那枚銀色的權限密鑰，像一塊灼熱的炭，靜靜躺在林硯的辦公桌角落。它代表著機會，也預示著巨大的風險。許墨那雙深不見底的眼睛和關於「情感優化」的冰冷論調，如同夢魘般在她腦海中揮之不去。他是在試探她，她確信無疑。這枚密鑰，既是誘餌，也可能是觸發警報的陷阱。
但她別無選擇。妹妹林薇日記裡那片情感的真空，以及阿浪揭示的黑暗交易，像無形的鞭子抽打著她。她必須冒險，踏入這片數據的深淵。
她沒有立刻使用密鑰。而是花了兩天時間，像往常一樣工作，參加會議，討論「靜謐喜悅」那該死的設計方案，甚至對主管表現出恰到好處的、因靈感枯竭而產生的焦慮。她需要麻痹可能存在的監視，讓自己的行為看起來合乎情理。
同時，她聯繫了阿浪。
見面地點換到了城市邊緣一處由廢棄集裝箱改造的、信號屏蔽效果極佳的臨時據點。阿浪聽完林硯對許墨和那枚密鑰的描述，吹了聲口哨，眼神裡充滿了警覺。
「許墨？那個技術神棍？他把密鑰直接給你了？」阿浪在堆滿雜亂設備的操作台前坐下，手指飛快地在幾個鍵盤間跳躍，調出關於許墨的公開和非公開信息。「這傢夥是集團的基石，也是個徹頭徹尾的瘋子。他信奉的『優化』，在我們看來，就是對人性的閹割。他把密鑰給你，要麼是真看中了你的才華想拉你入夥，要麼……就是把你當成了魚餌，或者測試他防火牆的人肉標靶。」
「我知道。」林硯聲音低沈，「但我必須進去。我需要證據，關於我妹妹，關於那個『樣本庫』，關於他們到底在做什麼。」
阿浪盯著螢幕上許墨那張毫無破綻的標準照，咂了咂嘴：「行吧。既然要釣魚，就得做好線被咬斷的準備。我給你弄點『誘餌』和『防護』。」
他遞給林硯一個指甲蓋大小的、偽裝成普通飾品電容的裝置。「這是我特製的『數據迷彩』，接入端口時會自動激活，能一定程度上模糊你的訪問路徑，偽裝成常規的學術研究流量。但別太依賴它，許墨那邊的監控級別不是鬧著玩的。」他又傳輸了一個加密數據包到林硯的私人設備，「裡面有幾個高級爬蟲程序和漏洞掃描工具，設定好了優先尋找與『情感樣本』、『優化計劃』、『林薇』（我已將妳妹妹的信息特徵碼嵌入）相關的加密區塊。記住，快進快出，像觸碰燒紅的鐵塊一樣，碰到核心加密區立刻撤退！」
第三天深夜，林硯選擇在自己的公寓動手。這裡的網絡環境她最熟悉，也相對獨立。她關閉了所有非必要的智能設備，只留下那台經過阿浪遠程加固的專業工作站。深吸一口氣，她將那枚銀色密鑰，插入了接口。
登錄界面彈出，流光溢彩的集團標誌閃過，然後是許墨授予的那個臨時權限ID。系統沒有異常，順利進入了中層數據庫的訪問界面。眼前是浩瀚如煙海的文獻、實驗數據、市場報告和技術文檔。一切都符合「基礎研究文獻」的描述。
她啟動了阿浪給的爬蟲程序。無數透明的數據流開始在後台悄無聲息地掃描、過濾。時間一分一秒過去，螢幕上滾動著大量無關緊要的信息。林硯的心懸在嗓子眼，手心沁出冷汗。
突然，一個爬蟲標記了一個位於數據庫深層、訪問記錄極少、加密等級卻異常高的隱藏分區。分區的標籤是模糊的代號：「普羅米修斯」。
普羅米修斯，盜火者。
林硯的心跳驟然加速。她嘗試用阿浪的工具進行初步滲透，防火牆堅固得超乎想像，但並非毫無破綻。在層層偽裝的訪問請求下，她成功繞過了第一道警戒線，抓取到了該分區外圍的少量元數據碎片。
碎片被迅速解碼。零星的關鍵詞跳了出來：
「…樣本純度篩選標準…」
「…負面情緒剝離實驗記錄…」
「…高適配性個體標記…編號LN-W-734…」
LN-W-734！林薇的名字縮寫和生日數字組合！這就是妹妹在林硯心中的專屬編碼，絕非巧合！
就在她試圖進一步深入，調取更多關於這個編號的具體信息時，工作站突然發出一聲尖銳的警報！螢幕上紅光閃爍，一個系統彈窗強制跳出：
【檢測到異常訪問模式。權限ID：TEMP-LINYAN 觸發三級安全協議。連接即將中斷，本次操作記錄已上報安全管理中心。】
幾乎在同時，阿浪通過加密通道發來緊急信息：「快撤！他們的反溯源程序啟動了，比我預想的快！斷開物理連接！」
林硯猛地拔掉了密鑰和網絡線，心臟狂跳不止，後背已被冷汗浸濕。她成功了，也暴露了。她找到了關鍵線索，證實了妹妹確實是集團的「樣本」目標，但也無可避免地驚動了許墨。
幾分鐘後，她的私人通訊器震動了一下。是一條來自許墨的信息，內容簡短得令人窒息：
「林學妹，看來妳對『基礎文獻』的興趣，比我想像的更加……深入。我們需要再談談。明天上午九點，頂樓辦公室。」
沒有指責，沒有威脅，但那平靜文字下蘊含的壓力，卻如同實質般籠罩下來。
林硯關掉通訊器，走到窗前。夜色中的新海市依舊流光溢彩，但她知道，從這一刻起，她與這座城市的光明面，已經徹底決裂。她已經將手伸進了巨獸的巢穴，並且，被發現了。
下一步，許墨會如何對待她這個「好奇的訪客」？而她又該如何在這場力量懸殊的對抗中，找到一絲生機？數據之海的第一次垂釣，她釣到了關鍵的線索，卻也險些被海下的巨鱷拖入深淵。真正的危險，才剛剛開始。
