巨大的木頭被送入一台奇形怪狀的機器，瞬間刨出無數木屑。一個身上包裹著奇特物品的女性，將木屑陸續鋪在一個個方盒子中，交給了另一個女性；她取出幾條蠕動中的生物，整整齊齊地排進盒子裡。奇怪的是，這兩個人的頭上沒有氣泡；更奇怪的，盒子裡的生物不是別的，竟然是克雷飛！
（這可以讓克雷飛活得更久，更加保鮮⋯⋯）
他驚醒過來，宛如身在冰窖。氣泡又小了幾分，但離鼻尖還有一個拳頭距離，約莫抵得過兩次睡眠時間。轉頭看時，柔已經不在身邊。還有沒有機會見到她？他沒有把握。此刻，他本應回味著不久前的溫存，柔那對豐滿的乳房，溫熱的下體，交配時相纏的肢體，無不是連絕境末日都難以撼動的永恆⋯⋯然而，那駭人的夢境太過真實，他隱約覺得裡面的一切細節並非偶然，必須查個清楚。他掀開葉子，如箭離弦向外衝去。
（阿皮應該知道！）
多數人仍遊蕩著，漫無目的地。在不知道多久以前，據說是在大演化以前，人類世界有個詞彙，意思是在生命終結前，總會有所有事情都開始變好的一天。據說人類還曾經有過很多很多這樣的詞彙，雖然一個也沒見過，他大概能理解為什麼眼前的人不再接受這些詞彙，甚至對於曾經有過這樣的事情也毫無興趣，畢竟沒有任何東西能解決大家當前的處境。
他為這個詞彙的意思發明了一個符號，將空氣自喉嚨向半張的唇間噴出，「ㄏㄡ 」，有時會在氣泡裡發音，呼得泡壁上一陣霧濛。這個不知道哪兒冒出來的靈感，只有他自己知道，連柔也不知。因為他發現，自從知道ㄏㄡ存在的那天起，他感受到前所未有的痛苦，甚至大過眼前的絕境。
也是從那天起，他開始經常做夢。他記得做過的每一個夢，夢裡都是人，他們的頭上都沒有氣泡。
（你有看到阿皮嗎？）
他逢人就比手畫腳地問，當然，沒人搭理他。人們只是在他周遭茫然地穿梭，其中有些人在片刻後，又繞回到自己的前方。除了極少數人以外，求生這件事，不再有策略、嘗試、甚至哪怕是一丁點兒的意志，只剩下面對克雷飛伸進來的大腳時，本能而無用的掙扎。
兜了兩圈，都沒見到阿皮。他也不覺得奇怪，能活到現在，阿皮自有一套求生方法，也絕對不會洩漏這套方法，連對他也是。畢竟，一套眾人皆知的求生方法，注定不能長久有效。但阿皮畢竟告訴他許多事情，除了ㄏㄡ的本來含義以外，還有一些關於大演化之前的傳說。
劇烈運動之下，氣泡加速縮小，泡壁離鼻尖只剩一個半指幅。他正猶豫著要不要繼續，人們忽然騷動起來。他立刻明白發生了什麼事。
（氣泡來了。）
人群爭先恐後地向上游竄，一些小氣泡從頭頂上方向下噴射，逐漸愈來愈多，也愈來愈大。明知只是垂死掙扎，人們還是拼命將頭鑽進氣泡裡，奮力呼吸幾口新鮮空氣後，迅速調整頭上氣泡到適當大小，然後飛也似地游離。氣泡太小不能持久，太大又容易破滅，三不五時總有人溺斃在兩次氣泡供應之間，任誰也見得多了。他並不貪婪，第一時間重新充填氣泡之後，便開始觀察游離的眾人。他看見了朝另一邊離去的柔，正打算追過去，又瞥見一個熟悉的身影。
一個慢條斯理掉頭離開的傢伙，就是老皮。
他二話不說游了上去，默默跟著老皮。老皮一察覺到他在身後，就立刻調個方向，在一株水草後方蹲坐下來。他甫落地，便見到老皮在地上畫的符號。那是他們溝通的詞彙，當然，都是老皮發明的。
（何事？）
他飛快地回了一些符號，將自己的夢說了一次。老皮想也不想，迅速回他。
（又如何？）
（線索？關於以後，或是大演化以前？）
