Eden_(一)

冰涼的觸感，先是零星地落在額頭，再來是鼻尖。那是一種斷續而溫柔的騷擾。緊接著，鼻腔裡緩慢浸潤開潮濕的氣息——是雨後翻攪的泥土，混著青草被碾斷時釋出的清香，那氣味溫馴、乾淨，有著喚醒靈魂的清醒力量。炭治郎這才遲鈍地意識到，那柔軟的濕意，是雨。

他睜開眼，夏日午後的陽光依然熾烈，與纖細的雨絲織成一片朦朧的金網，刺得他微微瞇起眼縫。他緩緩撐起上身，草葉上的水珠濡濕了他的白色衣袖。他攤開掌心，仰向天空，任由那些不大不小的雨點匯聚、滾動，最終在他生命的紋路上短暫留駐。他幾乎忘了，這個「地方」也是會下雨的。

然而，平靜很快就被撕裂了。

擴音器獨有的、帶著電流的嘶鳴聲粗暴地割開了這層溫柔的雨幕，像一道鋸齒狀的裂口。

「花園中央的受試者！人造雨期間請盡快回到建築內！」

聲音來自門廊，金屬摩擦般的噪音在空曠的草地上來回衝撞。值勤的巡邏員顯然是看見了他坐在草地上的身影，才會立刻抬起那具煞風景的大聲公。

「有聽到嗎？那位受試者！」

刺耳的雜音逼得他蹙起眉頭，掌心的雨水也彷彿被震得冰冷了幾分。炭治郎慢吞吞地、拖延著站起身，純白的褲管毫不意外地沾上了濕潤的泥痕。他只是懶懶地拍了兩下，那姿態彷彿在宣告一種無聲的抗議，才終於不疾不徐地向那扇巨大的門口走去。

待他終於踱到面前，巡邏員才放下大聲公，但聲量依然宏亮得像在發號施令：「名字和編號？」

「炭治郎，1017。」他順從地伸出右手。那只透明的矽膠手環上，淺藍色的數字與一個孤單的字母「E」在皮膚下幽幽地浮動。

巡邏員的視線像掃描儀一樣掠過手環，又問：「負責你的老師叫什麼名字？」

炭治郎輕輕吁出一口氣，那氣息裡有被打擾的無奈，也有顯而易見的厭煩。他的目光飄向遠方，落在那些被雨水洗刷得更加翠綠的樹葉上，語氣輕飄飄的。「忘了。」

巡邏員皺了皺眉，但沒多說什麼，只邊用手錶型的對講機低聲通報，邊把他領向厚重的大門。「快進去。有位老師急得像熱鍋上的螞蟻，說他的受試者不見了。」

他心不甘情不願地跨進那道象徵邊界的門檻，冰冷的空調氣息瞬間包裹上來，沖散了身上殘存的青草香。走了好幾步，他仍忍不住回頭看。那名巡邏員還像一尊盡忠職守的石像般守在門邊，確保他不會再有任何脫軌的舉動。見對方鐵了心的姿態，他只得作罷，認命地走向大廳的管制門。

管理台的女士面無表情地舉起掃描儀，一道紅光劃過他的手環。核對無誤後，她才為他開啟那扇泛著幽藍冷光的玻璃門。

通過管制區，意味著必須穿過那道他最厭惡的消毒障。強勁的氣流從四面八方猛烈噴射，將他蓬鬆柔軟的紅褐色頭髮吹得胡亂飛揚，髮絲間因靜電而相互摩擦，發出細微的「滋滋」聲，細微的刺痛感在頭皮上跳躍。他煩躁地用手胡亂按了幾下，卻越弄越亂。穿著白袍的人們像沉默的魚群從他身邊游過，偶爾有人會投來一瞥，低聲念著「真可愛」之類的評語，嘴角掛著那種彷彿在觀賞珍奇寵物的微笑。這讓他更加不滿。

長廊很長，無窮無盡的白。白袍來去如風，卻不顯得冷清。或許是因爲裝潢的色調——光線與牆面都採用了暖色系，試圖營造一種無害的氛圍，反而更凸顯了此處的虛假。以他這一身休閒的打扮穿行在嚴謹的白袍群中，本該突兀，卻無人在意。

