大門前，三兩個人正坐在階梯上閒聊。他們形貌各異、服飾錯落，有人輪廓深邃、眉骨高聳，帶著明顯的歐洲特徵；有人則是臉廓圓潤、眼眉細長的典型亞洲面孔。他們的裝束更是違和，既有現代感十足的冒險者輕裝，也有厚重的古式騎士盔甲。眼前的景象，讓韓旭產生了一種誤入大型 Cosplay 聚會的錯覺。
「今天收穫如何？」那名面容深邃的中年男子隨口問道。
唐蕊上前一步，晃了晃手中的小布袋：「還行！摘了些果子，順便把步道也清掃乾淨了。」
「很好。」男子接過布袋，一邊核對成果一邊點算：「一、二、三……總共八個，合格。記得別摘過頭，夫人不喜歡園子被弄得亂七八糟，偶爾採點果腹倒還行。……咦，這男的是誰？你們進去時有他在嗎？」
宋梨香將兩把掃帚靠放在大門後，答道：「新來的。剛在林子裡被那群猴子欺負，我們順路把他帶出來。」
「哈哈，原來如此！那幾隻猴子的難纏，我們這兒的人都領教過。」中年男爽朗一笑，重重拍了拍韓旭的肩膀：「放心，很快就習慣了。歡迎加入『庭院』。」
韓旭還沒理清現狀，只能有些侷促地點頭應道：「啊……謝謝，請多指教。」
眾人邁過門檻，映入韓旭眼簾的竟是一片繁華喧囂的都城。城內建築風格迥異，中西交雜、古今交錯，叫賣聲此起彼落，各色居民正為生活忙碌奔波。
韓旭走出幾步，下意識回頭望向大門，只見匾額上刻著「飛雪山莊」四個大字，門前對聯寫道：「飛劍凌雲，萬里天山皆俯首；雪刀破影，千秋大漠共驚寒。」聯首二字正好與山莊之名呼應。他喃喃自語：「原來『庭院』叫這個名字……」
「飛雪山莊指的只是門後這塊區域，」宋梨香聽見後出聲糾正，「至於包括門外這整片都城與市集，才統稱為『庭院』。這細節可別弄混了。」
三人步下台階，街邊停靠著幾輛充滿年代感的古董車。
「你之後有什麼打算？」宋梨香轉頭提議，「我想，如果你沒急事，不如跟我們一起吃頓飯？順便聽聽你的故事。」
唐蕊在一旁打趣道：「放心吧，他肯定閒得很，不然剛剛哪有空去偷猴子的蟠桃吃？」
「沒事做是真的，不過剛剛吃桃子已經撐著了。」韓旭有些不服氣地回嘴。
宋梨香看出韓旭只是在耍嘴皮子，不以為意地招手攔了輛車，韓旭也順勢跟了上去。唐蕊見狀，忍不住補了一句：「你不是說吃飽了嗎？」
「梨香姐盛情難卻，我的肚子自然要『虛位以待』了。」
唐蕊聽了冷哼一聲：「馬屁精。」
沿途，韓旭穿行於這座奇異的城市。街道景致變換莫測：前一刻還是古色古香的中式庭園，轉角卻成了整齊的西式洋房；剛路過莊嚴的中東寺廟，隨後又見典雅的歐洲雕塑。路上行人如先前在山莊門前所見，文化背景各異，交織出一種荒誕卻迷人的奇趣美感。
行車片刻，前方出現一道綿延不絕的城牆。穿過城垛，一陣夾雜鹹味的濕潤海風掠過車窗，眼界豁然開朗——那是一片無垠的藍天碧海，岸邊簇擁著三五成群、悠閒散步的居民。車子沿著海畔駛了一段，宋梨香纖手朝窗外一指：「看，那就是我們吃飯的地方。」
順著指引望去，一座宏偉的古建築臨海而立，氣勢雄渾。此時路上的行人與車馬漸趨稠密，顯然皆是慕名而來的賓客。抵達後，宋梨香付清車資，韓旭隨她們步向那座巍峨古樓，首先映入眼簾的是「忘憂樓」三個大字，兩旁懸著對聯：「莫愁前路無知己，難得此間有美酒。」
