第十章：黑霧試煉
一、回到城裡
藍河鎮的風，終於不那麼腥了。夜裡的火把把石板路照得橙暖，旅店門楣的銅鈴在風裡輕撞，像一隻心臟慢慢放鬆。
剛被救下的惡魔族少女坐在窗邊，翅膀半收，尾巴乖乖纏在椅腳，銀色的眼眸映著窗外的火光。她試著把兩對角藏進兜帽裡，但怎麼看都藏不住。
「我叫菈菈。」她頓了頓，又補一句像背稿般的正式自我介紹，「惡魔族皇室……流亡中。」
「我是莉卡，犬族公主。」莉卡兩手叉腰，認真點頭，語氣像是在宣示主權一般，「也是主人的從——啊、旅伴。」她匆匆把話頭收住，藍眸瞥了安一眼，耳尖微紅。
「溫妮，商人兼刀手。」銀灰髮的貓族女孩把短刀往桌上一擱，琥珀眼睛笑彎，「你要什麼都可以找我買，隊友情價，絕不宰客——只收一點點手續費。」
「伊蘿珊。」紫馬尾的忍者只給了簡短的兩個字，紅瞳在兜帽下掃過菈菈的手腕，確認她沒有被暗手段留印。
「歌蕾絲，矮人族……法師。」粉色雙馬尾的少女把法杖靠在椅背上，略帶拘謹地笑了笑，「如果你身上有殘留的術式痕跡，我可以幫你清理。」
「薇洛妮亞。」紅短髮的龍族戰士把巨劍輕鬆靠在牆邊，金眸含著探勘的興味，「歡迎加入。等你養好力氣，跟我打一場？」
「我——」菈菈被這股熱烈的節奏衝得一愣，捧著杯子連點兩次頭，「好、好啊。」
安站在窗邊，視線從每個人臉上巡過，最後落在菈菈的鎖骨——那裡還有細微的黯色紋理殘留，像一道將熄未熄的符。
「還痛嗎？」安問。
「不。」菈菈搖頭，尾端輕輕一擺，語氣卻仍誠懇，「謝謝你救我。還有——」她看向所有人，「謝謝你們。」
門外傳來甲胄相擦與靴跟叩地的聲音。旅店掌櫃探頭進來，小聲：「騎士團到了。」
隊伍對視一眼，站起身迎向門口。
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二、元玉燕的委託
皇城騎士團團長元玉燕今日沒有穿戰場上的重甲，簡裝皮鎧一身，長髮高束，鳳眼利而不冷。她踏進來，略掃過房內眾人，視線在菈菈身上停了一瞬，但沒有多問，只朝安頷首行禮。
「城北礦區沒有安靜下來。」元玉燕開門見山，從懷中拿出新的卷宗，「我們的人在你們清過的第一口坑道附近發現第二處遺址，牆面殘留不死系術式痕跡，有被人匆忙拆除的跡象。今晚起，周邊還出現黑霧。」
歌蕾絲接過卷宗，眉心微蹙：「符根與我們昨夜遇到的一致，是同一批人留下的。……他們在調整。」
「調整？」元玉燕挑眉。
「把術式從『控制』推進到『量產』。」歌蕾絲指向卷宗裡的曲線，「看這個——他們把陣核拆掉，換上便攜式的副核，代表那些不死系可以被帶出礦坑。」
室內空氣微微一緊。溫妮吹了個口哨，打趣被自己收回。薇洛妮亞拳頭捏得輕響，莉卡下意識換了個更靠近安的位置。
元玉燕沉聲：「我希望你們再走一趟。這次由騎士團在外圍封鎖，你們深入調查。報酬——按皇城特急任務標準。」
安點頭：「可以。但今晚就走。」
「我也去！」菈菈猛然站起，白髮在燭火裡一亮，銀瞳堅定，「是我帶來的麻煩，我想幫上忙。」
莉卡下意識想說點什麼，對上菈菈認真的目光，鼓起的臉頰慢慢消氣，最後小聲：「……那你跟在我後面，不准亂衝。」
「嗯！」菈菈用力點頭，尾尖悄悄一勾。
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三、二號礦口
夜色沉下，荒地像披了一層黑絨。騎士團在周圍點起篝火與警示樁，封鎖線之外，風裡夾著薄薄的霧，像極細的灰在空中漂，帶著甜膩而腐敗的氣味。
「這霧……是術式的泄壓。」歌蕾絲舉杖，幾個淡綠的小光點散出，像在霧裡插旗，「不要深吸。」
二號礦口的口徑比昨晚更大，門楣上的封印被粗暴地撬開，符線像被撕碎的筋脈，斷處還在滲黑。內部比想像中明亮——不是火，是牆縫裡的符在發光。