拐過兩次彎，他終於回到了日常活動的區域。那裡寬闊得像大學宿舍的交誼廳，只是此刻空蕩蕩的，沒什麼人。據說，從前這裡也曾住滿了像他一樣的受試者，只是後來因各種原因，如潮水般來了，又如潮水般退去，只剩下如今的寥寥幾人。

他走到那張巨大的半圓形沙發前，在最正中央的位置坐下，彷彿那是屬於他的王座。整面落地窗外，就是那座以假亂真的花園，幾隻兔子、一頭野狐，甚至還有一頭小鹿正在林間穿行，像一座被精心打造、完美無瑕的縮小森林。

來這裡一個多星期，他對這片景致始終不膩。

凡是那些不能外出的時刻，他就坐在這裡靜靜地看著。那片綠意，是他被囚禁的靈魂，唯一能自由漫步的曠野。

「你在這裡啊？」

一個清朗明亮的聲音自身後響起，帶著一絲笑意。他下意識回頭。說話的是與他同住E區的其中一人，有著一身被陽光親吻過的黝黑皮膚，以及刀刻般深刻的五官。才到不久，他還記不全所有人的名字，但這張臉孔在他腦中留下了鮮明的印記。他記得，大家似乎都用一個英文名字叫他。

少年邁著輕快的腳步走來，非常自然地在他身旁坐下。他雙臂往寬大的沙發背上一攤，姿態舒展而愜意，彷彿他們已是相識多年的老友。炭治郎心裡微微一詫：這座巨大的圓弧沙發起碼能容納十幾個人，周圍大片的空位，他為何偏偏要挨著自己坐？在這座一切都井然有序、人際關係淡薄如水的建築裡，這種突如其來的親密感，反而讓人有些無所適從。

少年彷彿能讀懂他臉上的細微表情，側過眼，嘴角勾起一抹了然的笑。「看你的表情，是想叫我，又不記得我名字，對吧？」

心思被輕易拆穿，炭治郎微微一驚，眼神閃爍，身體不自覺地往後縮了寸許。少年反而被他這副受驚小動物般的模樣逗樂了，笑得更加燦爛，還伸出手，在他因略微緊張而繃緊的纖細大腿上輕輕拍了拍。「哈，你嚇到了？我看起來有那麼可怕嗎？」

他愣住了，那掌心傳來的溫度短暫而溫暖。他緩緩搖頭，眼睛睜得圓圓的，沒說話，那模樣顯得格外無辜。

「我叫 Ceres。」少年拉過他的手，用溫熱的指尖在他冰涼的掌心上，劃下微癢的筆觸，一筆一畫寫下自己的名字。「你來差不多十天了，總該記一下夥伴的名字吧？」

「你從剛剛就一直在這裡？」Ceres 問，一面好奇地打量他。「老師找你都快找瘋了，還驚動了A區的人，把大家都嚇了一跳。」

「我剛剛在外面午睡。」他輕聲說，「人造雨開始了，我才進來。」

「在外頭午睡？」Ceres 瞪大了眼，「那你不是淋到雨了？」

「嗯。時間不長，不過……很舒服。」

Ceres 用一種「這有什麼好舒服的」眼神看著他，像在觀察什麼新奇物種。「外面有什麼好玩的？我有空只想泡在G區的模擬艙裡。」

「我們可以去G區嗎？」聽到這個尚未探索過的區域代號，炭治郎的興趣像被羽毛輕輕挑起，眼裡也泛起了光。

他知道，這座獨立的研究設施腹地極廣，主要建築因此分成 A、E、G 三大區。E 是他的宿居區，A 區住著另一群他不認識的受試者，而 G 區，則是傳說中的共同活動與主要實驗區。他到現在，還從未踏出過 E 區的範圍。

「可以啊，等你有了 Partner 之後。」

他點頭。Partner 制度，是進來這裡的首要規則——每位受試者都會配對一名夥伴，這不僅是生活上的互助，更是許多實驗的必要條件。Ceres 顯然已在計畫裡待了一段時日，自然早有搭檔。而他才剛來，團隊還沒告知他任何關於 Partner 的事。

