失智是否是疾病？
人身為人，會有抽象的思考，因為知道會死亡，所以害怕也不願面對死亡是自然的現象。人為的醫療，嘗試各種可能，目的就是克服與戰勝疾病，但往往忽略了死亡的自然現象。失智不論是一種病或是自然退化現象，它都讓患者與照顧者感到不安。因為它出現的症狀，無法讓人掌控。記憶的破碎凌亂與認知的障礙，讓患者自己失去控制，也讓旁人無法理解。因為人的害怕，就投入大量醫療去想要治療，希望可以療癒，避免死亡。
「全然接受」的照護模式今年八十五歲的一位美國社會教育家斐爾（Naomi Feil）與她現今93歲失智六年的老伴一起生活，並發展出validation稱之為「確認」的溝通方式，來照護失智者的模式。這種照護模式就是一種「確認」溝通的對待態度。也就是不和失智者爭辯，不分析他們的話語，完全接受他，用同理心，充沛的能量與愛對待他們，用非語言的「感覺」,而非用邏輯與理性與他們相處，這樣的對待照護的模式非常重要。
斐爾認為，失智就是退化過程，並不是一種病。阿茲海默醫生當年解剖五十一歲患失智患者女性的腦，發現有斑塊，就認定失智是病。但在八、九十歲人的腦中，也多有這樣的斑塊,但不一定有失智。她認為年老的過程每個人都不一樣，我們社會應該接受年老的人，就是容易會忘記，會無法理性思考，不再有一般人的認知，這些都是老化的現象。失智如果有這些不同於常人的感受或異於他原來性格的詭異的說法，那也是他的心境意念，無須爭辯。
人類發展是個圓，退化現象回到人生的原點
個人在臨床上照護失智者超過六年，非常認同斐爾的看法。斐爾認為，人類腦中的神經元高達上億個。但在老化過程中，神經元呈現減少的狀態。她比喻，就像人的皺紋會越來越多，而腦的神經元卻成反比，神經元會在老化中越來越少。這個過程，讓我想到，人類的發展其實不是數字的堆疊與加成的個體，人類的發展就像個圓，人類的認知老化過程到後來就如同圓一樣回到原點。
當人發展到巔峰時，體力與智力會成比，但老化時，神經元減少，體力衰敗，都讓人的發展漸漸回到人類出生的原始狀態，認知的退化、體力不足，力不從心。失智現象，可以解釋為人類發展回到原來出生之初的嬰幼兒的狀態，認知退化，用直覺的感覺與外界溝通。人可以接受嬰幼兒的成長，也應該用自然的發展來看待，人的退化不僅是體力，神經元的減少退化造成的認知障礙，也是退化的一部分。
動物比人強的優勢：動物只接受感性表達的溝通方式
人的溝通表有兩種方式，一種是用語詞Digital的方式，另一種是用仿效構句Analoge的方式來溝通。語詞方式的溝通，講求語詞內容，沒有感情，經常可以說謊。仿效構句型的溝通是情緒情感的表現，如母親對嬰孩的溝通。動物接受人的溝通的方式，只有仿效構句Analoge的溝通方式。和動物相處，也讓人被要求使用自然而感性的溝通話語。
失智者可以被動物治療，原理很簡單。因為動物是原始而自然的生命狀態，牠們不會理性思考。嬰兒在還沒有社會化學習語言以前，是動物的本質。他們也是用感覺溝通的。動物和嬰兒或幼兒的溝通品質經常大於成人與嬰幼兒的溝通品質，因為他們都是用動物性的直覺在溝通。
以這個基礎論點來看動物與失智者的溝通更是如此。失智退化的認知，如同回到嬰幼兒的階段。他們的世界也不再有理性與邏輯。他們憑直覺、憑感覺生活在當下，無法意識到現實生活中的時間定向感。他感覺現在是白天就是白天，無法要他認清是半夜。他感覺是星期三就是星期三，無法改變認知。因此他們的行為會讓人感到錯亂，但他其實就是生活在動物性的感覺中。
用感覺的互動溝通
動物的陪伴的溝通，是一種感官的溝通，用動物性感官的嗅聞、觸摸建立彼此的信任。狗與人的互動更是渾然天成。狗在人的群體環境中成長，牠們的天性也是群體生活。狗企盼與群體在一起的需求與人一樣。牠們給予人的全然信任與接受，都讓正在承受錯亂認知的人感到安定、溫暖與被接受的尊重，同時也激發他們施予愛與得到回饋的情感需求。
動物性的溝通也是感覺的溝通，一般人因為習慣於語詞性Digital的溝通與社會化互動的結果，很難達到單憑感覺的溝通。貓或狗的相伴，沒有語詞的爭辯，而是感官被觸覺舔吻的心靈溝通，再加上狗狗喜愛被撫摸的索求，都符合失智者被完全接受與施予愛的回饋需求。這也是狗可以成為失智者陪伴是人所不能替代的原因。其他動物如貓的陪伴互動，牠們無言的溝通與溫暖，還有失智者給予動物食物的行為，都會讓失智者感受的到正面的互動,也增加他們的現實感。
呼喚安全感的記憶
人看到游泳的魚或蝦有療癒的效果，是因為它帶給人安定與安全感。另外，人即使只是看到一隻鹿躺在草原上，也會感到放鬆，讓人血壓下降、脈搏下降。喜歡貓狗的人看到貓狗躺臥一處，也會感到安定舒服。這是因為動物會呼喚人在狩獵時代的原始記憶。舒適地躺臥與悠遊，代表一種不被追逐奔波的安全感。
孩童時期接觸動物很重要
不過研究也告訴我們，如果一個人在兒童期接受並喜愛動物，與動物的互動有良好的經驗，那他成年後接受動物的幫助與輔助治療也相對地較有可能。失智者回到幼兒嬰兒期的認知，如果他生命經驗中是厭惡動物或恐懼動物，動物輔助治療就不適用於他，治療者仍然要尊重失智者過去的他的生命經驗，才不會讓他害帕加劇，造成恐慌。
治療效果：治療計畫大於治療犬的訓練
很多人認為動物需要受訓才能有治療的可能，這其實不正確。有效的治療需要的是治療計畫，也就是要有架構並有計畫，並能定期評估來進行。所以當要做動物輔助治療時，治療者必須先評估個案過去與動物接觸的經驗與各方面的需求。如果是受過訓練的動物，會較為溫馴與配合度高，但不代表牠們的治療效果較比較好。
一般只要是溫馴親人的同伴動物，都可以是考慮作為輔助治療的動物。狗醫生受過嚴格訓練與衛生評估，適合在機構做訪視。但因為這樣而拒絕個案家中的同伴動物來訪視個案，其實是本末倒置。因為個案與家中同伴動物的感情本來就好，互動也多，彼此是有感情的，在相處的品質來說，家中動物會比陌生受訓過的狗醫生更有影響力，治療效果也會比較好。
文章來源：想想論壇
