秋意漸深，寒風捲著枯葉，掠過共和國新築的邊境防線，發出沙沙的哀鳴。塞克斯圖斯站在新加固的城牆上，海風凜冽，掀起他厚重的戰袍，露出身上幾道尚未完全癒合的傷疤——那是清剿沿海貴族殘部時留下的紀念，也是他贖罪之路的印記。
他手中握著望遠鏡，仔細觀察著遠方荒原的動向。根據德西烏斯情報網傳來的最新消息，一股由貴族殘餘勢力與境外剽悍蠻族組成的聯軍，正在荒原深處集結，兵力約五千人，隨時可能像蝗蟲般撲來。
「報告塞克斯圖斯將軍！聯軍開始移動了！前鋒是蠻族的輕騎兵，速度很快，還攜帶了簡易的攻城槌！」一名哨兵匆匆跑來，語氣急促卻不失沉穩，這是經過嚴格訓練的成果。
塞克斯圖斯放下望遠鏡，眉頭微皺。五千聯軍，其中混雜著凶悍善戰的蠻族戰士，且佔據了主動先機，這場防禦戰絕不會輕鬆。他立刻下令，聲音穿透風聲，清晰傳達至每一名士兵耳中：「通知各部隊，進入戰鬥位置！弩砲隊調整射界，覆蓋敵軍衝鋒路徑！步兵嚴守城牆垛口，檢查弓弩箭矢！記住，我們是共和國的盾牌，身後是萬千剛剛安頓下來的家庭，一步也不能退！」
隨著命令下達，城牆之上瞬間忙碌起來，金屬碰撞聲、腳步聲、號令聲交織，卻井然有序。士兵們迅速進入崗位，經過數月整編和共和理念的洗禮，他們的眼神中沒有絲毫畏懼，只有守護來之不易家園的堅定。
戰鬥在午後準時打響。聯軍如潮水般湧向防線，為首的貴族殘餘首領揮舞著鑲嵌寶石的長劍，高聲吶喊著奪回權力與領地的口號。蠻族戰士們則發出野性的嘶吼，頂著粗糙的盾牌，如同嗜血的狼群向前衝鋒。
「穩住！聽我號令！」塞克斯圖斯目光冷峻，計算著距離，「弩砲，放！」
一聲令下，城牆上的重型弩砲與守城弩同時發出怒吼，密集的箭矢與標槍如同死亡的雨點潑灑而下。衝鋒的聯軍士兵頓時人仰馬翻，慘叫聲不絕於耳。
然而，聯軍人數眾多，蠻族戰士更是悍不畏死，頂著傷亡很快便衝到了城牆下，架起雲梯，如同螞蟻般瘋狂向上攀爬。
「滾石！檑木！」塞克斯圖斯親自鎮守一處壓力最大的缺口，他的動作迅猛而精準，每一劍劈砍，每一次突刺，都帶著決絕的意志。鮮血濺在他古銅色的臉龐上，他卻絲毫沒有動容，彷彿要將所有的力量與信念都傾注在手中的長劍上。**他必須用行動證明，此刻站在這裡的，是共和國的將軍塞克斯圖斯，而不是過去的叛徒塞克斯圖斯。**
戰鬥從午後持續到黃昏，城牆上下屍體堆積，鮮血浸染了焦黑的土地。共和國的士兵們傷亡不小，但防線在塞克斯圖斯的指揮與眾人的死戰下，依舊如同磐石般穩固。
就在塞克斯圖斯感覺壓力倍增，預備隊即將投入之際，遠處荒原盡頭，揚起了一陣熟悉的、捲動著共和國鷹徽旗幟的塵土——一支騎兵部隊，如銀色利劍般疾馳而來，馬蹄聲如同撼動大地的戰鼓！
「是援軍！是弗拉維烏斯將軍的騎兵隊！」城牆上爆發出驚喜的呼喊。
弗拉維烏斯一馬當先，揮舞著他標誌性的雙刃長劍，如同復仇的旋風般狠狠衝入聯軍毫無防備的側翼。他的怒吼甚至蓋過了戰場的喧囂：**「雜碎們！你弗拉維烏斯爺爺來了！敢碰老子的共和國，找死！」**
騎兵隊的衝鋒勢如破竹，瞬間將聯軍陣型撕裂、攪亂。塞克斯圖斯見狀，眼中精光一閃，立刻下令打開城門，親自率領精銳守軍出擊。
內外夾擊之下，本就苦戰半日、士氣受挫的聯軍徹底崩潰，殘兵敗將丟盔棄甲，狼狽不堪地逃入茫茫荒原。
戰鬥結束後，夕陽已半沒地平線，將戰場染成一片悲壯的赤金色。弗拉維烏斯策馬來到塞克斯圖斯面前，拍了拍他沾滿血污和塵土的肩甲，臉上帶著毫無保留的讚許：「幹得不錯！這防線讓你守得跟鐵桶一樣，老子在外面看了都佩服！」
「是兄弟們用命在守。」塞克斯圖斯語氣誠懇，他望向屍橫遍野的戰場，眼神複雜，「這些貴族殘餘，為了權力，竟真的引狼入室，勾結境外蠻族來蹂躪自己的土地和人民……」