「有了你就能去——」Ceres 的話還沒說完，兩人同時被一陣雜沓而慌亂的腳步聲打斷。

E區入口處，一個身著白袍、帶著眼鏡的男子氣喘吁吁地衝了進來，白袍的衣角還在飄蕩，眼鏡也歪斜地掛在鼻梁上。當他的目光鎖定沙發上的炭治郎時，臉色先是因缺氧而漲紅，隨即迅速褪為失血般的蒼白。他踉蹌地繞過沙發，竟在炭治郎面前「噗通」一聲跪了下去。

他緊緊握住炭治郎搭在膝上的手，那力道大得幾乎讓人生疼。他的眼裡滿是焦急與後怕，像是失而復得一件絕無僅有的珍寶。

「我的天……你終於在這裡了。」他的聲音幾乎是顫抖的。「你跑去哪裡了？我怎麼找都找不到，我真的……很擔心。」

炭治郎被這份過度到近乎卑微的擔憂弄得徹底怔住，周遭的空氣彷彿都凝固了。他只能訥訥地說：「在、在外面花園午睡……」

「老師，他還淋了雨哦。」旁邊的 Ceres 非但沒有幫忙緩和氣氛，反而像是生怕對方不夠擔心似的補了一句。

「雨？」男子的眉峰猛地一緊，像兩把利劍。

他伸手探向炭治郎的髮梢，指尖傳來的冰涼濕意讓他目光驟然一沉。他深吸一口氣，似乎是強行壓下了喉嚨裡的千言萬語，最後只剩下溫柔得近乎懇求的語氣：「跟我來，好嗎？」

Ceres 從旁邊的置物籃裡抽出一條乾毛巾，塞進炭治郎手裡，還對他咧嘴一笑，用氣音說：「別怕，義勇老師他罵人小聲得很。」

被稱作「義勇」的男子無力地瞪了 Ceres 一眼，又回頭看著炭治郎，語氣轉為專業而急切：「會有影響。今天的雨裡添加了示蹤染劑和微量導電鹽，是為了方便記錄花園裡生物的活動路徑。受試者在導入期接觸太久，會嚴重干擾你的基線數據。」說到最後，他的聲音幾乎只剩下氣息，充滿了自責，「對不起，是我的疏忽，沒有把今天的詳細時間表跟你說清楚。」

他沒問炭治郎是否記得自己的名字，彷彿早已預料到答案。他只是小心翼翼地握著炭治郎的手腕，領著他站起，穿過一扇又一扇隨著他們靠近而「嘶」聲開啟的、泛著幽藍冷光的門，最終到了一間小巧而異常明亮的監測室。儀器運行的嗡嗡聲構成空間的背景音，數支銀白色的精密機臂懸浮在空中，像一群等待指令的、沉默的捕食者。

他熟練地替炭治郎把手環安上感應座，指尖在控制面板上飛快地點了幾下，前方的屏幕立刻跳出一串細密的數據與曲線。「呼吸正常，心率平穩，皮膚導電值略微升高，但還在安全範圍內。」他吐出一口長長的氣，整個人像是洩了氣，緊繃的肩膀線條終於垮了下來。

「下次如果想看雨，可以叫我。」他抬眼，目光溫和，「我帶你去觀景廊看，那裡是全封閉的，風也會小很多。」

炭治郎垂下眼，看著他專注的側臉。這是一張他依然記不得名字、卻莫名讓人覺得無比可靠的臉。他忽然有些想笑，不是嘲笑，而是一種純粹的釋然。「我不是故意的。我只是……覺得舒服。」

義勇操作儀器的手停頓了下來，彷彿那句簡單的話語是一顆投入他平靜湖心的小石，漾開了圈圈漣漪。他收回手，語氣徹底放軟：「我知道。我知道你喜歡外面。可是在你還沒完成配對之前，有很多基礎數據必須先穩定下來。」

恰在此時，對講機輕微地亮了一下，傳來呼叫。他側頭聽完，轉回來看著炭治郎，眼裡多了一絲如釋重負的亮光：「剛好。你的數據初篩通過了。如果你現在的狀況許可，我們可以直接去 G 區，做第一次同步評估。」

