諸婁公主 姃繼
諸婁女王 姃祀
楊徽
武肇
頭一次，看見如此璀璨的星河。
在高度都市化的地區，夜空總被光害吞噬；而這裡，只有簡單的草地與荒漠，幾乎感受不到文明的痕跡。
於是，滿天星斗毫無保留地傾瀉而下，彷彿整片天空都在呼吸。
他們的零式戰翼也同樣令人印象深刻。
除了少數由青銅與金屬打造，其餘幾乎全是骨骼構成。
SoYaLe （そやれ），他們的古語，大致可譯作「榮耀永存」。若用我們的說法，「榮耀號」或許更貼近其本意。
當那些戰翼在空中飛翔時，總讓人產生一種錯覺，彷彿翼手龍的化石重新復活，在夜空中展翅翱翔。
因為那些零式戰翼，本就幾乎只剩下骨架；甚至連他們使用的刀刃，都是以動物的脊椎骨精製而成。
「楊徽大人。」
武肇站在我們的睡帳外，同樣仰望著那片星河。那大概也是她此生第一次見到如此景象。
「也睡不著嗎？」我苦笑著問。
「嗯。」她點了點頭，「老毛病了。一緊張就容易失眠。」
「很正常吧。」我搖了搖頭，「別拿妳妹妹做比較。能一躺下就睡著的人，反而才是稀奇。」
「呵呵……也是呢。」武肇輕笑了一聲，隨後神情又變得有些遲疑，「只是沒想到，諸婁的民風竟然如此剽悍。連才剛學會走路的孩子，都開始練習拿刀……實在讓人難以理解。」
「我倒是能理解。」我說。
「？」她微微一愣，看向我。
「我也算見過不少世界了。」我平靜地說道，「如果不讓孩子提早學會戰鬥的技巧，他們恐怕連活下去都很困難。」
我抬頭望向星空，「反而是我們人類，才是異類；那些猛禽，可不會溫柔地對待自己的後代。牠們從一開始，就必須學會如何生存。」
武肇沉默了片刻，輕輕點頭，「嗯……楊徽大人說得有道理。他們的世界，我們並不真正理解。」
「而我們卻總是傲慢地認為，華邦是所謂的天朝上國。」我淡淡地說道，「不順從就征討，不服從就霸凌，從未真正體諒過這些小國的民俗與生存方式，甚至輕蔑地一概稱之為『南蠻』……諸婁會進攻華邦，其實並不難理解。」
「這個……」武肇遲疑了一下，語氣明顯收斂了許多，「這屬於楊徽大人的專業，不是我能擅自評論的。」
「沒關係。」我轉頭看向她，語氣刻意放緩了些，「有什麼想說的，隨時都可以說。」
武肇沉默了一會兒，像是在整理自己的思緒，才低聲開口：
「所以……楊徽大人才沒有打算動用過於強大的武力來執行鎮壓？」
「沒那個必要吧。」我微微聳肩，語氣輕描淡寫，「即便錯在第一騎士，但我和他都代表著華邦。既然如此，自然該替華邦帶著悔意與誠意，向女王賠個不是。」
我輕輕一笑，「而且那位女王，也不是不通情達理之人。『英雄王』這個稱呼，我認為絕對名副其實。」
如果她真是窮兵黷武的梟雄，就不會選擇等待這場和談。
因此方才那場交涉，本身就帶著某種「演出」的成分，一場演給敵人看的戲以增加獲取的籌碼，「狐假虎威」本來就是非常頂級的談判手段。
女王或許並不畏懼死亡，甚至也早已做好犧牲族人的覺悟；但她真正恐懼的，是族人究竟為何而戰，又是為何而死。
這些部屬未必思考過的問題，女王恐怕早已反覆推演過無數次了。
也正因如此，她才會同意讓我踏入敵營，親自讓我來到她面前說和。
「楊徽大人……也絕對稱得上英雄。」武肇毫不吝嗇地說道，「在這麼危險的地方，仍願意親自出使，這並不是一般使者能做到的事。」
我沒有接話。
我大概能猜到，她心中或許正拿我與楊焉作比較。
但楊焉最擅長的，是站在最安全的地方，冷眼旁觀局勢；而我，向來選擇親自踏入風險之中。
那是本質上的不同。
「明天的決鬥，」我開口道，「我會與繼公主使用相同的武裝進行。」
「這樣……豈不是很不利？」武肇忍不住皺眉。
「還好吧。」我語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信，「就算沒有神翼赤皇，我一樣能贏。」
「總之，放心交給我吧。」我站起身伸了個懶腰，「明天還要戰鬥，我先休息了。晚安，武肇。」
「是。」她立刻回應，「晚安，楊徽大人。」
我躺下沒多久，便感覺到另一道身影也在不遠處安靜地躺了下來，隨後，緩緩地靠近。
