人們經常能觀測到海洋哺乳類動物進行跨物種的互動，但這些互動的目的，大多都只能推測，其中生存於加拿大英屬哥倫比亞周邊海域的定居型虎鯨與太平洋斑紋海豚之間，就存在密切的互動，這兩種動物經常被觀察到彼此間僅相距數公尺。
北方定居型虎鯨是具有高度社會化的母系氏族專食性動物，牠們通常只會以成年帝王鮭為食，而太平洋斑紋海豚食性則廣泛許多，以鯡魚、魷魚、小型鮭魚等為食，儘管雙方在食物選擇上有一些重疊，但據觀察，當地的定居型虎鯨通常是能夠接受海豚在附近出沒。
關於太平洋斑紋海豚與虎鯨待在一起的原因，有幾個常見假設，包含海豚盜取虎鯨食物。以及躲避以哺乳動物為主食的過境型虎鯨或較小程度上的避開大型鯊魚，之所以會推測躲避過境型虎鯨的緣由是定居型與過境型兩種生態類型的虎鯨通常會互相避開。還有最後一種可能性是互相合作捕獵，以增加捕獲獵物的效率。 雖然海洋哺乳類動物各自種內的合作捕獵有充分的研究記錄，但對於種間合作的相關記載卻非常稀少，為了彌補這部分的空缺，以及驗證太平洋斑紋海豚與虎鯨合作捕獵的可能性，一項研究從無人機空拍觀測、聲學紀錄和潛水行為觀測等，分析描述定居型虎鯨與太平洋斑紋海豚種間的交流行為，並評估其互動是否有競爭、合作或其他策略性互動。 該研究以一艘十六公尺長的木製船 M/V Gikumi為主要研究用船，並用另一艘六公尺長的鋁製船，進行重點追蹤，整個研究期間為 2020 年 8 月 15 日至 30 日。在研究過程中，研究人員根據野外虎鯨背部斑紋形態、背鰭形狀等進行區分，並利用吸盤式的追蹤器標記不同虎鯨個體，僅選擇雄性以及四歲以上非哺乳期雌性為標記對象。接著研究人員會對標記虎鯨進行重點追蹤，同時無人機會在研究船周邊一公里的範圍內飛行，隨時紀錄出現在範圍內虎鯨的行為，以進行行為分析。而那些追蹤器將視環境與情況需要，在 6 至 24 小時間從虎鯨身上脫落。
分析結果顯示在四天的時間內，被標記的 9 隻虎鯨中，有 4 隻與眾多太平洋斑紋海豚存在關聯，編號分別為A113、I107、I145與D26，總共與海豚發生 258 次接觸。A113 有 14 次，接觸總時長為 13 分鐘。I107 有 7 次，接觸總時長為 110 分鐘。I145 有 149 次，接觸總時長為 63 分鐘。D26 有 88 次 接觸總時長為 50 分鐘。 研究人員發現，這些海豚與虎鯨的接觸紀錄全部與覓食行為有關，包含搜索、捕獵、捕獲完成、處理獵物與分享食物等。其中透過無人機拍攝到 15 段，共 84 分鐘的互動紀錄影片，對影片分析表明，包含已標記虎鯨與未標記虎鯨在內，這些虎鯨跟隨在海豚後方長達約 25 分鐘，並且跟隨海豚改變方向以及覓食潛水，這說明虎鯨有跟隨海豚的偏好。 與此同時，影片內容還顯示出 6 次海豚在水面追逐捕獵小型鮭魚時，虎鯨也出現在附近，並且跟著海豚潛入水中做出翻滾的動作，研究人員推測虎鯨也吃掉了部分獵物。而當虎鯨吞食完獵物之後，剩餘的殘骸也紀錄到海豚會前去覓食。虎鯨跟隨海豚的行為雖然被認為與覓食有關，但覓食的成敗並不影響虎鯨跟隨海豚的偏好。
另外在捕獵過程中的潛水行為發生時，無法直接目視觀測到虎鯨與海豚的互動，不過依據聲學資訊的觀測結果顯示虎鯨與海豚的合作狩獵主要發生在靠近海洋表面的水域。當海豚使用回聲定位時，虎鯨就會週期性的保持沉默。 在這次研究期間並沒有發現虎鯨與海豚之間有任一方產生迴避或攻擊行為。相反的這些互動很可能與合作有關。由於虎鯨都被觀察到跟隨在海豚後方，而海豚又幾乎沒有跟隨過虎鯨，所以推測海豚可能是充當偵查者的角色，而跟隨的虎鯨則會提供覓食線索。 關於躲避過境型虎鯨攻擊的假設，研究人員認為這也很有可能是原因之一，這也能解釋為什麼有的覓食行為對方並沒有獲得好處，卻依然待在一起。 最後，研究顯示北方定居型虎鯨與太平洋斑紋海豚之間，可能存在具功能性的種間協同覓食關係。海豚本身難以有效捕食體型較大的成體帝王鮭，但在虎鯨進行獵捕行動時，能藉由參與獵食過程或利用獵物殘餘獲得間接收益。對虎鯨而言海豚的加入則可能有助於提升獵物的偵測與捕獵效率，並降低覓食所需的搜尋成本。在研究中未觀察到明顯的競爭或敵對行為，顯示雙方在此互動中具備高度的行為容忍度。 雖然跨物種合作所帶來的實際收益與互惠程度尚有待量化，但研究結果顯示，這類協同覓食行為在帝王鮭季節性洄游期間，可能具有重要的生態優勢。未來仍需透過更詳細的個體標記與行為追蹤研究，以評估合作行為對覓食效率與成功率的影響，並釐清此一行為是否為穩定存在的覓食策略，或僅在高價值獵物出現時才會發生。
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CC BY 4.0 （作者：白稜） 參考資料： Fortune, S. M. E., Cheng, X. Holmes, K., Trites, A. W. (2025.). Cooperative foraging between dolphins and fish-eating killer whales. Scientific Reports.