「今天？」Ceres 不知何時已將半個身子探進了門檻，興奮得像個偷聽成功的孩子，「炭治郎，G 區超好玩——啊不是，我的意思是，那裡是非常神聖、莊嚴的實驗場所。」

義勇無奈地搖了搖頭，終究沒把他趕走。他把毛巾遞還給炭治郎：「把頭髮擦乾一點，我們走吧。」

炭治郎跟在義勇身後，保持著一步的安全距離。他能感覺到G區的空氣不一樣了——溫度憑空低了好幾度，光線也從E區那種模擬日光的溫暖，變成了帶有金屬質感的清冷，映得人的皮膚都顯得蒼白。他對這裡的一切都感到陌生，正如他對這個名為「伊甸園」的龐大機構，也只窺見了冰山一角。

伊甸園——這名字聽起來像是人類的最終救贖，實際上，卻是這個瀕死世界最後、也最瘋狂的一場豪賭。

十多年前那場沉默的核事故閃光，像上帝不耐煩地抹去了畫板上的色彩，將整個地球推向一場漫長而無可挽回的毀滅。海洋漂浮著銀白色的魚屍，森林成片枯黃倒伏，城市裡偶爾出現的孕婦，竟能成為電視新聞裡稀罕的頭條。絕大部分的女性在無所不在的輻射中失去了子宮或卵巢，就算有幸保全，脆弱的生命也再無法承受孕育新生命的劇烈消耗。

人類的未來，像被一隻無形的手掐住了喉嚨，緩慢，卻確定無比地走向窒息。

全球的科學機構都在絕望中尋找出路，而伊甸園計劃，正是其中最極端、最隱祕的一個。它徹底繞過了傳統的兩性生殖，將目光直接投向了基因序列更為穩定的健康男性，試圖在同性生殖的禁忌領域中劈開一條生路——為此，他們不惜動用一切資源與倫理。

炭治郎很清楚自己的身份：這場偉大計劃中的「珍貴樣品」。他的一切飲食起居都受到最高規格的照料，換言之，是最高規格的監控，只為確保研究利益的最大化。

而走在他前方的富岡義勇，也不僅僅是一名普通的研究員。他是炭治郎所在小組的主要負責人，一位在生殖基因工程領域足以被稱為權威的專家。他在伊甸園裡待得夠久，見過太多配對的結合與失敗的解體，深知這場實驗對參與者的身體和精神是何等殘酷的消耗。然而，當他初次審閱炭治郎的資料時，某種塵封已久的情緒被喚醒了——那不是研究員對完美數據的純粹興趣，而是一種更深層、更具侵略性的私人情感。他知道，若連自己這樣久經考驗的心都能被這個人輕易牽動，那麼未來那些即將與他配對的、充滿渴望的受試者們，又將會是何等的瘋狂。

義勇刻意放慢了腳步，似乎是想讓炭治郎有足夠的時間來適應這裡截然不同的氛圍。

他沒有立刻把人帶去感知同步室，而是先領進一間小型檢測室。房間是個純白的六邊形，牆壁本身就是全息顯示屏，正無聲地播放著瀑布般流動的數據光帶——那是炭治郎過去十天所有生命體徵的完整記錄。

「坐下。」義勇指了指房間中央那張符合人體工學的檢測台。

炭治郎依言坐下，姿態放鬆，彷彿早已習慣。冰涼的機械臂悄然探來，溫和地掃過他頸側與鎖骨的皮膚，一道微溫的紅色光點一閃即逝。

「你的身體恢復速度，依然快得驚人。」義勇低頭看著終端上即時生成的報告，唇角幾乎不可察覺地揚了一下。「免疫細胞的活性密度，比上週又高了3.2%。」

他抬起眼，目光沉靜地審視著眼前這個人——E區最優良的載體樣本，不，甚至可以說是伊甸園近十年來最頂尖的發現。

當世界人口基因數據庫將這個名字篩選出來時，他就知道自己找到了一把能夠開啟未來的鑰匙。強壯而勻稱的骨架、幾近無瑕的基因序列、以及那足以承受任何基因改造與後期孕育的驚人體能……這些冰冷的數值，當初在資料庫裡閃爍著金色的光芒，讓他在看到的第一眼，就生出了一種近乎貪婪的、想要獨佔的興奮。

