帕維爾踏上走過無數遍的台階，謹慎地收斂氣息，他要見的人就在台階的另一頭，然而還不等他靠得更近，便被兩名守衛攔下。其中一人眼中閃過驚訝和厭惡──帕維爾暗暗驚訝舒拉的演技如此到位，遠比在巴爾蘇科夫家意興闌珊的表演更好；沃洛加則竭盡全力擺出最正經嚴肅、不好招惹的神態，卻有些用力過猛。
「這就是我們的皇帝陛下，彼得三世。」守衛們齊聲說，即便他們都心知肚明，那只是假扮成已故君主的冒牌貨。「你有何所求，快報上來！」
「讓他直接來見我。」他們身後的假皇帝說道，揮手遣開守衛，逕自走向前。安德烈・納雷什金遠比帕維爾所想的更適合這個角色，特別他還身穿久遠以前的演出留下的哥薩克服裝。他甚至刻意把聲音變得比平日更低沉洪亮，就像男孩模仿男人說話那樣。「啊，是閣下您啊！是什麼風把您吹來的？」納雷什金開玩笑地眨了一隻眼睛，並對門衛說明。「這是我的恩人，不必戒備。說吧，您想請求什麼？」
「我來請求您──」帕維爾不由得哆嗦，宛若冰雪貼著他的咽喉，遲遲不肯融化。「我是來請求您釋放一名孤女。她被您身邊的一名下屬囚禁、逼婚，而且很可能性命不保。」
「我手下竟有這種無恥鼠輩，膽敢欺負可憐孤女？我定要好好懲罰他。」納雷什金滿口氣憤。「告訴我，他是誰？」
站在納雷什金身後的舒拉瞇起眼睛，隱隱透出警告的意味。為何朋友往往會成為撕扯彼此命運的敵人？帕維爾心想，普希金與萊蒙托夫似乎早就參透了這種命運，遞出友誼的手最後總會轉為兵戎相向。終究，他深吸口氣，大聲道：
「正是站在您身旁的施瓦布林。被他囚禁的少女是我的未婚妻。」
舒拉的臉色唰地一白。納雷什金則皺起眉頭，微帶慍色地瞪向舒拉。「告訴我，施瓦布林，你是否在我的眼皮子底下做了這等惡事？」
「陛下，我不會接受這般侮辱。」舒拉強作鎮定。「內人是心甘情願與我成婚的。我可以帶您去我家裡，但她正在生重病，不方便見客。」
納雷什金兩手一攤。「你們各執一詞，誰也不讓誰。只好用最公平的方式來解決紛爭了：由我擔任見證人，你們決鬥吧！你們背對背，各自邁開六步後，輪流開槍，把命運交給上帝來決斷！」
帕維爾與舒拉互望一眼，便轉身大步一邁，在第六步站定位置後，又拔槍相對。舒拉的動作遠比他還快，槍孔對著他，動作沒有半分猶豫。帕維爾不禁想道，當連斯基為了未婚妻的聲譽而選擇決鬥，也是如此向奧涅金對峙嗎？1
「施瓦布林，我們還可以喊停。」帕維爾懇求著，「只要你放瑪夏小姐自由，一切既往不咎。」
舒拉緩慢地搖頭，面容冷峻。「吾友，你太天真了。我第一次打敗你時，我尚且手下留情。但第二次，你可沒這麼幸運了。」
「那我們聽天由命，願正義得到伸張。」帕維爾回答，在心中哀悼這段友誼的告終，瞄準並扣下扳機──
「停！」台下的克留科夫教授高喊，邊搓起鬍子邊大步走上舞台，遺憾的目光掃視過演員們，才開口點名：
「亞歷山大・伊凡諾維奇，你的表現可圈可點。」克留科夫簡潔地評論，舒拉微微鞠躬回禮。「安德烈・季洪諾維奇，可以再大膽一點，記住，你在演的是亡命之徒普加喬夫，是寧可痛喝鮮血的老鷹，不是烏鴉。2」安德烈對此一笑，脫帽致意。
克留科夫接著望向一臉期盼的沃洛加，「巴爾蘇科夫，至於你嘛⋯⋯」他停頓一下。「維持原樣就好。」沃洛加垂下肩膀，從他身上飄散出來的失望都快凝結成形了。
下一刻，帕維爾立刻戒慎起來，因為教授轉向了他，細長的眼裡滿是誠懇的不解。
「帕維爾・伊里奇，帕沙，你演的彼得什麼都很好，但就是太沒有急迫感了。」克留科夫按住帕維爾的肩膀。
