上星期在清潔書櫃時，無意中看到了2007年買的一本Peter Hessler著作《甲骨文》中文版，紙張已微微發黃，閒來無事便取下來重看，雖然已隔了18年，但仍然看得津津有味，忍不住便一直看下去。2007年我還在職場打拼，對當時社會事務沒有太上心，我很少回內地旅行，只是從媒體報道中知道當時中國的經濟發展正如火如荼，一天偶然經過書店看見此書，是書名首先吸引了我，我對古文明是頗着迷的，翻了幾頁覺得內容有趣便買了下來，我當時只是想買一本讀物補充我對內地情況的認知不足，後來上網查看資料才知道作者是當時相當出名的非小說作家(non-fiction writer)。重看甲骨文給我很特別的感覺，2007年初看時感覺是看到當時中國的社會實況，2025年再次閱讀感覺居然像看一本歷史書！
Peter Hessler是美國人，成長於密蘇里州，畢業於普林斯頓大學英文系，1996年參與和平隊（Peace Corps）遠赴中國工作，和平隊替他起了個中文名 — 何偉，那年他27歲。他在四川涪陵師範高等專科學校（今重慶市長江師範學院）英語系教英文。在此工作兩年並學習中文。1998年，合約結束，移居北京，擔任記者與自由撰稿者。1999年至2000年間，任華爾街日報北京記者，他後來自嘲自己是華爾街日報北京辦事處最後一名剪報員，當時月薪是500美元，在北京生活還算可以！那時在北京吃一頓飯大約花費1美元，租賃公寓一個月200美元（但沒有電視、冷氣，廚房少得不能用，廁所渠經常堵塞．．．．），2000年至2001年間，何偉改任波士頓環球報北京記者。2001年至2007年間，任紐約客駐北京記者。
何偉似乎對考古學十分着迷，他在北京居住時寫下了《甲骨文》（Oracle Bones: A Journey Through Time In China）一書，後來到了埃及工作則寫了《埃及革命考古學》(The Buried: An Archaeology of the Egyptian Revolution)，兩本書都是以文化考古為主軸，而以當代民生為穿插副線。我是從《甲骨文》一書開始追看他的著作，《甲骨文》中作者從北京到河南，從東北到新疆，從溫州到深圳，何偉的中國之旅不僅僅有一個現實的層面，更有一個歷史的隱喻層面，二者交叉進行。書中，他有專門談到古文物，如殷墟的青銅器、三星堆的青銅頭像；他採訪中美日專家，尋求古文字的發現、漢字的拼音化改革以及繁簡之爭，發掘出在文革期間自殺的古文字學者陳夢家和遺孀趙蘿蕤的故事，從而把歷史的、文化的中國和當下的中國緊密聯繫起來。
何偉擅長寫中國在大變化時代的浮光掠影，他寫作的特色是透過和社會中的人物對話訪談，使讀者由小見大、見微知著，了解當下中國人的精神面貌，他訪談的對象十分廣泛，有如楊瀾、姜文等名人，國際知名學者，但更多是社會低下階層人物，販夫走卒，例如住在北京懂得六種中亞語言的維吾爾黑市商人、在主旋律電影中飾演洋鬼子專門被中國人殺死的阿塞拜疆臨時演員、對抗警察強拆胡同的老人、從四川到深圳打工的工廠女孩、包二奶的台灣商人、法輪功抗議者、浙江溫州的小老闆、在涪陵跟何偉學習英文的年輕學生、隨時隨地亢奮的愛國小粉紅⋯⋯。和其他由外國到中國搵食的文人不同，何偉仰慕中國文化，但不會過分吹捧，他特別喜歡到便宜的小店用餐，和草根階層共處，從而鍛鍊中文會話。他用人類學家的冷靜眼光，記者的生花妙筆，記錄中國1990至201 0年這20年間翻天覆地的變化。這段期間有超過一億中國人遷移他鄉，大部份人移向工廠激增的東南沿海城市，社會學家稱這段時期為人類有史以來最大規模的和平移民。
何偉的著作和評論文章在外國獲獎無數，最出名的四本著作除了《甲骨文》外，還有《江城》（River Town: Two Years on the Yangtze），《尋路中國》（Country Driving: A Journey Through China from Farm to Factory）和《奇石》（Strange Stones: Dispatches from East and West）。
2010年，何偉舉家移居埃及開羅，擔任紐約客駐中東記者。2019年再次回到中國，任教於四川大學匹茲堡學院，這時中美關係越來越緊張，2021年COVID-19期間何偉因在四川大學教學合同未獲續簽被迫和家人離開中國，他沒有解釋原因，我總覺得是因為他的作品沒有迎合中共的口味，他太太的作品更是揭露了中國草根階層的陰暗面，他和太太、一對孿生女兒現在定居美國。
順帶一提，何偉的中國籍太太張彤禾(Leslie T Chang)也是一位出色的非小說作家，著有《工廠女孩──在變遷的中國，從農村走向城市》（Factory Girls：From Village to City in a Changing China），記錄兩位來自貧困農家的少女到東莞工廠當女工，張彤禾花了兩年時間追蹤她們的生活，本書是中國民工與其工作單調、勞苦以及與世隔絕生活的描繪，沉重的抑鬱感令我聯想起郭晶的《武漢封城日記》，這本書被紐約時報選為2008年百大值得注意的書籍之一。
