今天跟好久不見的柚子見了面。當年我們曾在 F 公司短暫共事，而後我知道他前往印度，開始了創業之旅。如今六年過去，他已經擁有一個經營了五年的印度公益生活品牌，以及第二個即將有穩定營收的創業題目。而我，也不再是當年因為太菜被同事欺負的小女孩。做過超過 40 個專案、去過英國、換過四家公司，如今的我也計畫著今年要開始我的創業全新冒險。由於預計要做的題目跟柚子的印度社會企業模式頗為相近，約了好久不見的他，請他給我一些建議。以下是這場對談的精華 QA：
Ｑ. 商品是如何設計的？
柚子品牌的第一個產品是結合印度傳統刺繡藝術性，以及實用性的圖騰刺繡筆電包。但是他告訴我，當地婦女原先只會做最廉價的「不織布包包」。「當地有一對年輕情侶經營一間不織布包包接一些小案子。因為印度當地織工都是男性，沒有人會主動雇用婦女。」但婦女們沒有特殊技術，只能做廉價、一個五元的包包。柚子為了幫助他們，甚至到夜校學紡織，到樂華市場找老師傅設計包包，再聘請專業裁縫在印度教導婦女們技術。「甚至很多設備也是我們出錢買的。我們幫他們做技術升級，除了我們的包包，這些婦女可以做更精緻的案子。」短短幾句話，就可以聽出專案故事的完整性。Q. 如何在印度當地找到合作夥伴？
柚子的商品包含筆電包、掛畫、抱枕套等。問及他是如何找到相關的廠商與工藝？他告訴我在當地他找到了有力的合作夥伴，為他介紹了許多資源。「不過那時候犯了錯，不該一次性把所有資源接起來。」由於合作的可能性太多，導致當時團隊在初期開了太多商品線，也讓團隊的拍攝、製作、行銷等，花了許多資源，不夠聚焦。「資源配置很重要」，柚子語重心長的說。
Q. 該相信市場的聲音，還是自己感興趣的產品？
由於疫情期間無法群聚，柚子的品牌當時也停擺了兩年。我很佩服，儘管品牌創立已有五年，歷經許多困難，他告訴我他還是想繼續經營這個品牌。「所有的商品都是我們原創的，在印度生產」柚子說。「但你做問卷調查要當心，不要輕易被市場聲音拉走。」因為填寫問卷的，跟最後購買的，很可能不是同一群人。並且，創業除了市場意見，創辦人的初心和熱忱也很重要 --「接下來我會選我感興趣的商品來做」。
Q. 什麼時候該募資？
當初柚子的品牌是透過群眾集資拿到第一筆 100 萬訂單。出乎意料的，柚子卻說重來一次他不會這麼快投入募資。「我們做募資的時候其實很多事情沒準備好，也沒有品牌與官網承接當時募資的動能。」再來一次，他會選擇先站穩品牌與商品，再做募資。
Q. 如何看待借款跟風險？
有了先前的創業失敗經驗，其實我最擔心的也是財務風險。柚子告訴我，品牌前期確實燒了不少錢，直到長期穩定銷售後才轉虧為盈。「青創貸款、創業補助等...其實政府有不少資源。例如你借一百萬，如果分五年攤提，一個月只要繳回一萬。如果借這筆錢可以產生每月三萬的現金流，或是我有其他辦法還款，我就會去借。」柚子在聊這一段時，讓我深刻感受到他已經是「老闆」。相比上一次我的創業都是燒自己存款，對風險斤斤計較，我感受到他更用商業大局觀，以及他能承擔的風險，去評估他的事業。
Q. 找共同創辦人的注意事項？
「若要找創辦人，要確保你們的職能互補。」柚子說。他告訴我他也花了許多心力找志同道合的夥伴，並且許多人是過去的同學，或是朋友介紹。
一頓飯的時間，聽他聊著創業的辛酸事，說著「有時候都快哭出來，好羨慕可以去上班的人」。其實我了解，自己創過業、也一直都跟創業家工作，我知道創業真的不是一件浪漫之事。這個認識讓我坐在辦公室裡，領著老闆薪水時，滿懷感恩。不過，就像柚子儘管辛苦，仍義無反顧投入第二個題目一樣，創業，也是一種自由的實踐方式，也是一種人生的選擇。曾經以為我做不到，但，當我找到了自己想實現的生活方式，就會把創業也視為一種實現目標的手段了。