五年多了，他親手主導過無數組配對實驗，卻沒有任何一組能真正走到「著床」的最後一步。直到炭治郎的檔案出現在他面前——

他第一次感覺到，「成功」這個詞，不再只是紙上推演的冰冷假設。

「所以……」炭治郎看著牆上那些代表自己的波紋與曲線，眼裡閃動的是好奇而非恐懼，「這些，就是你們判斷我『適合』的依據？」

義勇合上手中的終端，空氣裡發出輕微的「喀」聲。他的目光專注地落在炭治郎臉上。「不只是適合。」他緩緩地說，聲音因刻意壓低而顯得有些沙啞，「是……完美。」

炭治郎被這個極端的詞逗笑了，但他沒有避開那雙深邃的眼睛。「聽起來，我在這裡的價值很高。」

「高到……我不想把你交給任何人。」

這句話幾乎是無意識間流露出來的，低沉而緩慢，像一句耳語，卻帶著不容錯辨的佔有意味。空氣瞬間變得有些凝滯。

炭治郎歪了歪頭，長長的睫毛顫動了一下。他沒有直接回應那句話裡的深意，只是伸手，輕輕按了按自己頸側還殘留著掃描餘溫的皮膚。「對我來說，這裡已經是個不錯的地方了。在外頭那樣的環境……我甚至不確定自己能不能活到三十歲。」他頓了頓，像是在尋找最準確的形容，眼裡浮現出一種近乎天真的嚮往，「但如果我真的能……被改造成一個可以孕育生命的載體——那該是多不可思議的一件事。」

義勇沉默地看著他，看著他眼裡那份純粹的、對「創造生命」的驚奇。他能感覺到，機構裡早已不止一雙眼睛盯上了這個人，那些來自其他區域頂級雄性的目光，帶著探試、評估與毫不掩飾的慾望——這讓他感到極度不悅，也讓他更加確定，自己必須在一切失控前，牢牢把握住這個獨一無二的樣本。

他將終端收回白袍口袋，聲音重新回到了專業的冷靜：「感知同步結束後，我會親自帶你去做下一步的詳細評估。」

「那……我的Partner呢？」炭治郎從檢測台上站起來，修長的雙腿在清冷的燈光下投下一道筆直的影子。他嘴角的弧度很淺，像個不經意的提問，眼神卻很直接。「我到現在，都還沒見過除了E區以外的其他受試者。」

義勇垂下眼，用這個動作掩去了視線裡一閃而過的情緒。他試圖讓理智與專業重新佔據主導。「沒那麼快。」他說，聲音平穩得聽不出一絲波瀾，「你……太完美了。我們必須為你選擇最謹慎、最合適的方案。」

義勇沒有急著為他安排 Partner。相反，他在控制終端上，用冷靜而精確的指法，簡單批下一行指令：「行為本能測試（Adam 區）——自由模式」。

那天，炭治郎穿著機構分發的、質料柔軟的淺色休閒服。他手腕上的編號手環經過了特殊處理，暫時隱去了代表「E 區」的標識，使他看起來像個沒有歸屬的自由人。沒有任何人向他解釋任務細節，義勇只是用那雙看不出情緒的眼睛看著他，淡淡地說：「在 A 區裡隨便走走，熟悉一下環境。」

A 區，代號 Adam——伊甸園內所有雄性受試者的領地。

起初，一切看起來都很正常。A 區的空氣裡混雜著汗水、金屬和臭氧的味道，充滿了雄性荷爾蒙的氣息。走廊上有人與他擦肩而過，目光只是短暫停留，隨即移開；訓練場上有人在進行高強度的力量測試，肌肉賁張，汗如雨下，只有在低頭查看數據屏幕時，眼角的餘光才不經意地掃過他這個陌生來客。

然而，隨著時間一分一秒地推移，那些目光的性質開始發生微妙的轉變。

起先只是單純的好奇，像是在辨認一張新面孔；接著，那好奇漸漸沉澱，帶上了一種難以言喻的專注——那種專注裡混雜著生物本能的疑惑，彷彿在空氣中嗅聞到了一種前所未聞的、極具吸引力的氣味，讓他們的視線被無形地勾住，難以移開。

