前言
真正開始種植茄子是從2024年的後半年開始。 南部的茄子最適合種植的季節是冬天，氣溫夠低，但又不至於太低，正好達到茄子能夠生長的溫度，並且，隨溫度而興旺的病蟲害也在此時能夠得到較好的控制。更重要的是，宜人的氣溫環境，乾燥又冷涼，讓農人在田間作業上能夠得到身體的解放。
1）第一次單人種植
茄子的種植跟任何事情一樣，只要有過經驗，再次上手就比較快。在2023年的時候，曾經和親戚二人共同管理一塊茄子園。雖然兩個人能夠耕作的面積更大，能做的事情更多，但一個人工作更自在，更具彈性。很多管理方式也不需要討論，能夠依自己的認知來做調整，同時也只需要對自己負責。 因此今年的種植，我決定自己一個人來。台灣常見的茄子主要大宗為胭脂茄以及麻芝茄兩種。而麻芝茄因為口感像麻糬，因此又稱之為「麻糬茄」，台語則以「麻糬仔」為其小名。
2）茄子管理各地的差異
台灣在種植方法上也有差異，因為訊息傳遞的速度不同，因此會有此現象。中部茄子在管理上以「V型整枝」為主，因為茄子枝條很軟，產量大的時候，如果不以支架支撐，茄子株是無法承受其重量。 南部地方，在過去多為「水平整枝」，搭建水平棚架來支撐茄子。 近年來，部分開始師法中部，以「V型整枝」方式做栽培。將茄子生出的枝條，向兩側搭建的支架綁去，一來方便採收，二來也比較通風，在管理上都比水平棚架要優勢許多。 站在從田壟的最前端望去，整排茄子株被牽引開的形狀如同英文字母的“V”，因此而得名。3）茄子是能連續採收的作物
茄子是一種能夠連續採收的作物，顧得好，能連續採收四年的強者都有。在南部通常只採收一年，因為隨著時間過去，茄子枝條會日漸老化，產出數量以及外觀不比盛產時，所以計算收支之後，有時候重新種植會更符合成本。 至於中部，為什麼能夠種到四年，本人目前技術尚不到家，無從理解，期許某日也能達到此境界。 比起一期一收的作物，具有連續採收性質的作物，除了茄科的茄子、辣椒、青椒、番茄；常見的還有豆科的敏豆、醜豆、碗豆；葫蘆科的苦瓜、小黃瓜等。 以露天種植來說，在沒有溫室或網室的情形之下，茄子算是相對適合栽種的作物。然而，近年來鳥害日漸嚴重，或許哪天也得投入資金搭建網室也說不定。 連續性採收的作物還有一項優點，對於單人作業來說，一次的前期建置能夠就採收一年，收入能夠較為穩定。 理想的情形是如此，但是其實還是有很多不確定因素。氣候尤為不確定之最。
4）開局即失敗：茄科作物的癌症
人生第一次獨立作業，馬上就遇到了挾帶17級強風而至的山陀兒颱風，縱然再多準備，恐怕也難防。地面上所為了防止雜草蔓生所鋪設的銀黑布全部被掀開，為茄子所立的支架亦倒伏，種下去的茄苗則是半數以上都被土壤覆蓋，一個月以來的作業與勞動，變成像一場沒有預期的彩排，只得重新來過。 從小苗種下土壤，之後大約要兩個月的時間才能正式採收。而我在這段期間，隨著半年前的計劃，先和朋友去了一趟日本旅遊，這段時間則請家人替我澆一次水，怎麼知道很快的便遇上了颱風之後的第二個難題。 那時同行的友人正在郵局寄明信片，我在郵局外等待的同時，家人傳來了一張照片，是茄子萎凋的照片。 當時，人在日本時，心有點慌張，最害怕的事還是遇到了。這是茄子種植上常常會遇到的問題—「青枯病」。 「青枯病」是一種細菌性病害，此菌會在土壤中傳播，各科作物有各科各自不同的青枯病菌，在同科作物間會互相傳播，進而成為帶原體。 因此，雖然我所種植的這塊土地從來沒有種過茄子，但是因為曾經種植過辣椒，也長過同為茄科的雜草兼野菜「龍葵」，所以不免會有一些病菌潛伏在土壤之中。
5）青枯病的解方
不同科別的作物輪作
這也是之所以同科作物不適合一期接著一期種植的原因，一些病菌蟲害的殘留會讓下一期的作物更難照顧。常見解決的方法，就是每一期輪作不同作物，像是豆科的花生、禾本科的玉米、葫蘆科的瓜類等等，經過輪種，土壤中病原體因為宿主的替換，慢慢被其微生物競逐掉，之後要回過頭來種茄子就會比較好栽種，只是花費的時間就比較常長。
