生了。
從那天之後，小黃變得非常不對勁。牠開始表現出許多異常的行為，其中最讓朋友頭疼的，就是隨地亂小便。平時的小黃，雖然稱不上聰明絕頂，但在定點上廁所這方面，卻是訓練有素，從來不會出錯。然而，這幾天，客廳的角落、書房的門邊，甚至臥室的床腳，都出現了牠亂小便的痕跡。
「你在搞什麼啊？皮在癢是不是？怎麼可以到處尿尿？房子角落都是你的尿！現在是怎樣？叛逆期嗎？去倉庫反省！」朋友氣得火冒三丈。他從來沒有對小黃這麼生氣過，但看著滿屋子的狗尿，他實在忍不住了。他把小黃關進公寓樓下的儲藏室，那裡平時用來堆放雜物，也成了小黃的「禁閉室」。
朋友一邊抱怨著小黃的「叛逆」，一邊拿起拖把和抹布，把客廳裡那些濕漉漉的尿漬清理乾淨。清理完後，他拖著疲憊的身軀，走進書房，準備處理手邊的工作。然而，就在他專心致志地盯著電腦螢幕時，腳底突然傳來一陣癢意。
這是一種很熟悉的感覺。這是小黃的習慣，每當牠做錯事，被責罵或懲罰之後，都會悄悄地溜進書房，然後用牠的小舌頭舔舐朋友的腳，以此來表達牠的歉意和求和的訊號。
「知道錯就好了，來吧，我們和好。」朋友心頭一軟，雖然剛才氣牠亂尿尿，但看到牠這麼識相地來「道歉」，心裡的火氣也消了大半。他像往常一樣，把手放下來，準備讓小黃舔舐他的手掌，以示原諒。
然而，就在他的手剛剛放下，一道溫熱、濕潤的觸感傳來時，房門口突然傳來女友的聲音。
「小黃又怎麼了？又進倉庫關禁閉？」女友一邊換鞋一邊問，語氣中帶著一絲無奈，顯然對小黃的「劣跡」已經習以為常。
「你問他啊！居然給我亂尿尿，整個客廳到處都是！」朋友沒好氣地回答，手掌上的濕潤感依然清晰。
「是不是你又吼他，他才生氣報復你啊？」女友抱怨著，顯然覺得是朋友脾氣不好，才導致小黃「離家出走」。
就在我回頭，準備反駁女友的這一刻，我整個人瞬間傻住了——女友和小黃，明明就站在書房的門口，一臉無辜地看著我！
那剛才舔我的是什麼？！我的心臟猛地一縮，一股冰冷的恐懼感瞬間將我吞噬。我猛地看了看自己的手掌，上面居然有一整片黑漆漆的灰塵，但詭異的是，這些東西是乾的，不像被舔過一樣濕潤，反而像是從什麼潮濕陰暗的地方沾染上來的陳年灰塵。「剛剛到底是什麼東西在舔我的手？」我嚇得全身發抖，手掌上的灰塵彷彿有生命一般，讓我的皮膚感到陣陣刺痛。那種從骨子裡透出來的寒意，讓我連說話都變得困難。我僵硬地轉過頭，死死地盯著剛才手掌接觸的地方，那裡什麼也沒有，只有空蕩蕩的地面。
如果這些怪事還不足以證明我家有鬼，那接下來這件事，就真的是騙不了人了。
那天晚上，我好不容易才從白天的恐懼中緩過來，睡得正香，卻又被外面淒厲的狗叫聲吵醒。那不是小黃的叫聲，那是一種更為低沉、帶著哀嚎和痛苦的聲音，彷彿有許多狗正在同時哭泣。「吵死了！到底在幹嘛啦？開Party喔？」我心不甘情不願地從床上爬起來，這種半夜被吵醒的感覺真是糟糕透了。
我起身到廚房裝水喝，試圖壓下心中的煩躁。冰涼的水順著喉嚨滑下，似乎也帶走了一些煩悶。喝完後，我準備回房間繼續睡覺。然而，就在我進房門的那一刻，我整個人再次愣住了——我看到的一切，徹底顛覆了我對現實的認知。你絕對不會相信我看到什麼。
