🏠 百年信仰與鐵道記憶：走進新竹老湖口天主堂，聽見老街的故事
🚂 從大湖口火車碼頭開始的故事
走進新竹縣湖口老街中段，鄰近舊鐵路驛站的位置，有一座外觀樸實卻充滿歷史溫度的建築——老湖口天主堂。
這座教堂不只是居民禮拜的場域，更見證了湖口老街的興盛、台灣鐵道的發展、以及天主教會在地傳教的軌跡。
時間回到清朝光緒年間（約 1892 年），巡撫 劉銘傳在湖口設立了「大湖口火車碼頭」，即後來的「老湖口驛站」。這是西部鐵路的重要節點之一，吸引人潮匯聚，也帶動了湖口老街的繁華。誰也沒想到，這座繁忙的火車站，日後會與一座教堂產生緊密連結，串起信仰與地方的故事。⛪ 傳教的初始：涂敏正神父來到湖口
1940 年 1 月 4 日，涂敏正神父來到湖口，展開短暫但關鍵的傳教行動。他在三天內走訪居民、宣講福音，就像農夫播種般，把「愛與信仰」的種子灑在這片土地。
然而，隨後 太平洋戰爭爆發，宗教活動被迫中斷，這些種子也暫時沉寂，等待未來萌芽的時刻。
✨義大利耶穌會神父的到來，讓信仰重新發芽
戰後，日本撤離台灣，許多傳教士返回本國，但他們沒有忘記自己的使命。1949 年國民政府來台後，天主教會也展開新一波的在地傳教行動。
1952 年 10 月，一群來自義大利耶穌會的神父，在費濟時主教帶領下抵達新竹，選擇了寧靜的湖口老街作為傳教據點。
隔年，陶神父被派任為湖口老街的第一位本堂神父。他深知教育的重要性，在教堂旁設立了小型圖書館，提供書籍與學習空間，成為當地孩子最喜歡的地方，也藉此拉近教會與社區的距離。
🏗️ 教堂的誕生：由民宅到驛站的轉變
1954 年，陶神父購下幾棟老街民宅，改建成第一座教堂，正式展開湖口的福傳工作。
隨著時間推移，參加禮拜的人數越來越多，教堂內常常人聲鼎沸、歌聲響亮。到了 1950 年代末期，教友人數超過 200 人，空間不敷使用。
1959 年，滿思謙神父購得舊「湖口驛站」的建物，並向義大利募資整修，最終打造出今日的「老湖口天主堂」。
教堂外觀採簡潔的磚造結構，與周邊老街相映成趣，成為湖口的重要地標。
🎒 教堂不只是信仰，更是社區的支柱
1966 年，教堂旁成立了幼稚園，為老街孩童提供教育與遊戲的空間。
當時台灣社會經濟尚未起飛，許多居民生活拮据。教堂除了宗教功能，也成為社區的支持中心，定期發放麵粉、罐頭等物資，扶助弱勢家庭。直到今天，仍有許多老街居民記得當年排隊領物資的溫馨景象。
🌏 現在的老湖口天主堂：信仰與文化交流的新舞台
如今的老湖口天主堂，不僅是歷史建築，也持續扮演社區信仰與文化交流空間的角色。
每逢假日，新竹縣大窩口促進會會開放教堂，讓在台工作的外籍朋友舉行禮拜；重要節日時，還會舉辦大型活動，凝聚不同族群與文化的信仰力量。
👉 詳細活動資訊可參見 大窩口促進會粉絲專頁
📍 旅遊小提醒：順遊湖口老街，感受鐵道與信仰交織的時光
📌 地址：新竹縣湖口鄉湖口老街108號
🚆 交通：前往湖口天主堂可從國道1號楊梅交流道下，往老湖口方向前進，或搭乘往新竹的中壢客運或台汽客運至舊湖口站下車。公車路線方面，可查詢雲端公車上標示的快捷5號、5612、5613等路線，這些公車應有停靠天主堂附近站牌。
📅 建議停留時間：30 分鐘～1 小時，可順道漫步湖口老街、品嚐客家美食。
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