水旱輪作
要預防土傳性病害還有另一個方式，就是「水旱輪作」。以一期旱作一期水作的方式輪作，能比較快達到目的。水田常常以稻米跟芋頭做為輪作作物，利用淹水入田的方式，淹掉病原菌、蟲卵還有雜草種子，以此方式輪作較有效率！ 青枯病也有虐人的特質，往往要等到正準備開花結果之時，才要奄奄一息。成本都已經投入了，自然要想辦法補救。茄科青枯病在過去被稱為「絕症」，即使到現在仍然沒有百分之百的控制方式。
芽胞桿菌的應用
近年來由於微生物菌的發現，經研究試驗，有一種芽胞桿菌具有抵禦青枯病菌的效能。於是在農改場的技術轉移之後，經過廠商培養，目前有在市面上發售。 因此人在日本馬上先預訂，從日本回到台灣以後，馬上用此方法灌注在每一顆茄子的基部，讓芽胞桿菌隨著水到土壤中擴散，以期達到抑制病原菌、處理病原菌的功能。 不過即使如此，已經得病的植株要治癒其實不太可能，此時施用是避免繼續擴散。總算，最後讓病菌稍微受到控制，沒有一出師就失利，多多少少鬆了一口氣。
6）採收的喜悅
種植兩個月後，茄子總算可以開始採收，此時，我深刻體會到務農雖然是一份工作，但某一部分的收穫不在於金錢，而是心靈的豐碩，從無到有、克服種種問題之後得到的成就感，這絕對是會讓人想一直從事某項工作的關鍵！ 採收茄子時，茄子的重量落在手中，會產生一種很紮實的喜悅。我很喜歡這種真正做點事情來換取金錢的感覺，雖然農業應該視為一項事業來經營才能賺到錢。但規模經營之下，勢必就得請人幫忙，自己還要擔起管理責任，同時也必須負擔更大的風險。 真正的農業應該什麼樣子沒有一定，我其實也時常思考，自己為何如此沒有野心，完全沒有擴大經營成為一個「管理者」的想法，只想在小小田地裡安安靜靜地自己做事。 其實我一點都不小看金錢，也不認為談錢是很俗氣的行為，任何事沒了金錢支持是做不長久的。 只不過，我有其他的興趣，也認為自由比什麼都重要，能夠自己控制時間來安排工作流程之餘，也能有彈性的安排其他興趣，我想這是務農人都會有的想法。 加上因為個性使然，似乎沒有辦法成為那一種，「為了更多錢，而有野心讓自己投入更大戰場的人」所以總是安慰自己，這是「樂知天命」，隨後繼續埋頭做事。
7）不浪費空間
就這樣接連採收了幾個月。而在這期間，因為青枯病而死掉的茄子植株，我也將它們拔除帶到田外丟棄，避免成為二次感染源。 空出來的位置，我也不想空在那邊浪費，就是拿來種錦葵科的秋葵，也算是初次嘗試這種作物，有機會再分享。
8）問題接二連三：百年難得的連續降雨
我的茄子還來不及遇上颱風季。台灣卻迎來了人生首次見識到的：整下了一個月的雨。 植物一般來說，除了葉子行光合作用，土壤下的根系也是需要空氣的，當雨水過剩，積水不退一個月，土壤原有的空氣都被水分排擠，因此呈現缺氧的狀態，很多根系這時會因為缺氧而受損。加上陰雨天，沒有什麼陽光，光合作用所產生的營養量根本不足以供應植物所需。 同時，潮濕的天氣也是蝸牛的最愛，瘋狂繁殖、爬上爬下，蝸牛又是出了名的大食客，這樣的大軍來襲怎麼防？ 當蝸牛吃到快沒有東西可以吃，連茄子枝幹都開始嗑掉的時候，很多開放性的傷口就讓病菌有機可趁。加上下雨這段期間沒有辦法用藥防治，一噴就馬上被雨水沖刷，所以我想應該是在劫難逃了。 八月初，太陽一出來，很明顯的就可以看到茄子的衰敗，由於推測成本不符，就也不願意再多花錢來做防治，乾脆地著手收拾比較實在。人生第一次獨立作業的種植，也在此畫下一個句點。
結語
上一期茄子栽種的句點，同時也是務農之路的一個逗點，因為緊接著，我就想要開始嘗試第二次的種植。 在這次的經驗中，自然而然會思考能夠更加改善的方式，不論是硬體設備的安排，或是菌類、肥料上的使用，都有新的想法，未來如果有嘗試出什麼新的心得，再做分享。 這裡是紅說，下次見！
