那場暴雨，彷彿將整個皇城洗刷了一遍，卻洗不去瀰漫在鳳儀閣上空的沉重與絕望。慕容晞像是被徹底抽走了魂魄，終日倚窗靜坐，望著院中被風雨摧折的草木，不言不語，不飲不食，整個人蒼白脆弱得如同一張薄紙。
蘇雲染守在一旁，所有安慰的言語都顯得蒼白無力，只能緊緊握著她冰涼僵硬的手，試圖傳遞一絲微不足道的暖意，卻只感受到生命正從這具軀殼中一點點流逝的冰冷。
婉娘動用了所有舊日關係探聽前朝消息，帶回來的卻一日比一日更令人心驚。二皇子慕容麟一黨聲勢日盛，「嫡公主和親」之議，在朝堂上幾乎成了定論。幾個老臣雖以「三公主体弱」、「有違仁道」為由試圖轉圜，但在「邊境安寧」、「國之大義」面前，這些聲音微弱得如同風中殘燭。蘇雲染曾寄望於父親鎮北侯的軍威能讓皇帝有所顧忌，但北狄陳兵邊境的壓力實實在在，而朝中「鎮北侯或藉此擁兵自重」的流言更是甚囂塵上。她甚至想過透過林皓然向其父吏部尚書進言，但林皓然只能在鳳儀閣外尋個機會，匆匆與她見了一面，臉上只有深深的無奈。
「雲染，家父已盡力周旋，但……陛下心意似已決。二殿下此番，準備得太充分了。」他看著她眼中壓抑的焦灼與痛苦，艱難說道，「此事恐難轉圜，你……務必明哲保身，切莫引火燒身。」
蘇雲染閉了閉眼，心中最後一絲僥倖的火苗，也被這話語徹底澆熄。一種冰冷的、帶著鐵鏽味的絕望，緩緩扼住了她的喉嚨。
終於，在一個看似平靜得詭異的清晨，聖旨毫無預兆地降臨了鳳儀閣。傳旨太監尖利而毫無感情的聲音，像一把淬了冰的刀子，劃破了最後的死寂：
「詔曰：諮爾三皇女慕容晞，恪恭持順，溫慧秉心……今北狄慕化，懇求締姻，特冊封為『靖國公主』，賜婚北狄大王子隼赤兀……克日成行，欽此——」
每一個字，都如同驚雷，接連炸響。慕容晞跪在冰冷的青石地上，身形單薄得彷彿隨時會被壓垮。她沒有哭，也沒有鬧，只是臉色蒼白得像初雪，連嘴唇都失去了所有血色，唯有一雙眸子空洞地望著前方，彷彿靈魂已然飄離。
「兒臣……接旨。」她機械般地、深深地叩首下去，額頭觸碰到冰冷的地面，發出一聲輕響。聲音平靜得可怕，是所有的希望、恐懼、掙扎都被抽空後的虛無。「謝父皇……隆恩。」最後兩個字，輕得像一聲嘆息，帶著無盡的諷刺。
傳旨太監面無表情地將那卷明黃絹帛遞到她冰冷僵硬的手中，說了幾句場面話，便迅速離開了。鳳儀閣內，死一般的寂靜重新降臨，卻比之前更加沉重。
婉娘早已淚流滿面，卻強忍著不敢哭出聲。
蘇雲染站在原地，感覺全身的血液都凝固了。她看著慕容晞如同一個被抽走了所有提線的木偶般，緩緩地站起身，手中緊緊攥著那卷聖旨，指節因用力而泛白。
慕容晞轉過身，目光緩緩地掃過淚流滿面的婉娘，最後，落在蘇雲染臉上。那眼神，空洞、絕望，卻又帶著一種令人心碎的、徹底的清醒。她極輕極輕地搖了搖頭，嘴角試圖扯出一個安撫的微笑，卻最終失敗。
她什麼也沒說，只是深深地、彷彿要將蘇雲染的影像烙印在靈魂深處般地看了她最後一眼。然後，她握著那卷聖旨，一步一步，極慢卻極穩地，走回了自己的內殿，輕輕關上了門。
「喀噠」一聲輕響，是門栓落下的聲音。
那扇門，彷彿在她身後，隔開了兩個世界。
蘇雲染望著那扇緊閉的、彷彿隔絕了生死的殿門，一股撕心裂肺的痛楚與滔天的無力感瞬間攫住了她，讓她幾乎窒息。她答應過要護她歲歲年年，要陪她同往刀山火海！可如今，一道輕飄飄的聖旨，就輕易地碾碎了她所有的誓言！
她第一次如此清晰地認識到，個人的情感與力量，在冷酷的皇權與冰冷的國勢面前，是何等的渺小，何等的可笑！胸口那支青玉簪，此刻沉重得像一塊燒紅的烙鐵，燙得她心口劇痛，彷彿在無聲地譴責她的無能。
**【現在】**
氈帳內，阿蘅已經泣不成聲，小小的肩膀不住地顫抖。
年邁的蘇雲染臉上依舊沒有淚水，那過於深重的悲痛與後來漫長歲月中的血與火，早已將她眼淚流乾。她的目光穿透氈帳，彷彿回到了那個徹底撕裂她人生的絕望清晨。
「那是我一生中，第一次體會到，什麼叫真正的無能為力。」她的聲音沙啞而平靜，像是在敘述別人的故事，但那平靜之下，是足以吞噬一切的黑暗，「看著那扇門在她身後關上，聽著那落栓的聲音，就像聽到棺材蓋合上的聲響。我就知道，我生命的一部分，已經隨著她被硬生生拖入了深淵。」
帳外的風聲呼嘯而過，捲起千層雪浪，像是在為多年前那個被命運吞噬的純潔靈魂，也為了那個在此刻死去的、曾經心懷溫暖的少女，唱著永不歇止的、淒厲的輓歌。