「你表現得就像只是在執行一項任務，在找鄰居走失的寵物，長官走失的馬，而不是深愛的戀人。你應該再更緊張一點。帕雷涅克3，你難道沒有過這種感覺嗎？奮不顧身想找到某人，確認她的安危，迫切地想見到她？當你握住她的手，滿溢在你胸中的情感，縱有千言萬語卻說不出半個字──想像你要拯救的是你心愛的女子吧，帕維爾・康汀斯基，難道你沒有墜入愛河過嗎？」
正當克留科夫為了自己的解說激動得無法自拔，帕維爾只能為難地坦誠：
「呃，沒有，先生。我這輩子幾乎都在軍校中度過。」
教授一陣語塞。舒拉一派平靜，然而沃洛加與納雷什金顯然快憋不住笑意了。最後，萎頓不振的克留科夫教授只好宣布今日的排演結束，讓學生們換掉依照葉卡捷琳娜大帝時期的古老服制剪裁的舞台裝，回寢室休息。
不過在此之前，沃洛加提議想先去一趟收發處取信。被戲稱為「野獸」4的新生們正在收發處的櫃檯前排隊，一見到這些高年級的「准尉」，便自動自發退開讓位給他們。即便畢業在即，帕維爾仍無法習慣新生們對於階級發自內心的戒慎，即便一年前他也是這群「野獸」之一。或許也正因為如此，才無法習慣。
「巴爾蘇科夫，一封信。」收發處的人員向沃洛加回報。
「沒有別的了嗎？」沃洛加期盼地四處張望，就像臘腸犬尋找蜜獾的洞穴，試圖一掃櫃檯後方有沒有遺落的郵件。他對於沒能飾演主角彼得・格里尼約夫本就無比沮喪，也被克留科夫教授一再無視他想補位的意願，只好盼望出版社和心上人瑪夏小姐給予熱情的回覆。即便他心儀的瑪夏已有三週都毫無音訊。
「沒有了，下一位。」
沃洛加失落地退開了，舒拉默默遞補進隊伍，帕維爾也一起跟上，回頭詢問：「是出版社的信嗎？」
「沒有。是我家人寄來的。」沃洛加拆開信封檢查，語帶可惜。「不過有總比沒有好。」
「啊，巴爾蘇科夫，你都是個快畢業的『准尉』了，還是家人的寶寶。跟那群『野獸』沒兩樣。」納雷什金挖苦道。
「不是每個人的家庭即便近在咫尺仍漠不關心。」沃洛加漲紅了臉回擊。納雷什金抱胸不語，他的雙親與手足都住在聖彼得堡，卻甚少在會面日時出現。
「我收到出版社的信了。」舒拉在此時出聲，嗓音難得泛起驚喜與期待。沃洛加興奮地催促：「快打開！快打開！唸出來！」
「冷靜點，巴爾蘇科夫，你剛滿三歲嗎？」舒拉展開信紙並讀出聲：「致亞歷山大・渥羅寧，您的作品⋯⋯很遺憾，跟上回一樣，沒有入選。」他收起信，再度恢復淡漠的語調。
沃洛加難掩尷尬，不過舒拉不理會他，直接望向帕維爾。「帕沙，你上次的回信如何？」
「我還沒寄新的作品過去。」帕維爾接過從櫃檯後方遞來的信，一如往常有阿列克榭和米倫娜阿姨的問候，然而看到最後一位寄信人時，罪惡感再度湧上。他還來不及把信收進口袋，就被納雷什金搭住了肩膀。
「維榭洛娃？那個少年團軍校的維榭洛夫中校？」不等帕維爾回應，納雷什金便徑自說下去：「我妹妹和他的女兒們讀同一所學校。年紀大的那個長得挺不錯的，小的就還是個小女孩。了不起啊，康汀斯基，是哪一個寫信給你？」
「這是私事。我們只是家族至交。」帕維爾擰起眉頭，拒絕再多做解釋。
「好、好、好。你可真是個正人君子。」納雷什金鬆開手往後退，連連哼氣，表示先回自己的寢室去了。
「有時我真慶幸我們和安德烈・季洪諾維奇是不同寢室的。教授選他演普加喬夫還真是選對了。」確定納雷什金走得夠遠後，沃洛加低聲道。其他兩人在沉默的行進中同意他的評論。倘若有選擇，他們同樣希望畢業後也不需和安德烈・納雷什金待在同個軍團。
在走進寢室前，沃洛加隨口一問：「亞歷山大，我可以看看出版社給你的信嗎？」
