捻花惹草趣 | 香草們的公主睡床

在無人指導、倚靠自學的園藝課程中，各種摸索與嚐試都是一次次增加實作經驗的機會。我也特別珍惜這段時光，覺得能夠在個人的園藝史中逐步成長是件再美好不過的事。眼見當初依照夢想打造的小小香草園不止息的蓬勃生長，加上有些香草的生長速度特別快，在修修剪剪弄弄之餘，不免心動，打算要實現為飯菜添香、為下午茶換新口味，還有做香包的計劃。

雖然想來似乎不難，但在園藝、廚藝、與手工藝的共同需求下，風乾香草成為第一個必需學會的技術。如何在食用的安全性與製作的方便性下做考量，便成為第一個步驟的要務。

將香草倒吊是一種天然的方式，我曾經試過。那不失為是另外一種欣賞窗景的方式。另外，用烤箱或微波爐人為加工，也是一種快速達成的好辦法。不過以烤箱極低溫烘烤，需要個把小時，也有因應葉片厚薄不同產生不同烘烤時間的變數存在，還要提醒自己在「噹」的那聲響起後要取出，以免烤焦。 於是，我想起茶農曬茶葉的傳統作法，並且腦內立即浮現了一種傳統的、並且是有遮罩的竹編盤。那種曾經看過小巷裡的婆婆媽媽拿來曬蒜頭、蘿蔔的小道具，看起來不但通風，又多少可以杜絕蟲類靠近，似乎是一個既恰當又理想的選擇。

因此在不難找到的取得之下，順利地展開了風乾香草的作業。

我總是在早晨太陽還不大的時候剪下葉片，然後清洗、稍微浸泡、陰乾半日，接著再進行風乾作業，讓香草們靜靜躺在光線良好的頂樓通風處，等待五~六日收成、裝罐後享受無農藥、無添加的自製香草茶。

不過，第一次的風乾因為擔心受潮出現異變，而不時察看的過程，回想起來也不禁莞薾。之後經由： (1)聽→葉片有沒有充份乾燥完成？──用手指輕搓會發出類似揉紙的沙沙聲，即乾燥完成，可密封保存 (2)聞→確定葉片是否一樣保有原本的香氣？──若是出現異常味道，即受污染，可盡早丟棄 (3)刮→輕刮疑似附著絨毛的可疑處 ──若是刮不下來即是植物本身的絨毛，若可以輕易刮下即為發霉物 累積了三個經驗、有了屬於自己的檢查方式後，對於平鋪式的風乾法也大有信心了。

看著香草靜靜地躺在那猶如公主睡床的畫面，突然又有一種「好幸福快樂」的感受由衷升起。對我選擇以平鋪香草的風乾方式來說，這個竹編盤真是妙不可言的聖物！