火山口鎮倚靠火山而立，小鎮小小的、大多店家與住宅是面向觀光客，理所當然會有旅店，提供給來訪的旅客休憩住宿。在這之中有一間布赫旅店，小而美的旅店是一對年邁夫妻羅建東與許明秀共同經營的，並多聘請一位房務員杜有恆。
某一日，杜有恆一如既往在櫃檯處理訂房資料與工作事項，一位小女孩跑來他面前說自己叫阿福，福爾摩斯的福，指名杜有恆是她的華生，要協助她探案，找尋一個案件的真相。阿福的外公在她出生前就跳火山口自殺，沒有人知道為何他自殺，母親劉映珊也不會多提起，直到阿福撰寫家庭樹作業時才發現外公的死因，開始沿線追查外公去哪座火山自殺、來的路上住哪間飯店、有哪些新聞報導外公的死亡……
阿福追查「外公為何跳火山口自殺」這一事情緣由，但阿福過於年幼、不可能獨自一人在外行動，杜有恆最初半好奇半隨興的陪伴阿福到火山口做問卷調查、分析各種可能原因，也默默允許阿福跟在自己身旁看房務員都做什麼日常工作。一大一小的互動莫名可愛有趣，而杜有恆也意識到，雖然大部分的人都認為阿福一個小孩沒事找事做，但這探查過程對阿福來說萬分重要。
「可是到最後，真實的東西就是你所相信的東西，所以相信什麼就很重要了。」
杜有恆陪著阿福採訪、聽著阿福說自己接下來的行動計劃，小女孩早已比對各家新聞對此事件的報導，發現一個關鍵疑點：外公失蹤一夜，沒有任何人（至少在報章紀錄中）目睹其行蹤。
外公那一天去做了什麼？使得人隔天選擇來到火山口鎮、靠近火山口的圍欄，翻過欄杆跳入火山口？小福爾摩斯與她的華生沿線尋找，從外公投訴的旅店問到服務員，再到火山口鎮打聽十年以上的老店。而在這過程中，劉映珊僅能拜託杜有恆多照顧自己的女兒，因為作為自殺者的女兒，她無法也暫時無力陪伴自己的小孩追尋真相。
在這探案過程中，兩人不停接觸與火山有所關聯的人，在火山附近工作的人、曾經想跳火山自殺的人、丈夫也是跳火山自殺的人……形形色色的人或有耐心、或有困惑、或有煩躁的回應阿福的問題，提供資訊與下一條線索。
我很喜歡這一本小說中的文字感，字裡行間的比喻很真實、很有趣也不是常見的譬喻，讓我讀得異常入迷。不是大眾小說，僅以文字風格來說，更貼近純文學小說。
故事中描繪各式各樣的人，呈現所有人物的人生片段故事。藉由阿福的探詢真相之旅，和不同人聊天，這些都是與火山有不同交會的人，探討彼此對生死的概念和想法。試讀內容停在阿福與母親的布赫旅店住宿時間尾端，經由他人的建議，阿福轉而去探索外公的人生軌跡，決定回到對方成長的鄉鎮看看。
明明地名與景觀都可以看見台灣地名，唯獨這一最重要舞台「火山口鎮」是建立在虛實之間，也增添不少幻想與模糊感。
《柔軟的耳朵與火山上的歌》有分上下兩集，我會很期待阿福與她的華生最終會得到什麼答案，或許有、或許沒有，畢竟人生不是小說也不是電影，無法架構清晰前後呼應。但至少這趟旅程是真實的、遇見的人是真實的，從中感受到的快樂與情緒也是真實的，對此，就不虛此行了。
２０２５／７／２０ １：１１
書名：柔軟的耳朵與火山上的歌
作者：包冠涵
出版社：九歌
上市日期：２０２５年８月
閱讀管道：試讀活動