這裡的營帳，自然不存在什麼雙人床或單獨房間。
對草原部族而言，也沒有「男女授受不親」這種觀念，那是文明社會才會衍生出的禮法，而非這片荒原的生存邏輯。
「……有點冷。」武肇低聲說道，語氣裡帶著輕微的顫抖。
荒原的夜風毫不留情。營帳本就縫隙眾多，寒氣被風捲著灌入，冷得讓人無從閃避。
「那就靠近一點吧。」我低聲回應。
「嗯。」她點了點頭，沒有多說什麼。
夜色依舊安靜，星河在帳外無聲流動。
而我，反倒在武肇身上那股淡淡的氣息中，更容易入睡。
那不是香水的味道，而是一種讓人安心的溫度。
尤其武肇本就比我年長許多，舉止間自帶沉穩，讓人不自覺放鬆下來，那種感覺，並非依賴，更像是被某種包容所接住，彷彿被母親輕輕護在懷裡。
於是，我很快便沉入了睡眠之中。
……
───────────────
清晨醒來時，營帳外早已傳來陣陣喧鬧。
那不是混亂的吵雜，而是整齊的呼喊聲。
顯然是全體戰士正在進行操練。
不遠處還夾雜著鼓掌與喝采聲，像是某種競技場的表演。族人彼此對鬥，既是娛樂，也是讓戰士持續變強的方式。
當我與武肇踏入競技場入口時，立刻注意到一名紅髮紅眼的小女孩。
她手持長槍，站在場中，明顯正準備出戰。
而在她轉頭看向我們的瞬間，我便知道我們的膚色與髮色，在這片土地上實在太過顯眼，馬上就看到我們了。
「想必你們就是華邦的使者吧？」
她朝我們露出一個相當自然的微笑，那笑容天真、友善，甚至帶著點孩子氣。
只是，這份表情，與她手中的長槍形成了強烈的違和感。
「不好意思喔！」繼公主語氣輕快地說道，「我待會還有一場比賽。等結束之後，再來決鬥吧！」
她轉身準備上場，卻又忽然停下腳步，回頭看向我們。
「要不然，你們也先到觀眾席當觀眾吧？我會親自安排位置，不用擔心，這樣才不會無聊。」
「武肇，妳覺得如何？」我側頭問道。
「都可以。」她點了點頭，語氣一如既往地平靜。
「那就麻煩繼公主殿下了。」我向她頷首致意。
「沒事啦！」她揮了揮手，「遠道而來都是客人嘛！何況女王陛下也特別交代過──要善待華邦的使者。」
直到這一刻，我才猛然意識到一件事。
即便是自己的女兒，她仍然必須以「女王陛下」相稱。
這個細節讓我隱約察覺到：諸婁對親族與血緣的看重程度，恐怕遠比我原先想像得更加淡薄。
「待會會有人帶你們上觀眾席。」繼公主說道，語氣平靜，「我先進行戰前熱身。」
她的舉止，完全不像一個八歲的孩子。
對即將到來的危險，她既不興奮，也不緊張，只是理所當然地接受。
隨後，我與武肇被引上看台。
原本已近乎滿員的觀眾席，無聲地空出了兩個位置。大概是公主示意，讓原先坐在那裡的人暫時退席，好讓我們能坐在視野最開闊、也最靠前的位置。
「紅方姃繼公主。」、「黑方姃黎公主。」周圍立刻響起低聲的議論。
「姃黎公主也真是不知死活。居然一次又一次挑戰姃繼公主的世子之位。」
世子之位？
這個詞讓我微微一怔。
在大多數國家，世子一旦確立，幾乎不可能再被撼動。可在這裡，繼公主似乎必須不斷透過實戰，來證明自己仍配得上那個位置。
我忍不住再次看向場中。
姃黎公主的年紀，明顯更符合「世子」的常規想像，二十出頭，早已成年；反觀姃繼公主，仍只是個孩子。
那麼答案恐怕只有一個。
這個位置，是她親手打下來的。
兩名紅髮女子相對而立，皆手持長槍。
那並非金屬兵刃，而是打磨得極為尖銳的骨槍。即便殺傷力不及鐵槍，但只要命中要害，依舊足以奪命。
開局，姃黎公主率先發動攻勢。
她的槍勢凌厲，毫不留情。
然而，姃繼公主的動作卻出乎意料地從容。她的步伐優雅而精準，每一次格擋都恰到好處，彷彿早已預判對方的動線。
下一瞬間，她反手橫掃。
姃黎公主來不及閃避，槍鋒劃過臉頰，皮肉被直接削開，鮮血瞬間濺落。
觀眾席沒有恐懼，只有更高亢的喝采聲，「繼公主！幹得漂亮！」
沒有人為那道傷口感到惋惜，彷彿這只是理所當然的代價。
我不由得意識到：在這裡，成為公主，遠比我想像得殘酷。
甚至，連女王都只是端坐在寶座上，冷眼旁觀。
