台灣可可的拓荒者──邱氏咖啡巧克力‧邱銘松

走進「邱氏咖啡巧克力」，穿過一整片可可園，盡頭的小屋前，邱老爹（邱銘松）正忙碌著。地上擺滿一個個塑膠桶，裡面是發酵中的新鮮咖啡豆，他一邊翻攪濕黏的豆子，一邊觀察，用豆子的色澤來判斷發酵程度。他指著接近深褐色的豆子說，像這個就可以曬了，緊接著把整桶豆子提到水管下沖洗、用篩子把水濾掉，然後準備搬到網架上鋪平晾曬。可可農繳來的每一批豆子，他都親自處理，每次大約要處理20幾桶豆子，發酵要5～7天、曬豆又要5～7天。也種咖啡樹的邱老爹說，可可和咖啡正好相反，咖啡豆發酵快，差不多3天就很夠了，但是咖啡果實小、難採收。

曬完豆，他穿起長袖工作服往可可園裡走，拿起剪刀開始剪果，高處的果實就著梯子爬上樹梢，低處的得彎下腰來剪，順便拾起掉落地面的可可果，動作俐落的邱老爹，不消一小時就剪了滿滿兩籃。可可樹全年都會不斷開花結果，從授粉到成熟，大約4個多月可以採收，每棵樹一次可採3、40顆可可果。問他會不會覺得辛苦？他習以為常地說：「小事情啦，輕鬆愉快的工作！要是這個工作是你喜歡的，不會覺得累。」他更幽默地說：「有人來看的時候就努力一點，他們就認為你很認真。」而他就這麼做了近20年，日復一日。

當初抱持著可可和咖啡同屬熱帶果樹、應該在屏東種得起來的想法投入，但他沒想到的是：「做咖啡的最後一道手續，是可可的第一道手續，咖啡烘焙完就可以磨豆喝了，巧克力的好戲還在後頭。」

邱老爹早在2003年左右就開始栽種可可樹，接著測試巧克力製程，直到2010年正式發表產品，這一步走了7年，「邱氏巧克力」成為台灣首家自製品牌，更為「屏東可可、台灣巧克力」跨出最重要的一步！

忙了一整個早上，直到中午，他才終於停下來休息。回到室內，一棟挑高斜屋頂的石牆建築，是對外經營的餐飲空間，邱氏咖啡巧克力大約五年前搬到富豐路現址，他和兒子阿廣（邱育廣）一起經營。阿廣從十幾歲就跟著爸爸做，他笑說：「別人說返鄉青年，我不是，我是離不開鄉村的孩子。」從可可豆烘焙到變成巧克力的後端製程便由他負責。他解釋可可果採下來的價值不高，不像一般水果可以吃果肉，可可吃不到太多果肉，直接吃種子，植物鹼又太重，起碼要經過發酵、日曬、烘焙加工變成乾豆，才有最基本的經濟價值。

從可可豆到巧克力又是另一段摸索過程。巧克力品嘗起來的前中後味要怎麼銜接，他不斷做細緻的分析、拿捏比例調配，曾經他一整個月心思都沉在巧克力製作當中，寫下每支巧克力做出來的風味、熟成幾天之後的味道變化等等，一一記錄下來。「可可的變化之大，我們到現在都還在學習。」阿廣說。

除了經營餐廳，邱氏也批售可可豆的成品、半成品，用薄利多銷的方式向外擴點，減少人事與店面成本壓力。他聊到台灣可可在發展上遇到的最大挑戰便是人工成本太高，除了自己種植、加工到末端銷售，為了增加產量，邱氏也長期與其他可可農契作收果，但要談妥雙方都能接受的收購價又是一個變因，而不管跟農民收多少錢，他都必須把產品販賣出去才有營收，同時得要兼顧生產線與銷售端。要能形成好的地方產業，他點出「錢、地、人」各環節都要足以支應，缺一不可。

近幾年屏東巧克力漸漸做出名聲，他們也在2018年達到上噸的乾豆生產量，並持續穩定增量。他直言只有台灣的市場當然不夠，積極朝國外發展，日本、韓國、香港都有客源。為台灣巧克力打國際戰，邱氏繼續開疆闢土。