本文同步刊載於：癌症病理研究室
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十幾年前，一群住在美國加州的青少年，趁著復活節假期，相約騎車至學校附近的樹林裡營火烤肉。他們挑選了一處離學校半小時車程的隱密杉木林，作為烤肉的地點，又找了兩棵巨大的紅杉綁吊床。正當他們玩得興高采烈時，忽然聽見熊的叫聲，在確認的確是熊無誤後，也顧不得火還在燒，東西也來不及拿，就各自跨上腳踏車往回家的方向飛奔，爭相逃命。
第二天一大早，他們就聚在一起，討論在他們逃離森林後，可能發生的情況。由於未將營火熄滅就離開，他們一致認為應該會發生森林火災，可是又不見新聞有森林火災的相關報導，於是他們決定冒險再回去樹林裡一看究竟。到了樹林後才發現，營火早已熄滅，並且把綁在兩棵紅杉木之間的吊床燒毀，至於其他災情，別說森林大火了，就連綁吊床的杉木都沒起火，甚至連樹皮都沒燒傷。
可是，在十幾年後，2018年的秋天，那片樹林失火了，不僅樹林燒個精光，連他們曾就讀過的學校、鄰近城鎮的住宅，還有近6萬公頃，面積如兩個台北市大小的林地，全都燒光了。由於火勢太過猛烈，消防員只能在疏散住戶後，眼睜睜的看著大火吞噬房子、樹林、街道，什麼都無能為力。
研究人員發現，起火的原因不是因為縱火，也找不到明顯的起火原因，而是受極端炎熱天氣驅動的，包括強烈焚風和超低濕度，再加上因200天無顯著降雨而被烘乾的植被和土壤，同時還有乾草和落葉在樹林中起到了助燃劑的作用。最後的點燃可能是因為樹枝摩擦、靜電、或是隨季風飄洋過海而來的星火，反正不知道甚麼原因，火就被引燃了。
我的侄兒，正是這個事件當中的主角之一。幼年時他們即舉家移民美國，他是當年在樹林中營火的其中一個青少年，也是後來參與火場調查的鑑識人員。他一邊向我描述這些過往，又一邊問到：「究竟是什麼東西把火點燃的？」
的確，這也是大多數人都想知道的問題，畢竟知道起因後，才有辦法預防下一次的火災。但那可能是在你開始閱讀本篇文章之前會有的想法，現在的你應該會認同：當森林裡的樹木乾枯，土壤缺乏水分，落葉堆積太多，氣溫太高…..，這時不管怎麼防範火原，災難都已無法避免，只是時間問題而已，發生火災是必然，而不是哪一種方式點燃。
如同癌症，倘若將身體看成一座森林，那麼癌症和森林大火也有異曲同工之處。許多人不斷的探究致癌的原因、哪些東西致癌，也會有形形色色的訊息揭示這些致癌物，但這些訊息讓人更無所適從。例如幾年前有一則新聞：某款降血壓藥的原料發現有「N-亞硝基二甲胺」（NDMA）成分超標情形，該成分具動物致癌性，已下架停止供應。NDMA是製造藥品的過程中，所使用的溶劑、試劑、原料，或使藥品凝結成錠狀時，很容易產生的雜質。假如真如新聞所說，某款血壓藥發現NDMA，那絕對不會是單一個案，而是普遍存在於各式各樣的藥品中。果然，之後又發現多種藥物中存在NDMA這種雜質，其數量之多，幾乎涵蓋各種藥物。
其實「N-亞硝基二甲胺」NDMA並不是一個陌生的東西，它普遍存在於醃製食品、魚、啤酒和菸草燃燒的煙霧中，現在連多種的藥品中都有，假如除了含有NDMA的藥品之外，就沒其他替代藥品了，難道連藥也不吃嗎？那會不會現在吃的藥看似沒有NDMA，實際上是因為還沒檢驗出而已？
我覺得，哪些東西是致癌物固然重要，但更重的是，我們應該把焦點拉回至文章一開始，思考一個問題：為什麼營火把吊床燒了，但支撐吊床的樹木卻一點事也沒有？
如果你是一片樹林的擁有者，你會怎麼保護你的林木：想辦法不讓它著火，就算失火了也無法蔓延；還是等失火了再找消防隊來滅火？
癌症像身體失火了，醫生就像是辛苦的消防隊員，他們想方設法滅身體的火。你去問一個消防員：救火時，如果把火撲滅後，又再燒起來怎麼辦？他一定會告訴你：再繼續滅火啊。但是當火場失控時，消防員又能怎麼辦？
相信答案已經呼之欲出了。