老皮做了個不知道的手勢，但沈思片刻，又畫了幾個符號。
（大演化以前，人沒有氣泡，克雷飛有。）
他吃了一驚，那表示自己夢到的是真實的過去，至少有相當成分的真實。但為什麼會做這樣的夢？這又代表著什麼？
老皮望著自己的字，半晌，突然在「大演化以前」下方添了幾筆。
（⋯⋯據說克雷飛種族，是人的食物。）
他想起來了。
在幾次睡眠時間以前，他還做過另一個夢，當時找不到老皮，沒能告訴他。夢裡就是老皮所聽說的，一個頭上沒有氣泡、臉上滿是毛髮的男性，手握一把明亮的東西，將半隻胳膊大的克雷飛剝殼取肉。他覺得好像見過這個男性和那明亮的東西，卻想不起來是在哪裡。克雷飛被切開時，觸鬚仍在擺動，螯無力地揮舞。螯和男性的相對大小比例，和現在恰好相反。切完一隻後，男性轉身從另一個木盒子中，取出另一隻⋯⋯
周圍水流忽然又混亂了起來，卻和剛才的有所不同。
老皮雙手用力往地上一拍，顯然大為憤怒，隨即滴溜溜地轉身游開，轉眼不見蹤影。他轉頭一看，人群再次躁動了起來，不同於片刻前向著氣泡的方向逆游，這會兒所有人都沒命地順著氣泡的方向瘋狂奔逃。
一隻巨碩的螯腳，猛然伸進了他們的領域，輕易地封住所有人的退路，開始向前伸夾。每個人都有這一天，只是時間早晚問題，然而僅存的本能仍驅使每個人盡可能地躲避。不一會兒。螯腳夾住一人，隨即朝外迅速撤離。
（柔！）
誰都可以，我也可以，不可以是柔！
他氣急敗壞地大吼大叫，叫得泡壁劇烈震動，幾乎就要破裂。不顧逆向游來的人群，他奮力游向螯腳離開的方向，感覺心臟在史無前例地撞擊著胸腔，身上的每一寸肌肉都在燃燒。
如他所願，螯腳第二度伸了進來。他頓時覺得胸背一陣猛烈疼痛，整個人被螯腳鉗了起來，隨即一股巨力將他急速向外扯去，頭上的氣泡登時破裂，強勁的水流衝得他軀體變形，五官失去了作用。
背上的劇烈疼痛令他恢復了意識。他感覺自己浮在某處，於是睜開眼睛，等到逐漸重新適應了光線，才開始環顧四周。
頭上的氣泡被修復了，他小小地吸了幾口空氣，直到背痛再一次奪取他的注意力。他向下半身望去，兩條腿還在，此刻自己卻絲毫感覺不到，就像已經從身上被切開了一般。
他強忍劇痛，轉頭看向身側，發現自己全身浸在一種不同於海水的黏稠液體中，雖然動起來更費力，卻也很好地保護了身軀。同時他也發現，這裡還有好幾個人，躺在身邊的不是其他，正是他所想念的柔。她望著自己，目光和平時沒什麼兩樣，絕望，也無神，只是這回，還多了幾分濕潤。
光線突然一陣變化，眼前似乎什麼東西被掀開。
這是他們第一次面對克雷飛。
克雷飛伸出一隻觸鬚，在每個人的氣泡上按摩幾下，不知用的是什麼方法，氣泡登時又大了幾分。克雷飛似乎特別擔心他，調整了好幾次氣泡，還用觸鬚將他來回翻滾了幾次，痛得他齜牙咧嘴，克雷飛才像是滿意了地停止動作。接著光線又是一變，原來是蓋上了蓋子。
（難道⋯⋯我們正在被「保鮮」？）
蓋子蓋上前的最後一瞬間，他瞥見了克雷飛的身後，好幾對圓睜的眼睛。
他見過那些眼睛，在他做過的第一個夢。
一群頭上沒有氣泡的男男女女，臉上帶著他從沒見過的表情，望著臉上滿是毛髮的男性。男性抓住一隻活蹦亂跳的生物，用那把明亮的東西劃開皮肉，卻小心翼翼地不取走牠的性命。男男女女拾起器具，剝下牠身上一塊塊皮肉，送進嘴裡。直到最後一個人撕去骨頭最後一塊生肉之前，牠都不曾停止跳動。
而牠的眼睛，就如同克雷飛身後的那些一般，自始至終，眨都不眨。