「陣在等我們。」伊蘿珊低聲。
安吐出一口氣：「戰鬥隊形。薇洛妮亞、莉卡正面，伊蘿珊、溫妮兩翼，莎菈高位火力，歌蕾絲負責視野與干擾……菈菈——」
菈菈挺了挺胸：「我壓後魔力輸出！」
「好。」安的聲音沉穩，「我補助與淨化。進。」
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四、第一波：骨潮
剛踏入第一層回廊，地面便像被敲響的皮鼓，骨浪自前方翻來。不是完整的骸兵，而是數不清的肋骨、指節、下顎、脛骨被術式牽成一片，像浪一樣一排排捲來，密到刀劍難以逐一對付。
「我來破面！」薇洛妮亞一聲低吼，巨劍橫起，貼地掃出一道半月。鐵與骨撞成的悶響連綿不絕。
「右線我壓！」莉卡貼著薇洛妮亞的肘後走位，狼爪拳套連點，專打關節與連結處，將骨浪拆成可處理的碎塊。
「上風位。」莎菈半跪在回廊凸起處，連續三矢，箭矢帶著風刃把骨潮切割出縫。
兩翼的伊蘿珊與溫妮配合得像兩道影，前者以短刀削斷牽接線，後者以反手挑飛堆心骨，為前線解壓。
「黑暗爆——」後方菈菈雙手合印，魔力在掌間旋成一顆暗色火星，「出、出擊！」
火星飛出，偏了——砸在牆上，「砰」地炸成一灘黑霧，把牆上一大片骨紋燻得烏青。
溫妮：「……這也算有幫忙啦。」
菈菈耳尖紅了：「我、我再來一次！」
她深吸一口氣，第二發暗影彈這回咬住正中央堆心，「轟」地炸出一個大洞，骨潮像被打穿的波峰塌下，前線頓時輕鬆了許多。
安掌心一推，無形的氣勁把殘餘碎骨掃向兩側：「收邊，往下。」
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五、第二波：改良的不死
第二層空間比昨夜更像實驗室——四壁布滿新的刻紋，很多是臨前刻上去的補丁。正中央，三具不死魔獸自石台旁的溝槽爬出，骨板上多了一圈反光的嵌符，像鱗片般一片片覆著。
歌蕾絲瞬間看出端倪：「抗淨化刻片！這批做了治癒抗性！」
「試試看。」安上前一步，掌間綻出溫白的光——治癒波推進，照亮整個空間。不死魔獸確實痛嚎，腐肉冒煙，但燃燒速度明顯變慢了。
「我來破刻片！」薇洛妮亞踏前，巨劍換握，劍峰點刺，專挑嵌在關節與胸板邊緣的亮片。「鏘鏘」連響，那些刻片被她以近乎視覺外的速度逐一挑落。莉卡緊貼其後，拳鋼補在露出的弱點上，「喀啦」爆裂中，第一具不死獸當場跪地。
「上面。」莎菈箭如雨落，將第二具的背鰭形刻片打掉半數。
「左肩給我。」伊蘿珊從斜上砍入，一刀旋切，「擦」地剜下整條肩片，黑氣從傷口噴出。
溫妮趁勢從下路滑入，刀如剪，「咔」地剪斷踝關節，拖拽線失效，不死獸一頭栽倒。
「暗幕——禁錮！」菈菈雙手外展，一圈漆黑的幕像裙擺從她腳下蕩開，將第三具不死獸的頭部與前肢罩住。那幕不是實體，卻讓對方動作像泡在稠液裡，速度大幅下降。
「命中率百分之百！」她眼睛一亮。
「漂亮。」安掌心再推，這回把治癒光收斂成束，像一枚白色長矛，直貫入被禁錮的骸內核——黑火在光裡嘶鳴，一寸寸被抹平，最後化為無害的灰。
「抗性有效，但不是免疫。」歌蕾絲道，「只要拆掉刻片，安的淨化就能完全吃進去。」
「那就拆乾淨。」薇洛妮亞笑，金眸像火。
短短半盞茶，第二層清場。
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六、核心間與「字」
最內側的石門半掩。門縫裡吹出來的風帶著生鏽的味道，像鋼與血在喉管裡摩擦。推門入內，一方核心間呈現眼前——牆面圖紋密到像雨，中央放著被人刻意砸碎的祭壇殘件，碎片上還燒著未熄的黑燼。
