上回說到: 梅利比亞的市集在日光下喧鬧如潮，香料與炙肉的氣味繚繞其間。拉姆斯興沖沖兜售自製的「迷你爆裂彈」，誇口其妙用無窮，偏偏一顆滑手墜地，霎時巨響震街，攤棚翻覆，果蔬如箭亂飛，市井驚呼四散。黑煙裡納魯冷嘲熱諷，亞莉莎怒火如刃，匕首釘板追殺不休；朱利安冷眼盤算撤離，艾索恩亦只能嘆息，護著隊伍穿過人潮。騎士巡邏逼近之際，艾索恩握住露希雅手腕，帶她以「戰略撤退」脫身，兩人言語間暗藏默契與暧昧。其後眾人回到銀月旅館，壁爐火光映著疲色；樓上房間裡，納魯與艾索恩拌嘴鼾聲，朱利安逼拉姆斯遠離火藥，露希雅則以花草軟化亞莉莎的戒備。夜深海風拂港，露希雅以蜂蜜糕點逗弄艾索恩，笑語間忽問「若被世間遺忘，仍可記得彼此否」，星光映著並肩背影，為下一場風暴留下餘韻。
迷霧森林(前編)
晨光穿過銀月旅館的窗格，像一層溫柔的薄紗，輕輕覆在艾索恩膝上。
他端坐床沿，神情安靜得近乎冷漠。只有手上那柄長劍，替他把清晨的聲音一點一滴磨亮。劍身在微光裡泛著冷冽的藍影，像結在寒潭表面的薄冰。
鹿皮布緩緩掠過鋼刃，發出細碎而清脆的摩擦聲——那聲音乾淨、規律，彷彿在替今日的命運磨出一條筆直的線。這並非為了逞威風。
在這座濕度高得連木頭都愛冒汗的貿易都市裡，鐵器若少照料半刻，便會悄悄長出鏽斑。而鏽斑這東西，平日看似無害，上了戰場卻會像小蟲般咬住你的破綻。窗邊櫥櫃頂端，一團白色的毛茸茸身影縮成一顆球。
納魯睡得正沉，尾巴繞著鼻尖，偶爾吧唧兩聲嘴，還發出含糊的夢囈。那表情滿足得像個富商在夢裡抱著一籃最上等的魚乾，還怕人搶似的把翅膀收得緊緊。
艾索恩收劍入鞘，順手彈了彈桌上的錄音水晶。水晶亮起一抹淡光的瞬間——昨夜那驚天動地的呼嚕聲，立刻在狹小的房裡炸開，像有人把一頭喘氣的巨獸塞進了壁爐。
「哇啊啊！魔導炸彈炸了嗎？！」納魯被自己的鼾聲嚇得整隻炸毛，翅膀一扇，差點撞上天花板。他在空中慌慌張張轉了幾圈，好不容易才穩住身形，金色的眼睛瞪得像兩枚小小的日輪，四下搜尋敵影。
最後，他看見始作俑者正一臉淡定地看著他。艾索恩甚至還慢條斯理地站起身，開始繫護腕，像方才只是掀開窗簾看了眼天色。「那是你自己的聲音，納魯。」他語氣懶洋洋的，「若你想當觀察哨，至少先學會收斂些。別讓整層樓都以為我們在房裡養豬。」
「這、這是靈魂的共鳴！」納魯心虛地拍了拍翅膀，落回櫥櫃頂端。他用爪子整理亂翹的羽毛，還刻意咳了兩聲，擺出一副高深莫測的模樣。
「本大爺是在睡夢中與風之精靈議事。你懂什麼！」他話雖硬，耳尖卻紅得像被晨光燙到。就在這時，隔壁房間傳來一聲沉悶的撞擊。
接著，一股淡淡的硫磺味混著藥劑的辛氣鑽進走廊，像有人把火藥當香料灑了半把。那味道不至於嗆人，卻足以讓人想起某些不該被想起的爆炸聲。
艾索恩與納魯對視一眼。兩人都沒說話，只在同一刻露出「又來了」的神情。連嘆氣都像嫌浪費力氣。
「拉姆斯在測試新的除霧劑？」納魯壓低聲音，翅膀抖了一下。「看這味道……」艾索恩淡淡回，「他大概又把除霧藥粉當成火藥填裝了。」
他推開房門。門口，朱利安正站得筆直，像一尊不會眨眼的石像。他的眼鏡鏡片反著光，那寒意幾乎能把空氣切成兩段。手中那本魔法筆記邊緣微微焦黑，紙頁還殘留一點不情願散去的煙，彷彿連墨字都在抱怨。
朱利安的聲音冷得像冬日的瓦恩學院走廊：「拉姆斯。若下次我的筆記再被你的『改良道具』弄髒一個字，我便親自教你何謂——『時空重力擠壓』。」
房內傳來拉姆斯尷尬的乾笑，笑聲像被煙嗆到似的發飄。「哎呀，別這樣嘛！我這不是為了大家進森林能看得清楚些？」
「藥粉的比例是出了點小差……但顯色效果可厲害了！你看這煙——紫的！多漂亮！」紫煙從門縫裡慢悠悠鑽出來，像一條得意的妖蛇，還故意在朱利安面前搖頭晃腦。
納魯在旁邊忍笑忍到肩膀發抖，差點又要笑出聲。艾索恩只搖了搖頭，像看見老友又犯同樣的錯，既無奈又熟悉。
他轉身朝樓下走去，步伐穩健，準備前往銀翼冒險者公會。
銀翼冒險者公會
推開「銀翼冒險者公會」那扇厚重的黑鐵大門，熱浪與麥酒香立刻像猛獸般撲上來。酒氣裡混著烤肉的油香、皮革的汗味，還有刀劍相碰後殘留的金屬氣息。
