禪宗的「公案」，就是禪師與學人互動的紀錄。例如：
僧人問雲門禪師：「不起一念，還有過也無？」
雲門禪師：「須彌山。」參究公案，就是去參究：「為什麼禪師如此回答？」以〈須彌山〉公案來看，就是「為什麼雲門禪師要回答『須彌山』？」這是每一則公案的核心，也是佛法智慧的所在。如果參出「深的答案」，都能讓人開悟；「淺的答案」也能用在日常生活中。
韓國禪是系統性參究公案，每一則公案都有其意旨，所以如果有所領會，需要找禪師小參、核對。例如〈須彌山〉公案，如果對於問題「為什麼雲門禪師要回答『須彌山』？」有所答案，就要找禪師核對。禪師會告知是正確還是錯誤，並給予引導。需要補充的是，有些說法認為「公案是文字遊戲」、「公案有答案就是錯誤」，其實是一種誤會。因為公案蘊含佛法智慧，當然是可以假借語言文字去表達，例如佛祖與歷代祖師說法，一樣是利用語言文字。如果說「有答案皆是錯誤」那麼我們就無法去檢核一個人的瞭解程度了；反而如果是錯誤的答案，趕緊讓禪師去斬斷，避免對公案抱著錯誤的答案過一生，這有更實際的幫助。
我們知道祖師禪是很活潑的，而參究公案是祖師禪的其中一種方式。然而，公案在禪修當中非常好用，有以下功能：
- 教學使用：禪師可以依照學人程度，指派公案給予學人參究，或是利用公案來開示。
- 檢測程度：詢問對方已瞭解的公案，來瞭解對方的程度。例如禪師詢問學人公案，或是禪師之間互訪時，也會詢問公案。
- 自我精進：當參禪程度較好時，可以參究不同的公案，以及複習過去所參究的公案。
禪師是知道公案意旨的人，在學人瞭解公案之前，不宜跟其他人討論公案答案，除非都是參究通過的人。此外也不能公布答案給還沒參的人，避免斷絕他人可以參究公案、開悟見性的機會。所以其實參究公案，是很直接的修行方式。不需要其他多餘的儀式或規定，隨時隨地可以參究，並向禪師小參即可。拜科技所賜，與禪師小參也可以使用e-mail來進行。
針對公案深的部分，可以讓人開悟。但是禪師是如何確認學人開悟呢？一樣是透過參究跟小參檢核，例如：
惠忠禪師：「什麼是你自己？」
針對這個問題，如果可以答出來正確的一句，並且精確說明答這一句的原因，禪師會微笑恭喜你，被印可開悟了。有些人會認為開悟的證明是「不可言說」或用「本來無一物」等回答，但是如果真正瞭解，是真的可以道出一句（末後句），也不需要引用經典的語句或祖師語錄，完完全全可以用自己的話來說明的，因為你真正參究到了佛法智慧。
總之，參究公案是直接、方便，無拘束的方法，也能讓人開悟。在考核學人程度時，也有所標準，並非是去判斷奇特的經歷、意識的狀態、氣脈的通暢或神通能力等，這些與開悟無關，畢竟，開悟就是認識自己－－真正的自己（根本自體）。