有幾個正在跑道上進行耐力訓練的雄性，原本平穩的呼吸與心跳節奏開始紊亂，腳步聲在炭治郎走過時變得沉重而凌亂；器械區裡，有人猛地停下了推舉的動作，沉重的槓鈴懸在半空，握著金屬把手的手指因過度用力而指節泛白，眼神像要穿透他身上那層薄薄的布料，直達內裡。

甚至有一對已經成功配對的 Partner——雄性方忽然中止了與伴侶的互動，在他雌性伴侶的耳邊低聲說了些什麼。那位被視為「完美雌性」的受試者回頭看向炭治郎時，美麗的眼底閃過一瞬間極為複雜的情緒：是好奇、是比較，最終凝固成一種帶著微妙挑釁意味的、審視貨物般的目光。

整個過程，義勇都置身於G區主監控室內。

冰冷的空氣裡只有儀器運行的低鳴。他獨自一人，被數十個全息屏幕包圍，透過無數個隱藏的攝像頭和生理數據監測，如上帝般俯瞰著這場由他親手設計的實驗。

屏幕上，那些代表著A區頂尖雄性受試者的數據曲線，在炭治郎出現後，無一例外地全線劇烈波動——心率異常飆升、呼吸急促、腎上腺素與睪酮指數在短短幾分鐘內攀升至警戒值。這一切，都發生在炭治郎的外觀幾乎完全符合標準雄性特徵的前提下。

那是一種徹底違反現有基因邏輯的、蠻橫的吸引力。

義勇的手指在冰涼的桌面上輕輕敲擊，發出規律的「嗒、嗒」聲。他心中浮現出一種近乎確信的顫慄——

他賭對了。這具身體裡被他親手喚醒的基因，不僅能夠引發最原始的本能慾望，其吸引力甚至強大到足以干擾、甚至破壞伊甸園內早已建立的、最穩固的配對關係。

看著屏幕上那些雄性困惑、掙扎、卻又無法克制渴望的神情，他感到一種冰冷而尖銳的、屬於研究者的滿足感。與此同時，又有一絲極為私人化的危機意識，像藤蔓般在他心底悄然膨脹。

因為他比任何人都清楚，這樣一個「完美載體」，究竟會引來多少不計後果的競爭與覬覦。

實驗結束時，A 區的燈光系統正模擬出傍晚時分的柔和光線。

炭治郎被直接帶回 G 區那間小巧的檢測室。門在他身後「嘶」地一聲合上，徹底隔絕了外界所有的聲音，房間裡只剩下他和義勇兩人。

義勇坐在桌後，面前的全息屏幕上還殘留著方才的監控畫面與刺目的紅色數據曲線。他沒有立刻說話，只是用那雙深不見底的眼睛打量著他——那目光像是在檢查一件剛完成極限測試的精密儀器，又像是在評估一個價值連城的、獨一無二的標本。

「感覺怎麼樣？」義勇終於開口，聲音低沉，在密閉的空間裡顯得格外清晰。

炭治郎想了想，坦誠地說：「和平常沒什麼不同。」他抬起眼，清澈的眼眸裡帶著一點試探，「不過……那些人看我的眼神，有點奇怪。」

「奇怪？」義勇微微前傾，身體在光影中投下淡淡的壓迫感，像是在捕捉他用詞裡的每一絲細節。「是讓你不舒服的那種，還是……讓你覺得有趣？」

炭治郎忽然笑了一下，打破了凝重的氣氛，語氣帶著若有若無的調侃：「你是在問我，喜不喜歡被人當成獵物一樣盯著看嗎？」

義勇沒有否認。他將終端輕輕推到一旁，雙手交握置於桌面，目光始終沒有離開炭治郎的臉。「你的存在，本來就會讓人情不自禁地多看幾眼。」他停頓了一瞬，像是在權衡用詞的份量，才繼續道：「今天的反應……比我預想的更為強烈。」

炭治郎挑了挑眉，「所以，這是什麼測試？」

「行為觀察。」義勇的語氣平靜到近乎無波，「我想看看，在一個充滿競爭性的環境下，你會引起什麼樣的回應。」

「那你得出結論了嗎？」

「結論是——」義勇緩慢地站起身，繞過桌子，來到檢測台前，與炭治郎隔著不到一步的距離站定。他垂下眼，看著炭治郎的眼睛，一字一句地說：「如果我把你交給任何一個 Adam 區的雄性，無論他是否已有 Partner，他都會不惜一切代價地，想要你。」