在我房間門口，赫然站著一頭巨大無比的狗，牠的身形比我還要高大，就像是一頭被放大無數倍的獒犬。但更令人毛骨悚然的是，牠的身上，竟然有無數個大小不一的狗頭，密密麻麻地黏在牠的身體裡！那些狗頭有的已經腐爛，有的只剩下白骨，但卻都張著嘴，發出淒厲的哀嚎聲，對著我狼嚎！「這到底是什麼怪物？」我嚇得血液凝固，雙腳像是被灌了鉛一樣，一動也不敢動。我的腦袋一片空白，只能呆呆地看著眼前這駭人的一幕，那些狗頭的哀嚎聲似乎鑽進了我的腦海，讓我感到一陣陣眩暈。
就在我幾乎要崩潰的時候，一道溫暖的手搭上了我的肩膀，然後身體被輕輕搖晃著。「狗屁喔！什麼怪夢啊？」女友的聲音在我耳邊響起，帶著一絲剛睡醒的迷糊。
我猛地睜開眼睛，房間裡一片漆黑，只有窗外透進來的微弱月光。那頭巨大的、長滿狗頭的怪物消失了，一切似乎都只是一場噩夢。
「我剛剛夢到一頭比我還高的狗，身上有無數的狗頭在哀嚎……」我結結巴巴地把剛才的夢境告訴女友。雖然女友只是安慰我說那是壓力太大做的夢，但我知道那絕對不是單純的夢。那種真實的恐懼感，那種毛骨悚然的細節，根本不是普通的夢境能呈現的。我心裡清楚，這一切都不是巧合，公寓裡肯定有什麼不乾淨的東西。
朋友聽完我連日來的「鬼打牆」經歷，臉色也變得凝重起來。他知道我不是個會胡說八道的人，這些事情聽起來也確實超越了常理。於是他決定，這件事不能再拖了，得找個專業人士來處理。
「這禮拜清明連假，他們請了乩童來抓妖，缺一個壯丁，你要不要來？可以當成你故事的素材哦！」朋友在電話裡語帶凝重地告訴我。
「抓鬼？好，我去！」我二話不說就答應了。一方面是好奇，另一方面，也是真的想看看這些怪事究竟是怎麼回事。
清明連假，我立刻驅車殺去高雄，和朋友們在那棟詭異的公寓集合。夜色漸漸低垂，天邊的晚霞被深沉的藍色取代，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的壓抑。我們跟著朋友來到一間香火鼎盛的廟宇，廟前的香火在微風中搖曳，煙霧裊裊升起，瀰漫在燭火映照出的昏黃光影中。信徒們圍坐在香案旁，雙手合十，眼神虔誠地注視著殿中央那位盤腿而坐的乩童。整個廟堂內一片肅穆，只聽得到信徒們低低的祈禱聲。
突然，一陣鑼鼓聲驟然響起，打破了廟堂內的寧靜。那震耳欲聾的節奏讓人心頭一震，彷彿某種無形的力量正在被召喚，正在緩緩靠近。
乩童原本靜坐在神桌前，閉目養神。然而，隨著鑼鼓聲的逐漸加快，他的身體忽然猛地顫抖起來，雙手不受控制地劇烈顫動，指尖似乎感受到了來自另一個世界的召喚。他的呼吸變得急促而沉重，額頭滲出了細密的汗珠，眼神逐漸渙散，然後又猛地變得犀利，如同被某種強大而陌生的意志所掌控。
周圍的信眾們都屏氣凝神，無人敢發出一絲聲音，所有人都瞪大了眼睛，等待著神蹟的降臨。廟祝手持令旗，向前一步，高聲吟誦著古老的咒語，乩童的身體猛然一震，接著一聲低沉的、野獸般的吼聲從他喉間爆發。他倏地站起，動作迅猛如風，右手猛然揮舞著手中的令旗，發出呼呼的破空聲，左手則迅速掐出一個奇異的法印，指尖如同舞蹈般變換著。