安蹲下，用指尖把一片較完整的碎核翻過來。其上刻著一個古字，刀痕深而利，筆畫帶勾。
歌蕾絲俯身看了一眼，聲音低下去：「……鬼城。」
空氣像被誰拉緊的弦。莉卡下意識握住安的袖口，用力得指節發白。伊蘿珊的紅瞳在那個字上停了半秒，沒說話，把手悄悄按在忍刀上。薇洛妮亞目光一凜，溫妮收起平日的調笑，莎菈的弓弦輕震了一下。
只有菈菈沒聽懂那字的重量，銀眸困惑地眨了眨：「那是……什麼？」
安把碎片翻回正面，起身，聲音平穩：「一個……很遠的地方。」他轉頭看向歌蕾絲，「把能帶走的符料都帶上。其他——燒掉。」
歌蕾絲點頭，抬杖在空中勾出四筆，火陣沿著地面浮起，像一朵安靜開放的花，把殘留的祭紋一瓣瓣燒成灰。燃燒裡，牆紋像被抹去的記憶，迅速變得空白。
「走。」安收回視線，「回城。」
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七、風回城頭
封鎖線外，元玉燕帶人守到第二更。看見眾人從黑霧裡走出，她迎上兩步，沒有先問勝負，只先看每個人的腳步和眼神。看到所有人都還站得穩，她才吐出一口可能沒自覺憋住的氣。
「結果？」她問。
「術式升級，有治癒抗性。」歌蕾絲遞上封好封蠟的符片袋，「拆了。核心間找到這個字的殘片。」
元玉燕接過，鳳眼在蠟封上的筆畫停住，目光一瞬間變得深，「……我會呈報。」
她的視線轉向菈菈。那雙銀眸裡沒有惡魔族常見的高傲，只剩剛經歷戰場後的倔強與感謝。元玉燕點了點頭：「你的命，你自己拿回來了。」
菈菈挺直腰背，小聲卻清楚：「謝謝。」
「今晚先休整。」元玉燕道，「明日午前到騎士廳，我會把能說的都告訴你們。」
她轉身要走，忽又回頭，看著安，眼底的戰意極輕，卻像風一樣真切：「你在光裡——很像一個我熟悉的人。」
安微微一怔，沒答，只是向她頷首致意。
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八、月下的安靜
回旅店的路上，大家都少話。火把的光在石縫裡晃，像不肯睡的眼。
「那個字……對你很重要嗎？」菈菈在走廊口停下，小聲問安。
安看了她一眼，說：「重要的是，它告訴我們——這不是散亂的事故，而是有人在往某個方向推。」
莉卡憋了一路的話終於忍不住，拉住安袖口：「那你會去那個地方嗎？一個人？」
安伸手揉了揉她的髮頂：「我們一起。」
莉卡眼睛亮起來，尾巴在斗篷下悄悄甩了甩：「嗯！」
薇洛妮亞倚在窗邊，金眸望著外頭的月：「要打大仗就早說，我把劍磨利一點。」
溫妮打了個呵欠，往肩上拋了顆小晶袋：「我也把貨備多一點，別到時候說我賣貴喔。」
伊蘿珊靠著門框，紅瞳在暗裡像一點靜火：「我會查那個字的其他寫法，看能不能找出更多脈絡。」
歌蕾絲坐在桌邊，攤開符片，開始畫反制圖樣，粉髮在燭光裡柔柔地亮著。
莎菈坐上窗台，雙腿晃著，對安笑：「我會看月相，月蝕前後，弓準。」
菈菈抱著枕頭，尾巴小心地繞過椅腳，忽然小心翼翼地說：「那個……我命中率，會再練的。」
安失笑，語氣放輕：「你今天做得很好。」
莉卡嘟嘴，輕哼一聲，又在半秒後悄悄挪到菈菈旁邊：「……你剛剛那個暗幕，還不錯啦。下次我幫你擋到更近，你就不會偏了。」
菈菈眼睛亮了一下：「真的？」
「真的。」莉卡板著臉，尾巴卻出賣了她，乖乖地在身後畫了個圈。
窗外，月亮像把沒磨完的刀，邊緣暗了一角。風從北方來，帶著很遠、很遠處的鼓聲——不是戰場的，而像是某種儀式在遠處不緊不慢地敲擊。它不張揚，不焦躁，卻一步一步，走向誰也不知的地方。
——本章完——
下章預告：第十一章・騎士廳密談
元玉燕揭露皇城舊案與「鬼城」傳聞；公會給出札爾文的可能身份；菈菈的追兵悄然入境，第一支帶印記的不死隊在城外現身。