這句話帶著百分之百的科學斷言，卻不像數據那樣冰冷，反而在空氣裡注入了某种隱晦的、屬於雄性之間的警告與壓迫。

炭治郎下意識地後仰了寸許，試圖與那雙過於深邃的眼睛拉開距離，卻忍不住問：「那……你會把我交給他們嗎？」

義勇凝視了他幾秒，唇角忽然極輕地動了一下，那是一個幾乎不存在的微笑，語氣像是隨口，卻又像是在暗中鎖定了什麼——

「那要看，我有没有找到一個……『值得』的對象。」

他心裡比誰都清楚，要找到一個能與炭治郎完美匹配的雄性，幾乎是不可能的事。

那些被篩選進入 Adam 區的雄性受試者，儘管數據優良、條件穩定，但在他看來，終究只是一堆可替換的實驗材料——不夠敏銳，不夠強悍，更不夠特別。

炭治郎需要的，不是一個數據上「合格」的雄性，而是一個在靈魂與本能層面上，足以與他分庭抗禮，能夠壓制、包容並激發出他全部基因潛能的絕對強者。

可這樣的人，在伊甸園裡，幾乎不存在。

因此，在接下來的日子裡，他反覆安排炭治郎短暫地進出 A 區，不給予任何明確的任務，只是讓他如幽靈般隨意走動。

這既是持續的行為觀察，也是一場由他主導的、殘酷的篩選。所有雄性在面對炭治郎時的眼神、呼吸、荷爾蒙的劇烈波動，全都被分門別類地記錄在他的私人終端裡。

他一次又一次地，冷靜而滿足地，驗證著自己最初的那個猜想——

這裡沒有誰，真正配得上他

直到那天。

A 區的分析室外，走廊靜得只能聽見精密儀器運行時發出的、宛如心跳的低鳴。

炭治郎原本只是如往常般隨意遊走，目光卻被一扇厚重的、半掩著的玻璃門吸引。門後的分析艙內，站著一個身形高大挺拔的男人。他穿著勾勒出每一寸肌肉線條的黑色測試服，肩線筆直，脊背如松，整個人散發出一種靜默的、屬於軍人的強悍氣場，像一把收納在鞘中的名刀。

那是煉獄杏壽郎。

他在伊甸園裡已待了將近一年。漫長的軍旅生涯讓他習慣了絕對的服從與徹底的隱忍。對這場所謂的「人類繁衍實驗」，他沒有任何期待，只想安靜地服從指令，完成時限，然後離開。他不想成為任何人的 Partner，也從不認為自己會對同性產生任何科學報告上所描述的「本能慾望」。

他用紀律與意志，為自己築起了一道銅牆鐵壁。

直到，他看見了玻璃外的那張臉。

炭治郎並未察覺自己正被觀察。他停在門口，沒有打擾，只是微微傾身，一雙清澈的眼眸專注地看著室內牆壁上流動的數據光帶。他的視線隨著那些複雜的符號與曲線緩緩移動，神情像一個初次闖入星際航站的孩子，試圖在一個陌生而精密的世界裡，尋找屬於自己的規律。

「站在數據艙裡……會是什麼感覺？」他無意識地低聲自問，唇角因純粹的好奇而勾起一抹不自覺的笑意。

這個表情——那份乾淨剔透、又帶著毫不掩飾的專注與嚮往——像一顆燒紅的石子，悍然砸碎了杏壽郎長久以來用冰封起來的、死寂的湖面。

那一刻，連接在他身上的無數個感測器，同時發出了瀕臨崩潰的警報。屏幕上的數據徹底失控：心率從每分鐘65次瞬間飆升至130次，呼吸頻率紊亂，皮下血流速度劇增，甚至代表著雄性最原始衝動的睾酮分泌值，都在短短幾秒內衝破了最高警戒線。

