韓愈的《祭十二郎文》、歐陽修的《瀧岡阡表》和袁枚的《祭妹文》歷來被視為古代最著名的三大祭文，以其情真意切、生動感人傳誦至今。
1.祭十二郎文/韓愈
《祭十二郎文》，唐代韓愈作品，寫於貞元十九年(按《文苑英華》說是寫於五月二十六日，應是筆誤，因為六月下旬十二郎還寫過信)，文章中的十二郎是指韓愈的姪子韓老成(二哥韓介的兒子，過繼給了大哥韓會)，十二是他在同輩中的排行。八仙中著名的韓湘子即是老成之長子。
十二郎與韓愈兩人自幼相守，由長嫂鄭氏撫養成人，共歷患難，因此感情特別深厚，但是長大之後，韓愈本人在外飄泊，與十二郎很少見面。
孟郊告知韓老成六月二日已逝，但韓愈又疑問六月二十二日老成還在寫信，種種的疑點讓韓愈悲從中來。
韓愈在文中提到自己的衰老：「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖。」
本文收錄在《古文觀止》，其評論說：「情之至者，自然流為至文。讀此等文，須想其一面哭，一面寫，字字是血，字字是淚。未嘗有意為文，而文無不工。」
明代茅坤稱這篇文章為「祭文中千年絕調」。
2.瀧岡阡表/歐陽修
歐陽修《瀧岡阡表》選自《歐陽修全集》。
《瀧岡阡表》是宋神宗熙寧三年(1070年)，歐陽修根據舊稿《先君墓表》修改而成。作者四歲喪父，由母親撫育成人。
六十年後，始為其父撰寫碑文，是為《瀧岡阡表》。瀧岡，地名，在今江西永豐南。阡，是墓道；表，是墓碑。墓表之作，用以表彰其人。
在表中，歐陽修除了表揚父親為官廉潔、體恤民命的用心和政績外，也讚美了守節自誓、艱苦育兒的母親。此外又述說自己深受父母人格的影響，故能刻苦自勵，以致功成名立。
文辭簡樸，不尚鋪陳，與一般墓誌銘以藻飾為能事不同。
歐陽修，生於北宋真宗景德四年，卒於北宋神宗熙寧五年(1007~1072年)，字永叔，號醉翁，晚年號六一居士，廬陵(今江西吉安)人。北宋仁宗天聖八年(1030年)舉進士，初任西京推官，歷任樞密副使、參知政事、刑部尚書及兵部尚書等職，官至太子少師。歐陽修出身寒微，了解民生疾苦與社會弊端。政治上，他支持改革派的范仲淹推行變法，曾因此數度被貶。晚年因與王安石政見不合，辭官歸隱。
歐陽修是北宋文壇巨擘，與尹洙、梅堯臣等同倡平易樸實的詩文，反對當時奇澀險怪的文風。他又主張文章應「明道致用」，繼承韓愈文以載道的精神。歐陽修被尊為唐宋八大家之一，無論散文、詩、詞都有很高成就。歐陽修也精於史學，曾奉詔修《新唐書》，又自撰《五代史記》。
3.祭妹文/袁枚
祭文是祭祀鬼神和死去的人時所誦讀的文章。
本文為作者祭其三妹的文章。他的三妹名叫袁機，字素文，號青琳居士。幼時許配給江蘇如皋縣高姓，後來她的未婚夫染了惡疾，高姓願意解除婚約，但她堅執不可，竟嫁過去了。
高姓子輕薄喜嫖賭，把她的粧奩揮霍光了，還想把她賣去以償賭債。她迫不得已，遂回到母家。以後丈夫死去，她哭泣盡禮，過了一年她也死了。她生得容貌美麗，舉止端莊，又工詩詞，而所嫁非人，竟作了舊婚姻制度下的犧牲者。
作者和她兩兄妹間感情很好，後世拿它和韓愈的《祭十二郎文》、歐陽修的《瀧岡仟表》，並稱為古文中哀祭文的三絕。
袁枚(1716~1797年)，字子才，號簡齋，清朝錢塘(今浙江杭縣)人。乾隆年間進士，做過知縣，很能幹。他喜愛山水和聲色，三十三歲就辭官不做，在南京小倉山下建造了一所「隨園」，過他的自由浪漫的生活。
袁枚是當時性靈詩派的提倡者，主張詩歌要發揮性靈，要有真實的情感與個性的表現，他反對格調派的擬古與雕琢，反對詩歌要受道德的制裁。因此，他被當時的所謂正統的文學家們斥為異端，遭受到攻擊和陷害。
袁枚的文章，清新自然，也自成一格。所著有《小倉山房集》《隨園詩話》《隨園隨筆》等書。
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