每一口呼吸，都像在提醒你：這裡的人，是用命換故事的。這座高塔被稱作「勇者聖堂」。圓頂下懸著巨大的魔導吊燈，暖黃的光暈在古老石柱間跳動，像一群不安分的小火精。
牆上掛著歷代英雄的畫像，目光沉默而銳利，彷彿正冷眼衡量：「你配不配把名字寫進下一張畫？」大廳中央，那尊昂首挺立的紅龍雕像散發著無聲的威嚴。
赤炎瑪瑙鑲嵌的雙眼在火光中隱隱閃動，像兩點不肯熄滅的餘燼，守望著下方的命運棋局。龍影籠罩下的巨大公告欄貼滿密密麻麻的羊皮紙——
那是無數冒險者的起點，也是許多人的終點。
酒吧區傳來一聲豪邁的怒吼。「見鬼！那頭炎蜥的尾巴硬得跟花崗岩似的！」一名滿臉鬍渣的劍士猛灌烈酒，拍著同伴的肩，震得杯底都在哀鳴。
「要不是我眼明手快，補上一記爆裂斬，現在早成了牠的點心！」對面弓箭手不屑地冷笑，把空酒杯重重磕在長桌上。
「呵，砍條尾巴就讓你尾巴翹到天上？」他壓低聲音，像怕某個名字一說出口就會招來霉運。「你聽說了嗎？『腐蝕地穴』那件委託。原本標成 C 級，結果昨天進去的那隊人……整隊沒了，連個影子都不剩。」
「真的假的？公會不是說還在查？」一名剛入行的新手臉色發白，忍不住湊過來。弓箭手喉結艱難地滑動，眼神裡透著真正的恐懼。「查個什麼。聽說回收小隊在洞口只看到整齊堆放的鎧甲與長劍。」
他停了一下，像連舌頭都不敢把後半句說完整。「但鎧甲裡的人……全都不見了。像被地穴直接『吞』了似的——一滴血都沒留下。」喧鬧的酒館瞬間像被人捏住喉嚨。
笑聲斷了，杯子放輕了，連呼吸都變得小心。冒險者們下意識避開那話題，彷彿只要不提，厄運便找不到路。就在那股難以言說的不安擴散前，一道沉穩的腳步聲踏入圓廳。
艾索恩逆著光走進來，右手自然搭在劍柄上。他的神情淡然得像冰封的湖面，周遭的躁動彷彿碰到他便自行散去。那不是傲慢——而是從無數生死線上磨出來的戰士本能。
「今日有什麼適合『熱身』的活？」他走到公告欄前，視線掠過那張金光閃閃的「緋紅魔女」懸賞單，沒有停留，像那不是他該碰的獵物。
他的目光精準落在中層一張任務單上。納魯拍動翅膀，輕盈落在他肩頭，眼裡滿是興奮的光。「喔？『迷霧森林的異變』。」
「B 級任務，一千金幣，而且戰利品不拘。這委託……挺划算的啊？」艾索恩修長的手指輕輕撕下羊皮紙，目光停在備註上：「魔物隱匿於霧中，行蹤詭異。」「這個任務……聽起來很有意思。」
一道帶著蜂蜜甜香的慵懶聲音自背後響起。露希雅捧著一塊蜂蜜蛋糕，慢條斯理地咬了一口。她的藍眼在愜意裡藏著一絲敏銳，像柔水下的利刃。
「妳方才不是還說肩膀酸？」艾索恩側過頭，語氣帶著幾分調侃。「吃了甜點就不酸了。」露希雅歪著頭，法杖在指間輕輕旋轉，像在玩一枚小小的星辰。
她看著任務單，笑意淡了些。「不過，這委託上有股令人討厭的寒意……這不是單純的魔物鬧事。」
「確實。」朱利安走上前，推了推冷光閃動的眼鏡。「近期森林邊界的失蹤率，已超出此等委託所能容許。公會仍未調升，多半是怕引發梅利比亞城的恐慌。」
拉姆斯眯起眼，像嗅到錢味的鼬，搓著手嘿嘿笑。「說不定裡頭藏了什麼稀世珍寶，公會想自己吞了才壓著等級呢！」「要是能弄到古代礦石……我的新炸彈可就能更上一層樓了！」
「如果你還有命回來用。」亞莉莎冷冷補上一句，眉頭緊鎖，目光直指艾索恩。「艾索恩，連屍體都找不到的異變，往往意味著對手有非尋常手段。物理刀劍未必碰得到。我們才剛經歷高強度戰鬥，這太冒險。」
艾索恩把任務單收進懷裡，聲音平穩，像把一枚棋子放回盤上。「所以不硬拚。」他的目光掃過眾人，最後停在露希雅身上，那眼神像在確認最重要的那盞燈是否仍亮著。
「先做外圍偵察。若苗頭不對，我斷後，你們撤。如何？」眾人對視。性格迥異，心思各異，卻都明白：艾索恩的決斷不是逞勇，而是算過生死的結果。
於是紛紛點頭。「那就這麼定了。」
艾索恩轉身走向櫃檯辦理手續。櫃檯職員看到他的隊伍名稱，手指竟微微一抖，像握住的不是羽筆，而是一截寒鐵。他壓低聲音叮囑，彷彿怕話語被霧聽見：
「祝你們好運，艾索恩。這陣子的霧……像有靈魂。別讓牠跟你們回來。」
艾索恩沒有多言，只接過確認函。他邁步走出公會，步伐穩健得像從不遲疑。門外，梅利比亞城的陽光仍舊燦爛，街道仍舊熱鬧。
然而遠方那片被灰色濃霧鎖住的森林——像深淵般沉默張口，安靜等待著，等人踏入。
