去英國之前，其實已耳聞英國人做事，不是太有效率，換句話說，人家比較懂得享受生活啦！但是比起歐洲其他國家，像是法國、西班牙、義大利等，英國人算是”比較”勤奮的一群了。不管如何，英國好歹也是先進國家之一，也是G7成員國，各方面應該都很進步才是。
直到我親自領教過，才知道英國人的嚴謹度，和預期有極大的落差。我依然記得，當時嚇壞了，套句現在大家熟悉的用法，「沒有比較，就沒有傷害」。
或許我在20多年前去留學時，就該把標準降到最低，甚者應該把標準留在台灣。
Glory no more…
英國昔日被稱為日不落國，稱霸全世界，工業革命也是由英國帶頭。還有啊，基金及保險這兩種金融工具*，英國都扮演催生者的角色，倫敦也是世界金融重鎮，放眼歐洲，倫敦證交所仍是引領風騷。
英國國力在二次大戰後就急速的走下坡，這是不爭的事實。英國曾是全球霸主，怎知世界局勢丕變，時不我予了。
大家應該都有看過英國最代表性的007系列電影，電影除了俊男美女之外，一定不會少的，就是英國的場景，大笨鐘、國會、倫敦塔、泰晤士河、地鐵、街道等。
007系列電影總讓人覺得有一股「英國人自我催眠、自嗨」的意味。
國力也展現在語言上。英國人用的英語，有些拚字就和美式英語不同，例如centre / center、analyse / analyze、favourite / favorite、programme / program等，更別提用詞上的差異(電梯 lift / elevator)。
獨特腔調確實讓英式英語聽起來格外悅耳，但美式英語才是國際主流，這點無庸置疑。
*編按：1868年英國成立倫敦國外及殖民政府信託，為現代共同基金的前身；1583年英國第一張人壽保單問世。
Sterling I hate you!
出發去英國念書前一年，我就已密切注意英鎊匯率走勢，當時最低曾換在49.64*，可惜沒把握機會，在低點多換一點，眼看著英鎊匯率一路走強，心中懊悔不已。最後我在出國前的換匯成本平均下來是51.7，算是差強人意。
出國到回國的11個月期間，英鎊匯率從52升到56*，唉，匯率真是世上最難懂、又折磨人的東西。
言歸正傳。留學期間的所有費用(約台幣115萬)，其中8成我換成英鎊，跟銀行買旅行支票直接帶過去(當時旅行支票最大的面額為£500)，我沒有把所有的費用全換成英鎊，因為像語言學校的學費及住宿費，出國前一兩個月就已提供信用卡號給校方了，加上我打算有些日常開銷可以刷卡，畢竟國外ATM不像台灣這麼密集，領錢不見得方便，而且也得提防失竊，經過評估，我決定到了英國後，平常身上不要帶太多現金，也因此事先預留了2成的留學費用在台灣的帳戶裡，反正信用卡卡費最終也是付台幣，我早已設定約定轉帳，所以完全不用擔心。
可惜，人算不如天算。
*編按：2025/10/31約為40.5
What?!
沒想到語言學校冷不防的向我投了一顆炸彈。課程都已過了一半，為何信用卡帳單一直沒看到這筆費用？是對我特別好嗎？
當然不是！
某天下課後，我到Admissions Office詢問，窗口說是烏龍，當下弄了一張繳費單，還是用手寫的呢，我簡直不敢相信！金額手寫填上去，這帳單繳了算數嗎？
我還驚魂未定，把帳單先收起來。隔了兩天，語言學校寄了紙本繳費通知到宿舍，上頭說要我自己再去繳錢，付現或轉帳均可。等等，出國前我早就填了信用卡資料給校方啊！我再往下看，信上給的理由是--
”沒時間去扣款”！
Wholly Shit！當下我心裡是狂罵髒話，要付這筆不小的費用(£1500，相當於8萬台幣)，不是不行，但帶來英國的錢就是那些，扣掉這筆後就變得吃緊了，代表接下來在英國的時間，要小心控管支出，也得更加頻繁的刷信用卡。
Oh....That’s horrible!
那時我不夠大膽，沒去抗議。
某一天中午我坐在校園裡吃三明治時，有著迷人虎牙、笑起來甜滋滋的語言課程Emily老師剛好經過，我跟她聊了一會兒，把繳費一事全盤托出。
身為英國人的她也深有同感；畢竟她曾在日本待過五年，回國後很不習慣這裡的做事效率及品質。
安慰歸安慰，聽過就算了，還是要面對現實。隔天我就用轉帳方式把語言學校的學費及住宿費兩張帳單一起繳清。
各位或許好奇，明明是住學校的宿舍，學費及住宿費帳單不能整合在一起嗎？為何是分開？可能考量有人是自行在外租房子、借住親友家、或是自行通車來上課，所以住宿費跟學費分開算、分開結，確實有道理。
從帳單一事就能感受到，連基本的行政庶務都搞不定，以自己為中心，明明偷懶又失職、最後胡亂找個爛理由推託。這樣的做事品質，讓人不敢恭維。
重視傳統、珍惜歷史，是件好事。但如果成天沈醉在過去的光榮、英式英語才夠正統，也難怪和世界漸行漸遠。
醒醒吧，英國早已不是centre of the universe，式微已算是客氣的比喻。當別人一個個彎道超車，英國人還要自嗨到何時？
校園一景(拍攝於2002/9)