兩個女兒在場中互相廝殺，她的眉頭，連一絲波動都沒有。
戰鬥很快分出勝負。
姃黎公主在一次錯位後，被長槍劃開腹部，鮮血湧出，她當場倒地，很快便被人抬離場中。
女王終於站起身來。
她沒有詢問傷勢，也沒有流露任何情緒，只是轉身離席，彷彿在宣告：結果已定，儀式結束。
不久後，我注意到競技場一側，似乎有一頂專門處理傷者的帳篷。
帳內很快傳來撕裂般的哀號聲——那是剛才倒下的女孩。聲音尖銳而急促，顯然正在處理傷勢。
我下意識皺起眉頭。
那樣的傷口，若處理不當，極容易引發感染。以諸婁目前的醫療技術而言，這幾乎是致命的風險。
然而，沒過多久，那聲音便戛然而止。
那一瞬間，我的心不由自主地一沉。
是昏厥？還是……已經沒有力氣再喊了？
答案不得而知，但思緒卻無法不往最壞的方向延伸。
「怎麼？」一道低沉而平穩的聲音，從我身後響起，「第零騎士大人，對黎公主這麼在意嗎？」
我轉過身，看見女王不知何時已站在那裡，她的神情冷靜，甚至稱得上平和。
「當然會在意……至於，女王陛下又為何會親自來到這裡？」
「因為看到你一直在這附近徘徊，沒有離開。」女王淡淡地說道，「所以過來看看，是否出了什麼狀況。」
她頓了一下，語氣依舊平穩，「至於黎公主若她死了，那就死了吧。這，本來就是她的命。」那句話，毫不掩飾地朝我拋來，像是刻意要撞碎某些價值。
但我沒有動怒，也沒有表現出震撼。
「所以……」我看著她，語氣反而更冷靜了幾分，「女王陛下當年，也是這樣在換位之戰中，殺出一條血路的嗎？」
這一次，女王的眼神終於出現了一絲明顯的停頓。
顯然，她原本預期的對話方向，並不在這裡。
「是。」她很快回答，沒有迴避，也沒有粉飾，「無論是至親，還是同族，只要敢挑戰本王的，都必須決鬥，必須戰勝到最後一刻。」
她的聲音低沉而確定。
「否則，所謂的『公主』，最後的下場，無非就是被當成籌碼，賣去華邦，換取物資與外交利益。」她看著我，目光銳利。
那不是炫耀，也不是威脅。而是一個統治者，對現實赤裸的陳述。
「所以……女王才會憎恨華邦？」
「恨？」她慢慢地開口，語調平穩得近乎冷漠，「別說傻話了。」
她的目光望向競技場遠方，語氣沒有半分波動。
「諸婁，只有怒，沒有恨。恨，是只有弱者才會有的情緒。」
她頓了一下，語氣變得更加嚴厲，「若族人心懷恨意，那便是對先靈與祖先的褻瀆。」
不久後，一名侍從快步上前，在她耳邊低聲稟告。
「……是嗎？」女王輕輕點頭，「本王明白了。」
語氣依舊冷靜，卻聽得出來：那絕不是什麼好消息。
看來，姃黎公主終究還是沒能醒來。
「那就等決鬥結束後，再召開慰靈儀式吧。」女王平靜地下令。
「遵命。」侍從低頭應道。
「第零騎士與其關心別人，不如先關心自己吧！可別只顧著黎公主卻忽略了繼公主，太瞧不起繼公主的話，當心被刺傷的。」女王悠悠笑著。
而我或許也只能惋惜一條鮮活的生命就這樣消逝，真的可以說是弱肉強食的殘酷社會。
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隨後，我已進入整備室，準備應戰。
這一次，我選擇的是骨刀。
相較於長槍，骨刀在翼行戰中更為靈活，貼身纏鬥時也更容易掌握節奏——對我而言，這是更合適的選擇。
「楊徽大人……」武肇站在選手休息室外，目光緊盯著我，神情明顯帶著壓抑的擔憂，「請務必小心。」
「放心吧。」我回頭朝她笑了笑，語氣輕鬆卻篤定。
我舉起手中的骨刀，感受那份並不熟悉、卻毫不陌生的重量，「我會贏的。」
但即便如此，我心中仍反覆迴盪著女王方才的話：恨，是弱者的行為……
我發現自己竟然無法反駁。
所謂的恨，往往源自當下的無能為力。
在做不到、改不了、也阻止不了的時候，人們才會選擇記住仇恨，將它當成一種延後清算的承諾，等待某個「將來」再去償還。
可那終究不是力量，而是一種拖延。
愛的反面，從來就不是恨，而是冷漠。
至於恨的反面……或許真如女王所說的那樣。
不是寬恕，也不是理解，而是怒！
那種能立刻化為行動、不允許停滯的情緒。
