這是一個讓地球從「平面的地圖」變成「立體的地球儀」的時代。
「大航海時代」（Age of Discovery，約 15 世紀至 17 世紀）是人類歷史上地理大發現的高峰。這不僅僅是為了冒險，更是一場為了生存與財富的豪賭。
這場冒險之所以發生，主要源於三個強大的驅動力：黃金（Gold）、上帝（God）與榮耀（Glory），通常被稱為「3G 動力」。但最直接的導火線，其實是一顆小小的胡椒。
1. 為什麼要出海？（動機與技術）
在 1453 年鄂圖曼土耳其帝國攻陷君士坦丁堡後，歐洲通往亞洲的傳統陸路（絲路）被切斷或被徵收重稅。香料（用於保存食物和調味）價格飛漲，歐洲人迫切需要找到一條繞過土耳其人、直達亞洲的海上新航線。
同時，文藝復興的科學成果在此刻派上了大用場：
- 地圓說： 知識分子開始相信地球是圓的，向西航行也能到達東方。
- 新式帆船（Caravel）： 結合了歐洲的方帆（順風快）和阿拉伯的三角帆（逆風也能走），讓遠洋航行成為可能。
- 導航技術： 星盤（Astrolabe）和羅盤的改良，讓水手在茫茫大海中也能確認緯度。
2. 西班牙與葡萄牙的「世紀競賽」
這兩個伊比利半島的國家是先行者，他們選擇了截然不同的方向，最終將世界一分為二。
葡萄牙：向南繞行非洲（務實派）
葡萄牙在恩里克王子（Prince Henry the Navigator）的推動下，步步為營，沿著非洲西海岸向南探索。
- 迪亞士（Bartolomeu Dias）： 1488 年抵達非洲最南端的「好望角」，證明大西洋和印度洋是相通的。
- 達伽馬（Vasco da Gama）： 1498 年成功繞過非洲抵達印度，帶回了利潤高達 60 倍的香料，葡萄牙從此壟斷了東方貿易。
西班牙：向西橫渡大西洋（賭徒派）
西班牙女王伊莎貝拉資助了一位熱那亞水手——哥倫布，他堅信向西走能更快到達印度。
- 哥倫布（Christopher Columbus）： 1492 年抵達美洲（他至死都以為那是印度），開啟了歐洲殖民美洲的歷史。
- 麥哲倫（Ferdinand Magellan）： 1519-1522 年，他的船隊完成了人類史上第一次環球航行，證實了地球真的是圓的，且海洋是相連的。
3. 世界被切成兩半：教皇子午線
由於西、葡兩國爭奪太激烈，教皇亞歷山大六世出面調停，在 1494 年簽署了《托德西利亞斯條約》。
- 在佛得角群島以西劃了一條線（教皇子午線）。
- 線以東（非洲、印度、巴西）歸葡萄牙。
- 線以西（美洲大部分）歸西班牙。這解釋了為什麼今天巴西講葡萄牙語，而拉丁美洲其他國家講西班牙語。
4. 歷史性的衝擊：哥倫布大交換 (The Columbian Exchange)
這可能是大航海時代最深遠的影響。兩個隔絕了千萬年的生態系統（舊大陸與新大陸）突然碰撞，交換了食物、動物，還有致命的細菌。
- 從美洲傳到歐洲/亞洲： 玉米、馬鈴薯、番薯、番茄、辣椒、可可（巧克力）、菸草。
- 影響： 馬鈴薯和玉米的高產量養活了後來激增的歐洲和中國人口。
- 從歐洲傳到美洲： 馬、牛、豬、小麥、甘蔗、咖啡。
- 影響： 改變了美洲的農業結構，但也帶來了種植園奴隸經濟。
- 看不見的殺手： 天花、麻疹、流感。
- 影響： 美洲原住民對這些舊大陸的疾病沒有免疫力，導致 90% 以上的人口滅絕（如阿茲特克和印加帝國的崩潰）。
5. 權力的轉移
大航海時代徹底改變了歐洲的格局：
- 地中海衰落： 貿易中心從地中海（義大利城邦）轉移到了大西洋沿岸。這也是為什麼後來英國、荷蘭、法國能崛起，而威尼斯逐漸沒落的原因。
- 全球化貿易網： 歐洲的白銀流入中國（換取絲綢瓷器），非洲的奴隸被運往美洲，美洲的糖運回歐洲。世界第一次在經濟上連成一體。
這場探索帶來了巨大的財富，但也伴隨著殘酷的殖民掠奪。
