很久以前，有一位銀行家。
他並不壞，只是有點貪心。
在他看來，世界上的事情都可以用一個字解釋——利息。
錢如果放著不動，是死的；
只有滾動起來，才有生命。
有一天，他借出一筆錢，年利率百分之百。
一年後，本金一元變成兩元。
他算完帳，卻忽然皺起眉頭。
「如果我半年算一次利息呢？」
他拿起筆算了算：
一年後變成 2.25。
他眼睛一亮。
「原來算得越勤，賺得越多。」
於是他開始變得更貪心。
如果一季算一次呢？
如果一個月算一次呢？ 如果一天算一次呢？
數字一點點往上爬：
2.25
2.44 2.61 2.71……
銀行家越算越興奮，彷彿看見金幣在帳本裡自己長出來。
最後，他忽然冒出一個念頭：
「如果我每一瞬間都在算利息呢？」
那一刻，算盤停住了。
數字不再無限增長，它慢慢逼近一個神祕的數：
2.7182818……
不多，也不少。
銀行家愣住了。
原來就算再貪心，
利息也有一個極限。
數學家後來給這個數字取了一個名字：
e
它不是圓的比例，不像 π 那樣來自幾何；
它來自時間與變化。
它告訴我們一件事：
世界上最自然的成長，
不是突然暴漲，而是連續而細微地增加。
有趣的是，
這個發現並不是哲學家想出來的， 而是一個貪心的銀行家，在計算利息時無意中遇見的。
有時候，人類最深的數學，
其實只是從一點小小的貪念開始。