「太子爺駕到！」廟祝振聲高呼，聲音在廟堂內迴盪。就在他喊出這句話的同時，廟堂內的燭火猛地跳動，香爐中的香灰也紛紛墜落，彷彿回應著這股神秘而強大的力量。
乩童的動作變得更加強勁有力，他猛然赤腳踏上鋪滿燃燒木炭的火盆。然而，令人震驚的是，他臉上卻沒有絲毫痛楚的表情，甚至步伐穩健，氣勢如虹，彷彿那炙熱的木炭對他而言只不過是溫暖的沙灘。他抓起桌上的紅筆，在黃紙上奮筆疾書，寫下一個個曲折難懂的符文，每落一筆，桌上的神像便似乎顫動了一下，發出細微的聲響。信徒們見狀，紛紛跪地叩拜，口中喃喃祈求神明賜福。整個廟堂被一種莊嚴而神秘的氣氛籠罩著。
在震耳欲聾的鑼鼓聲與信眾們敬畏的目光中，乩童的動作突然停了下來。他喘著粗氣，雙手微微顫抖，眼神也漸漸恢復了清明。他的身體一軟，險些站立不穩，幸好被旁邊的廟祝與助手眼明手快地扶住。神明已然離去，乩童的臉上帶著一絲疲憊，但留下的，是眾人心中的震撼與敬畏。
儀式結束後，乩童被扶到一旁休息，喝了口水，然後他疲憊卻語重心長地告訴我：「這群狗是跟著你爺爺的。」
我心頭猛地一震，爺爺？這怎麼可能？「我爺爺？他都死了，關他什麼事？」我爺爺過世已經很多年了，我實在想不明白這和爺爺有什麼關係。
乩童只是搖頭，臉上帶著一絲無奈，說：「你回去問問家裡的人吧。」他沒有多做解釋，似乎覺得這其中的因果，只有家人才能給我答案。
隔天，我帶著滿腹的疑問和沉重的心情，回到老家掃墓。在親戚們的閒聊中，我小心翼翼地提起乩童的話，試探性地問起爺爺年輕時的事情。結果，我從一位年邁的親戚口中，得知了一件足以讓我瞬間雞皮疙瘩掉滿地的驚人往事——
原來，爺爺年輕的時候，在鄉下開了一間小工廠。為了守護工廠的安全，防止宵小入侵，他養了許多條狗。那位親戚清楚地記得，爺爺總共養了17條狗，每一條都訓練得很好，忠心耿耿地守護著工廠。然而，天有不測風雲，一次突如其來的大水災，洪水淹沒了整個村莊，爺爺的工廠也沒能倖免。那場災難中，那17條忠心的狗，全部都被洪水淹死了。
親戚回憶說，當時洪水退去後，眼見那些死去的狗屍體橫陳，爺爺心裡非常難過，但也沒有辦法，只能忍痛將牠們的屍體，一條條地丟到附近的河裡，讓河水將牠們送走。從那次水災之後，爺爺就再也沒有養過狗了，似乎是那次的經歷給他留下了太深的陰影。
聽到這裡，我整個人瞬間僵住了，一股無法言喻的寒意從腳底直竄頭頂。我猛地想起，那天在乩童的法事中，我們用來承載狗狗靈魂的蓮花，剛好就是17朵，不多不少，正好就是17朵！
這難道只是巧合嗎？我不相信！回想起小黃對著空無一物的門口警戒，回想起那乾澀卻有「舔舐」觸感的灰塵，還有那個駭人聽聞、長滿狗頭的夢境，一切的一切，都像是一條條線索，將我引向一個驚悚的真相。那些在河裡被「送走」的亡魂，它們是不是一直在尋找回家的路？而我的爺爺，是否在無意中，讓它們的靈魂與我家，與我的小黃，甚至與我的夢境，產生了某種不可思議的連結？
現在，每當我回到高雄的公寓，總會不自覺地多看一眼門簾，總會留意小黃的眼神，總會對任何異響感到心驚。那17朵蓮花，如同17雙眼睛，默默地訴說著一個被遺忘的悲劇，也讓我的生活，籠罩在揮之不去的陰影之中。你覺得，這些事情真的是爺爺的狗回來了嗎？還是有其他的解釋呢？
