「妳如同花朵般瘋狂地盛開與枯萎，而我會繼續在妳綻放過的世界裡活著。」
電梯內，不再像最初那般沉默與壓抑。
「早上的煎蛋，我還是覺得有點太甜了。」美咲說著，但沒有任何抱怨的想法，甚至可以說十分懷念。
「可是我覺得那種甜味很溫柔耶……像是馨姐姐的感覺。」 小小的美咲說，當她提到馨的時候，雙眼望著眼前自稱「新島馨」的大人，似乎預料到了什麼。
但她終究選擇不做任何疑問，決定把那份本該出口的疑問，就此成為空白的畫布，只透過「馨」這個自己與眼前的大人似乎共有的記憶，作為這段美好回憶的窗口。
「……是嗎？的確是呢。」
美咲罕見地露出柔和笑容，伸手揉了揉小小的自己那還略為凌亂的頭髮。她似乎也意識到，眼前的孩子已經察覺到，自己並非真的叫做「新島馨」，但無論如何，這孩子都願意無條件相信著自己，因為她們的共同記憶，確實成為他們此生不可忽略的太陽。
那是無論生命長短都是一樣的。
之後，她們談著早餐、那個叫「美羽」的孩子，還有廚房裡馨哼唱的旋律。那短短一天的記憶，卻像攢下了一生未曾擁有的溫暖。
然而這份溫度，在下一秒驟然抽離。
美咲猛地握緊那隻牽著的小手，只見電梯裡的樓層數字開始異常跳動──3、7、1、12、0……像亂碼般閃爍。
「不對……」她低語，扶著電梯牆，只覺得一陣頭痛欲裂。
「好難受……」小小的她也捂著額頭，神色蒼白，身體顫抖地靠近。
那一刻，美咲終於明白了。
她的幽閉恐懼症，從來不只是來自封閉的空間，而是來自那段自己最不願面對的過去。
叮──
電梯門緩緩開啟。
空氣中瀰漫著牆灰與腐朽氣味，牆上的破損痕跡歷歷如舊。
她們重新站回最初的樓層──循環開始之地。
美咲垂下眼，喃喃說：
「果然……我們還是得回到這裡。」
「我們是不是，又回來了……」
小小的美咲抱頭蹲坐在電梯角落，聲音發顫，彷彿整個人被眩暈抽空。
美咲沉聲不語，只是溫柔地拍了拍她的背，低聲問：
「美咲，妳還記得妳的朋友，馨嗎？」
她抬起頭，有些吃驚：「妳知道她嗎？」
「我只是猜的。」美咲微笑，「妳總是在喊她的名字……她是個對妳很重要的人吧？」
小小的美咲點頭，眼角泛著淚光：
「她……跟我一樣，一直在逃，一直在躲，可是她總是會把吃的偷偷留給我……她很溫柔。」
「妳還記得在可能在哪裡嗎？妳們約好見面的地方還記得嗎？」
「在那個藍色大樓的屋頂。那裡有一棵長得很歪的樹，旁邊有根斷掉的旗桿，還吊著一條紅布……」
美咲站起身，伸出手：
「那我們就去找找看吧，也許她還在等妳。」
她知道這只是可能性極低的謊言，但此刻，卻也是唯一的希望。
兩人穿過破敗的大樓與塵封的走廊，牆上不時閃過爆炸痕跡、塗鴉的名字與無人歸來的鞋子。
走出大樓時，陽光異常刺眼，像與另一條時間線交錯重疊。
「那個藍色大樓在哪個方向？」
「那邊，要穿過那座裂掉的橋，再往下坡走……」
美咲輕聲道：「走吧，我們去找她。」
她默默告訴自己──哪怕只有一次都好。
她想讓這個世界裡的小小的自己，不再孤單。
陽光落入金黃午後，空氣裡是乾燥而清淨的氣味。
當她們繞過一棟半塌的建築時，看見了──那個人影。
馨。
她坐在地上，額上纏著染血的繃帶，左手支撐著身體，眼神空洞，像是與時間斷了連結。那頂向日葵黃的荊棘王冠光環仍然佇立著，但隨著傷勢黯淡不少。
「馨──」
小小的美咲衝過去，撲倒在她懷裡，壓抑的情緒瞬間潰堤。
「妳還活著……太好了……」