舒拉聳聳肩，遞出信件。沃洛加迅速瀏覽過內容，甚至翻到背面高舉過頭，把紙對著燭光，好奇是否能找出什麼暗號。不過他最終還是放棄了。
「帕沙、舒拉，我問你們一件事，為什麼你們要取筆名？投稿不就是為了讓人知道詩是我們寫的嗎？」
「一半一半吧。」帕維爾思索。「我沒那麼想讓自己在寫詩的事被所有人知道。」
「我們有些人呢，傾向盡可能地保有一種珍貴的東西，叫做隱私。不幸的是，這個東西在這所『光榮的學校』裡是不存在的。」舒拉打開寢室房門，映入眼簾的是以下景象：二十張單人床倚牆而靠，學員們在自己的床位前就定位，將制服和軍刀擺放整齊，抹去種種不馴與頑劣的痕跡。
「更何況，我還挺喜歡烏鴉的。牠們比老鷹機靈多了。5」亞歷山大給了他們一個微笑。「您們先請，紳士們。」
沃洛加一沾上枕頭就呼呼大睡。舒拉則是讀起索洛古勃的小說。床位夾在兩人之間的帕維爾提起筆和信紙，用撐在膝蓋上的木板充當桌面。
奧黛塔很擔心你。你不僅沒有來她的命名日露面，甚至還不回她的信。你怎麼了？阿列克榭開門見山地指責。
我很抱歉。帕維爾劃掉剛成形的句子，斟酌該怎麼回答才會更好。我明白，我到沙皇村後就回信向塔嘉解釋情況了。希望她能諒解。寫下這段話的時候，他彷彿能想像阿列克榭投以不信任的凝視。
今年軍校有什麼特別活動嗎？我和奧黛塔會一起過去。去年她沒能來，所以說什麼也要補上。阿列克榭預告著。
大部分都和去年一樣，不用專程來沒關係。帕維爾困擾地轉著筆，怎麼樣也說不出口參與戲劇演出的事。就像他回答沃洛加的疑問，藏著沒能說出口的躊躇：帕維爾沒那麼想讓自己扮演的人被所有人知曉，他只是⋯⋯
「熄燈時間到了。」寢室的燈逐一滅去，只餘下門口的兩盞。軍校生們動作迅速地鑽進被單裡，準備結束這漫長的一天。
「舒拉。」趁著睡意湧上前，帕維爾腦中閃過一個問題。
「什麼事？」舒拉還沒睡，雙手枕在頭後方，側首瞥向他。
「你有想過要把詩拿給家人看嗎？」
舒拉嘲弄地笑了聲。「我寧可下地獄，也不會這麼做。」他停頓片刻，反問道：「你有嗎？」
「不，當然沒有。」帕維爾低語。他想著不甚出色的演出，想著詞不達意的句子，想著下諾夫哥羅德，直到睡去為止。
註1：這裡暗指《葉夫蓋尼・奧涅金》的劇情，連斯基與奧涅金原是好友，但奧涅金在舞會上與連斯基的未婚妻奧莉嘉過從甚密，使得連斯基滿心妒意，因此向奧涅金發起決鬥。
註2：普希金的作品《上尉的女兒》以葉卡捷琳娜二世時代的普加喬夫起義作為背景，其中提及的一段故事：烏鴉告訴老鷹，靠食腐肉可以活上三百年，老鷹心動之下決定一試，但最後仍然拒絕：「與其吃腐屍活三百年，倒不如痛痛快快喝一回鮮血。」
註3：帕雷涅克（паренëк）是俄語中對男孩或年輕男性的暱稱，類似小夥子、年輕人。
註4：在帝俄時代，軍校內部的學長學弟制階級分明，不同的軍校對於學長、學弟會有不同的稱呼。尼古拉耶夫騎兵學校為兩年制，一年級新生被稱為野獸（звери），二年級生則是准尉（Корне́т），象徵他們畢業在即，而非他們真的擁有准尉的身份。
Корне́т的英語對應詞是cornet，是帝俄時代的騎兵軍官會獲得的最低等級軍銜，等同現代的少尉，在內戰結束後，此軍銜被廢除，由少尉所取代。為求方便區分，我在此將kорне́т譯為「准尉」。
註5：亞歷山大的筆名渥羅寧（Воронин／Voronin）語源來自ворона（vorona），意思是渡鴉或烏鴉。
關於普加喬夫起義，以及《上尉的女兒》的故事簡介，可以參與我之前寫的《上尉的女兒》閱讀心得：
