有在關注聽力相關議題的朋友，應該對「OTC助聽器」這個名詞不陌生！到底什麼是OTC助聽器？跟一般傳統的助聽器有什麼不同？適合誰使用？今天就來帶大家一次了解～
OTC助聽器是什麼？
之前有在一篇文章(連結點此)介紹到處方和非處方式助聽器，基本上一般傳統的助聽器就屬於處方式助聽器，最主要的差別就在需要專業聽力師進行選配和調整，無法像一般產品一樣買來就可以直接使用，需要經過專業的驗配，且因包含後續的調整和服務，因此價格通常相較高（單耳約2~15萬不等）。
而OTC(Over-The-Counter）的意思是「不需處方即可購買的產品」，屬於非處方助聽器的其中一種，是不需要經聽力師驗配調整，一般人就可以自行在網路或是實體店面購買的助聽器，在美國則是有明確規範OTC助聽器的規格和適用的對象：
適用對象：
(1)>18歲
(2)輕~中度聽損程度
(3)無外/中耳疾病
(4)可自行使用APP/按鍵調整聆聽需求
此外，聲電表現需符合助聽器規範！
為什麼會出現非處方式的助聽器？
在美國聽力損失的人口約占總人口數的10%（各年齡聽損分布比例如下）：
非處方式助聽器的出現，是源於助聽器配戴低的問題，為避免造成長期的社會負擔，美國因而推出了相關的「非處方式助聽器」的相關產品，並明文規範適用對象和規格，以相對經濟實惠和簡易的功能，滿除聽力損失程度較輕或是需求較不強烈的用戶。
大家可以想像市面上除了依據醫囑所開的處方藥之外，也會有藥局通路販售成藥，就像我們有一些輕微感冒症狀，可能會選擇先吃成藥，若無法得到改善或是進一步惡化，再去看醫生的選擇類似；針對輕中度聽損的族群，除了處方式助聽器，多了一個非處方式助聽器的選擇。
消費者面臨的挑戰
對於消費者來說，新增一個功能相對簡單，價格相較實惠的聽力輔具，無疑對聽損者來說是一福音，但同時也面臨挑戰「如何識別合適的輔聽產品？」如何在眾多輔聽產品中，如何選擇適合自己的，解決聽力困擾的同時，不進一步傷害到自己的聽力。
聽力師面臨的挑戰
身為聽力師看到推出非處方式助聽器，一方面很開心，因為長期被忽略的聽力保健得到了一定的重視；一方面也很擔憂，不當地使用不合規/不合適的助聽產品，可能導致聽力問題惡化。
而聽力師面臨的其中一個挑戰是，需要在個案有意嘗試OTC助聽器或是效果不如預期時，釐清和解決個案的聽力問題，選擇合適的輔具，且不斷更新最新產業知識。
另一個也是很多聽力師擔心的問題：「當非處方助聽器產品盛行崛起，是否未來會取代聽力師工作？」據MarkeTrak 2022的研究統計，PSAP個人聲音放大器使用者多為情境用戶，有需要的時候才拿出來用(和助聽器需24hr使用的目標不同)，且滿意度僅66%，低於助聽器的83%；因此我認為，非處方式助聽器和處方式助聽器的用戶並不完全重疊，當個案優先選擇購買非處方式助聽器，若有進一步需求或是不敷使用，仍會尋求專業的驗配幫助，類似於成藥和處方藥的消費模式。
總歸一句～助聽器終究是醫療產業，是以人為本的專業，我認為還是不容易被取代，如果你有其他看法，歡迎留言跟我分享！我們下次見嚕～～掰掰！