控制台後的研究員們陷入一片慌亂，他們手忙腳亂地確認數據來源，開始相互低語：「是A-041的感測器出錯了嗎？立刻重啟系統！」

只有杏壽郎自己知道，系統沒有錯。

是他，在長達一年的自我囚禁後，終於放棄了隱藏。

與此同時，G區主監控室內，義勇盯著那塊屬於A區分析室的屏幕，眉峰幾乎不可察地動了一下。

他看見了那雙隔著冰冷玻璃遙遙相對的眼睛，也看見了那條屬於A-041的生理數據曲線，在短短半分鐘內，以一種近乎垂直的角度，撕裂了整個圖表。

那種反應，那種拋棄一切偽裝、不加任何掩飾的劇烈波動，像是一頭蟄伏已久的猛獸，終於捕捉到了讓它願意獻上一切去追逐的、獨一無二的獵物氣味——純粹、直接、並且充滿了不容置喙的佔有慾。

義勇忽然意識到，或許，自己一直在等待的、那個唯一可能匹配炭治郎的變數，已經出現了。

分析室的事件結束後，那份堪稱「異常」的數據，被系統自動標記為最高優先級，傳送至G區核心資料庫。

義勇回到自己的辦公終端，將所有外部干擾信號徹底屏蔽。偌大的辦公室裡，只剩下白色桌燈的光暈，靜靜地映在金屬桌面上。

他的手指在控制面板上快速敲擊，輸入一串編號——A-041，杏壽郎。

幾秒後，幽藍色的全息檔案在他面前無聲地展開。

——

基本資料： 煉獄杏壽郎，29歲，原日本自治隊特種部隊上士，服役11年，參與過多次高危級別的敵後任務。

進入伊甸園原因： 政府與機構合作的「超級士兵」基因延續計畫，半強制徵召。

健康評估： 耐輻射性S級，心肺功能與肌肉密度均為頂尖優秀等級。

心理評估： 高度自律，低情緒外露度，有強烈的自我壓抑傾向。對同性性刺激反應，顯著低於平均值。

——

義勇的目光死死地盯著最後那一行評估，唇角微不可察地牽動了一下。

「對同性反應低於平均值」。

然而，今天的數據曲線，幾乎像是在用最狂暴的方式，無情地嘲笑著這份權威的報告。

他調出剛才的波動記錄，將杏壽郎在遇到炭治郎前、中、後的生理指標，並列在一條時間軸上。那條代表著生命體徵的平穩藍線，在與炭治郎對視的那個瞬間，猛然被一道暴烈的、象徵著原始慾望的紅色鋸齒狀峰值所取代，幾乎沒有任何緩衝地直衝頂點。

這不是普通的興奮反應。這是一種被本能徹底擊穿防線的、完全的失控。

這樣的數據——對任何一個伊甸園的研究員來說，都是夢寐以求的、最完美的配對信號。

義勇向後靠在冰冷的椅背上，閉了閉眼，像是在竭力壓制心底那種混雜著嫉妒與興奮的、被劇烈撩動的衝動。

他很清楚，如果單純以科學的、冷酷的標準來判斷，煉獄杏壽郎，或許是至今為止，唯一在各個層面上都「足夠配得上」炭治郎的 Adam。

但這意味著什麼？

意味著炭治郎一旦與他配對，就會立刻搬進G區的伴侶專屬單元——他將與杏壽郎同居、共同訓練、日夜相處，完成從最初的感知同步，到中期的荷爾蒙引導，再到最終孕育階段的全部過程。

那將是他無法再用監視器窺探的日常，是他無法再輕易干涉的親密接觸。

義勇的指尖在控制面板上空懸了片刻，最終，他還是以首席研究員的身份，輸入了配對評估的正式申請。

當申請提交成功的提示音，在死寂的辦公室裡輕輕響起時，他的胸口感到一陣微微的、窒息般的收緊——像他親手推開了一扇潘多拉的魔盒，卻不確定自己是否能承受門後即將展現的景象。

螢幕上的檔案頁面，閃過了系統自動生成的最後一行字：

「配對初步批准——已自動安排第一次感知同步測試。」

義勇闔上了檔案，光芒散去，室內重歸昏暗。他站起身，走到巨大的落地窗前，望向遠處那條通往 E 區的、被冷光照亮的白色走廊。

他忽然有種極不踏實的、近乎冰冷的預感——

這一次，或許是他，把自己的獵物，親手送到了另一頭更強悍的猛獸面前。