台北松山機場，清晨的光線透過玻璃窗灑進候機大廳，將行李推車和匆忙的旅客映得一片金黃。吳志明拖著簡單的行李箱，走在人群中，感覺自己像個陌生人──在這個城市，他是家族光環下的金湯匙；在這裡，他只是一個背包客。
抵達高雄轉機時，他坐在小咖啡廳，盯著手機裡的銀行存摺，心裡算著每一筆花費。這次出國，他沒有豪華酒店、沒有餐廳大餐，只有最基本的機票和旅館預訂。對他來說，這不再是犧牲，而是一種自由的象徵──沒有父母安排的人生，意味著每一分錢都要靠自己努力。
第一站是上海。志明租下一間小公寓，簡陋卻乾淨，窗外是擁擠的弄堂與小吃攤。他用筆電開始搜尋工作機會，從語言補習到國際貿易公司助理，每一個可能都不放過。「我要重新開始。」他對自己說，聲音低沉卻充滿決心。
生活很快給了他現實的一課。語言不通、文化差異、工作經驗不足──這些問題像一堵堵高牆，阻擋著他前進的道路。他寄出的履歷，九成都沒有回音；即便獲得面試，也常因缺乏社交資源而落選。
但志明沒有退縮。他開始利用早晨與夜晚的空檔，自學外語、研究市場行情、觀察人脈布局。他還兼職在咖啡廳打工，端咖啡、清理桌面，甚至主動學習店務管理。每一個小小的努力，都是他為自己爭取自由的籌碼。
幾個月後，他終於在一家新創科技公司找到一份初級財務分析的工作。薪水不高，但他能學到真正的職場技能，也能建立自己的人脈網絡。對志明而言，這比豪門背景更寶貴。
除了工作，他也開始嘗試副業。他在網路上接案，提供財務規劃諮詢，雖然客戶不多，但每一次成功都給了他信心。慢慢地，他的收入開始增加，生活也漸漸穩定。
「原來，靠自己也能活下來，而且比想像中更踏實。」他在日記裡寫下這句話。
然而，生活並非一路順風。某個夜晚，他收到母親的訊息：
【志明，你真的不回家嗎？家裡很擔心你。】
志明看著訊息，心中五味雜陳。他明白父母的擔心背後，是愛，也是期待。他回了訊息：
【媽，我很好。我要走的路，還請你理解。】
這一刻，他第一次感到，離開家不是背叛，而是為了找到真正屬於自己的方向。
上海的夜晚，霓虹燈照在他身上，映出長長的影子。吳志明拉起外套領子，深吸一口氣，心裡暗下決心：
「我要活出自己的節奏，不再只是家族計畫中的棋子。這條路，或許孤單，但我願意承擔。」
他不知道前方會遇到什麼挑戰，但他知道，這是他第一次真正掌握自己的人生。每一步，都是新的開始。
✦ 本章完 ✦