「他們眼裡只有自己那把破椅子，哪管什麼土地和人民。」弗拉維烏斯收起笑容，語氣凝重，「維魯斯早就料到他們不會死心，收到德西烏斯的情報後，就讓我帶騎兵隊在附近機動待命。這幫蒼蠅，拍死一波，總還有下一波，煩不勝煩。」
兩人正說著，一名傳令兵騎著快馬趕來，遞上一封維魯斯的親筆信：「塞克斯圖斯將軍，弗拉維烏斯將軍，首席執行官有令，邊境戰事結束後，請速回皇城議事，有要事相商。」
兩人對視一眼，心知肚明——邊境的烽火雖暫熄，但恐怕只是更大風暴來臨前的一次試探。
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與此同時，皇城之內，維魯斯正站在新建成的公共糧倉前，看著平民和異族居民井然有序地排隊領取冬日配給，臉上露出一絲欣慰。在蓋烏斯和卡西烏斯的努力下，新的糧倉不僅容量更大，儲存技術也更為先進，確保糧食能安穩度過寒冬。
「養父。」卡西烏斯走到維魯斯身邊，手中拿著一份新繪製的圖紙，他的左手依舊習慣性地貼在身側，進行精密標註時主要依賴靈活的右手。「這是我設計的新型邊境防禦工事草圖，結合了低魔能量監測和模組化防禦單元，可以根據不同地形快速部署，能有效防範蠻族騎兵的快速突襲和可能的黑暗秘術滲透。」
維魯斯接過圖紙，仔細審視，眼中閃過讚許：「做得很好，孩子。有了這個，邊境的將士們就能多一分安全保障，家園就多一道屏障。」他頓了頓，語氣轉沉，目光投向遠方，「不過，眼下有更急迫的事情。塞克斯圖斯和弗拉維烏斯很快會回來，邊境的衝突提醒我們，敵人不會給我們太多埋頭建設的時間。」
卡西烏斯用力點頭，清秀的臉上滿是堅毅：「我明白，養父。我會優先完成幾個關鍵節點的防禦升級方案。」
數日後，塞克斯圖斯和弗拉維烏斯風塵僕僕地返回皇城。評議會立刻召開緊急會議。
「邊境的勝利，只是暫時遏制了敵人的氣焰。」維魯斯開門見山，語氣凝重，「根據德西烏斯整合各方情報，貴族殘餘與蠻族的勾結比我們想的更深、更廣。他們在南部山區和境外建立了多個隱蔽據點，而且……有確切跡象表明，他們可能獲得了某個周邊王國的暗中支持，甚至軍事援助。」
「他娘的！我就知道沒那麼簡單！」弗拉維烏斯一拳捶在桌上，震得茶杯亂晃，「我們不能光挨打不還手！必須主動出擊，趁他們立足未穩，端了他們的老巢！把那些躲在背後下黑手的混蛋揪出來！」
「主動出擊需要明確的目標和周密的策略。」維魯斯沉穩地壓了壓手，目光銳利地掃過軍事地圖，「塞克斯圖斯，你熟悉海路和沿海地形；弗拉維烏斯，你擅長陸地強攻與快速突襲。我命令你們，分別組建特遣艦隊和機動兵團，在嚴冬來臨、土地封凍之前，務必清除共和國境內及周邊緩衝地帶的所有敵對據點，徹底斬斷他們伸來的觸手，並以此震懾那些心懷不軌的鄰國！」
「明白！」兩人霍然起身，異口同聲，眼中燃燒著同樣的戰意與決心。
會議結束後，維魯斯獨自登上皇宮高台，望著他們離去備戰的方向。他手中無意識地摩挲著那塊血原之戰同袍留下的盾牌碎片，冰涼的金屬觸感此刻卻帶來一絲溫熱。它不僅是愧疚與懷念，更是他心中永不熄滅的信念燈塔——守護這個來之不易的共和國，守護每一個信任它的人。
夜幕降臨，皇城內萬家燈火次第亮起，溫馨的燈光映照著這片充滿希望又暗流湧動的土地。維魯斯很清楚，塞克斯圖斯和弗拉維烏斯即將執行的，不僅是一場軍事清剿，更是共和國成立後，對外部威脅的第一次強硬亮劍，關乎國格與未來的安全空間。
北境吹來的寒風帶來的不僅是深秋的涼意，更有遠方愈發清晰的鐵鏽與硝煙的味道。邊境的烽火雖暫熄，但每個人心中那代表警戒與守護的燈塔，必須長明不滅。