小小的美咲啜泣著，伏在馨的膝上，眼淚像雨滴落在她的手上。但馨那雙紅褐色的眼眸失去了焦距，像是深井般空洞無光，只靜靜地望著她，毫無反應。
「妳……是誰？」
這句話，如鈍刀刺入心頭。
「妳──不記得我了嗎？」小小的她聽到這句話，泫然欲泣。
此時，美咲趕上，半跪身搭住小女孩的肩。
「冷靜點，我們先幫她處理傷口。」
她熟練地打開急救包，清理傷口、上藥、纏上繃帶。
整個過程中，小小的美咲沒能忍住淚水，一滴一滴落在馨的臉上。美咲看見後，暫時停下手邊的工作，默默從口袋裡掏出衛生紙，在她的鼻涕落下前，輕柔地幫她擦乾。
「沒事的……她會沒事的。」
這句話，是美咲對小小的她說的，也是對自己說的。
馨眼神無神，只在中途低聲問了一句：「妳們……是醫生嗎？」
「不是。」美咲溫聲回應，「我們只是……一直很想找到妳。」
隨著傷口處理完畢，小小的美咲的啜泣聲，也漸漸止住了。
她紅著眼睛抬起頭，看向眼前那個失去了記憶的女孩。
「……沒關係的。」
「我是美咲……妳是馨。」小小的美咲止住哭泣，對眼前似乎完全不認識自己的馨說著。
「妳是我最好的朋友，我也……是妳最好的朋友。」
小小的美咲輕輕笑著，雖然紅褐色的眼眸仍帶著淚光，但語氣裡帶著一種難以言喻的堅定，與超出年齡的成熟。
「就算妳不記得我，也沒有關係。」
「我們可以……用新的回憶，慢慢替代那些妳忘掉的。」
馨與美咲同時愣了一下，而馨像是不敢相信，又像是想確認什麼似地喃喃重複了一遍：
「新的……什麼意思？」
「妳受傷忘掉的回憶，就是舊的，過去的。」
「現在與接下來，我們一起的記憶就是「新的」。從現在開始，難過的事情就留在過去吧。」小小的美咲講到這裡時，便不再哭泣了。
「未來的回憶，我們可以一起創造出更快樂一點的版本。」
這時小小的美咲終於不再哭泣。
此時美咲仰望著天空，終於能將壓在心頭的重擔輕輕吐出。
這趟旅程，她終於明白，不是為了找回什麼，而是為了確認自己，已經準備好前進。
美咲默默地看著她們重新擁抱，看見向日葵色的荊棘王冠終於明亮起來。
然後，她轉身離開。
落日餘暉灑落廢墟，將三人的影子拉長，染上橙紅與灰藍交錯的色調。
忽然，一道急促的腳步聲打破寧靜。
「美咲──」
一個戴著藏青色鴨舌帽，穿著同為藏青色的無袖上衣與短褲的女孩衝來，抱著一把壞掉的步槍。
目光如刀，死死盯著美咲。
「妳是誰？對她們做了什麼？」沙織把壞掉的步槍槍口舉向美咲，怒聲質問。
美咲轉過身，面對這個眼神堅定的少女，淡淡地說：「我是來幫妳們的。」
這句話，讓沙織停下腳步。彷彿曾經在另一個深夜，她也聽過這樣一句話。
「沙織姐……」小小的美咲望見她，哭著跑上去。
沙織丟下槍，張開雙臂，把她緊緊抱住。
那一刻美咲明白，自己該離開了。
「妳是誰？」沙織再問。
「我嗎？」美咲笑了。
「我是誰並不重要……如果真要叫我的話，就叫我老師吧。」
「……老師？」
「我只是剛好路過，幫妳們一把。」
她蹲下來，看著小小的自己與馨。「美咲，馨，妳們會過得很好的。這裡有很多人會保護妳。」
「……妳要走了嗎？」小小的美咲輕聲詢問。
「嗯，我還有自己的事要做。」美咲篤定地說著。
「那……我們還會再見面嗎？」小小的自己有些難過地詢問。
美咲摸了摸眼前小小的自己的頭，柔聲道：
「也許不會……但沒關係，因為現在的妳，已經不需要我了。」
她起身，朝不遠處那位依偎在馨身旁的女孩微微點頭，像是說再見。