韓旭暗自揣摩：對聯倒是有趣，只是「忘憂」二字……待在這裡的人，還能有什麼愁苦？
他跟著兩人步上木梯，途中經過幾桌酒席，客席間皆是談笑風生。正當他覺得自己多慮時，一旁包廂竟傳來隱約的啜泣與嘆息。韓旭下意識偏頭看去，透過門扉縫隙，驚見主座上坐著一名年幼的孩子，幾位中老年人圍坐在側，個個長吁短嘆。那孩子神情老成地撫摸著一位老婦人的頭髮，動作像是安慰，場面說不出的詭異。
「別盯著人家看！」唐蕊壓低聲音警告，語帶嫌棄：「真沒家教！」說著便催促他趕快上樓。
三人來到四樓，韓旭憑窗遠眺，碧海景觀盡收眼底。岸邊白浪翻騰，步道上情侶漫步、小販吆喝，與尋常的海濱景致無異。然而，當他視線移向遠方，卻見一道斷橋半截橫臥海面，景觀雖壯麗，周遭卻空蕩無人，透著一股蕭瑟淒涼的氣息。他正想細看那裡是否被封鎖，耳邊便傳來一聲呼喚：「喂！我們在這兒！」
回過頭，只見窗邊坐著一壯一瘦兩名男子，正就著點心朝宋梨香和唐蕊揮手。韓旭跟著走上前，那名瘦個子見多了個生面孔，連忙抹了抹油膩的嘴巴和手，站起身禮貌地伸出手：「你是梨香和唐蕊的新朋友嗎？幸會幸會。」
韓旭與他握了手，答道：「你好，我是韓旭。」
「我是符樂。」瘦子自我介紹道。
另一名壯漢則伸出大拇指比了個手勢，嘴裡卻忙著咀嚼，含糊不清地說：「……我叫孔尚仁。」
四人簡單打過招呼，還沒等宋梨香說明韓旭的來歷，孔尚仁便迫不及待地問：「果子摘到了嗎？」
唐蕊遞過布袋：「有，一共八個。」
孔尚仁一把翻開袋子，閉上眼用力深吸了一口氣，感嘆道：「莊園裡的蟠桃真是人間極品，光是這香氣就讓人欲罷不能。吃過那味道，現在吃什麼水果都覺得索然無味。」
他一邊唸叨，手一邊忍不住往袋子裡伸，符樂趕緊提醒：「你不是說這批要拿去釀酒嗎？」
「對對對！」孔尚仁猛地拍了一下腦門，「一看見吃的，差點把這正事給忘了。」他連忙別過頭去，像是怕自己反悔似地把袋子塞回唐蕊手裡，叮囑道：「快收好，趕緊收起來，等回去後再拿來釀酒。」
趁兩人交談之際，韓旭拉開椅子坐下。餐桌上擺著幾籠吃了一半的蝦餃與燒賣，蒸騰的熱氣尚未散盡。符樂順手遞過菜單，笑道：「在你們來之前，我們忍不住先點了幾樣小食墊墊胃，你們也趕緊點吧！」
「竟然不等我們就先開動了，虧我們大老早就跑去山莊採果子！」唐蕊接過菜單，沒好氣地嘟囔。
「這頓我請客還不行嗎？」符樂爽快地一拍胸脯，「正好慶祝初次見面，替這位小兄弟接風洗塵。今天我作東！」說著，他動作俐落地為韓旭斟上一杯熱茶。
韓旭連忙客氣地接過茶杯，好奇問道：「你一眼就看出我是新來的？」
「這不明擺著嗎？」符樂朗聲笑道，「你進門後那眼神就沒停過，東張西望的，不管是對窗外的海景還是桌上的點心都寫滿了好奇——那模樣，簡直跟我們剛來的時候一模一樣！」
「前輩好眼力。」韓旭由衷感嘆。
符樂雙臂交疊在胸前，頗為自豪地揚起下巴：「那是自然，我好歹也是『鋼鐵衝鋒』的隊長！」
「你要是真有那麼好的眼力，當初我們就不會誤闖那間 Boss 房，現在也不會淪落到坐在這兒吃飯了。」唐蕊在一旁潑了盆冷水，語氣微酸，「還有，我們現在的隊伍名稱應該叫『1046』。」
「那只是警備隊的編號！」符樂揮了揮手，語氣堅定地辯駁，「在我心裡，我們永遠都是『鋼鐵衝鋒』！」