沙織沒有再追問，只是默默看著。
之後美咲踏上回程的路，走過斜陽、斷牆與熟悉的碎石，回到那座即將被時間吞沒的大樓。
電梯在1樓裡靜靜地等著她，如同開始一樣。
她回頭望去跟隨著自己的那三個孩子──小小的自己、沙織與馨。
她們站在光芒中，如同一段被記憶重新編織的過往，也如同向陽花般，望著對她們而言如同太陽的自己。
隨後美咲輕聲對她們說：「再見了，我的過去。」
電梯門緩緩關上。旅程，即將邁向最後的出口。
那是這趟勘查任務出發前夕，是一個再普通不過的星期五午後。
陽光從窗邊灑進來，落在書桌上鋪展開的資料與便條紙間。
戒野美咲靠在椅背上，眼神仍停留在筆記型電腦螢幕上某行程式錯誤訊息，眉頭微皺，嘴角緊繃，整個人就像一把繃緊的弓弦。
馨則坐在她對面的沙發上，抱著腿，三一學園配發的新生制式手槍放在右側的書包裡，手裡拿著那本她最近很努力讀的戰術筆記。
她看了美咲一會兒，終於還是開口了。
「那個……昨天晚上的便當妳有吃嗎？」
美咲沒有回答，手指敲著鍵盤，像是沒聽見。
馨撇撇嘴，低聲說：「我就知道妳會這樣回答。」
這句話讓美咲手指一頓，但她仍沒轉頭。
「我不是想打擾妳，只是想知道……那個鯖魚妳有沒有挑掉刺。我記得妳不太會處理那種細的。」
美咲終於轉過頭，眼神微微一震。那是馨帶著一點點關心的試探，一點點熟稔的記憶，和一點點……曾經的倔強。
她沉默了幾秒，原本緊繃的臉終於鬆動了一些。
「……那盒便當是妳準備的？」她低聲問。
「不然呢？」馨眨了眨眼。
「昨天的家政課有教如何煮鯖魚，我想說妳都這麼耐心帶我射擊練習，和教我如何通過學期第一次戰術考試，所以才想說把它放進便當裡請妳吃的。」
「我從妳吃飯的時候發現到……妳不太會挑細的魚刺，經常吃的很辛苦。所以我把魚煮的軟一點……只是想讓妳吃得輕鬆一點。」
馨瞇了瞇眼，別過頭去，講這些話的時候她頓時臉紅了起來，不想讓眼前的老師看到自己的害羞。
美咲沒有說話，只是輕輕地點了點頭。
過了好一會，她才低聲說：「……我把刺挑掉了。」
「什麼？」
「……我有吃完。謝謝妳。」
那聲音輕得幾乎聽不見，但馨聽到了。她也聽懂了。
不只是個回答，而是一句感謝，一次坦白，一道裂縫──
讓美咲這顆多年來堅硬如磐石的心，有了鬆動的第一線。
馨望著她，有些訝異，也有些心疼。
她忽然明白，這個在外人眼中冷酷強硬、總把人推開，總是自己處理任何事情的大人，其實比任何人都還在意每一份關心、每一份為她準備的小事。
馨沒再多問什麼，只是輕聲說：
「以後……如果還有什麼不能說的，就換我幫妳挑掉吧。」
那句話落下的瞬間，美咲的指尖微微一顫。
美咲別過臉，彷彿要掩飾什麼。她輕輕將手指蜷起，藏進袖口裡。但那一瞬間，她眼中閃過的，絕對不是怒火或不耐，而是久違的柔軟與防線崩塌。
就在那一刻──
「──啊啊啊啊啊啊啊！我──我的泳衣！！！ 」
一聲尖銳的慘叫從走廊方向傳來，打斷了屋內所有的寧靜。
美咲瞬間站起身，神色驟變。
馨也猛地從沙發上跳起來，兩人幾乎同時衝向門口。
「優里亞的聲音……」
聲音還帶著顫抖，混合著驚慌與羞憤，傳自地下游泳池處的更衣間方向。
電光火石之間，美咲的思緒瞬間拉回現實──
結束了。那些夢與過去，都該讓位給眼前的混亂了。她深吸一口氣，步伐穩定地加快。
接下來，她該重新穿起那副被稱為「老師」的鎧甲。
「我在妳燃燒過的餘燼中起身，拍落身上的灰繼續向前。」
