19世紀初葉，是歐洲各國政局動盪不安之際，也是浪漫主義興起的時代。在視覺繪畫領域裡，隨著浪漫運動的延伸，許多畫家開始關注自然及「Plein air painting」，Plein air為法文，意指在戶外，在藝術史中延伸為在戶外完成整張的畫，即所謂的外光派、露天派。在19世紀前，畫家會在戶外寫生、速寫、練習，但整張畫並不會完全在室外完成，回畫室後會再修正。19世紀後，他們透過觀察注意到室內室外光線的細微不同，提倡直接帶著輕便油彩在室外作畫，喜愛並提倡走出畫室，在戶外作畫能夠仔細地實地觀察，畫完就將畫板一收，隨身帶回家。
作為一個畫種，風景畫（Landscape）在戶外作畫的風潮下，開始跳脫傳統窠臼，不僅受到畫家重視，也成為昇華自然的一種媒介，以及畫家用來表達對於光影嘗試及觀察的主流畫種。依據不同天氣、時間、氣溫等外在因素，每人所觀察繪出的風景都不同，畫家足以表達自我，畫作因而承載了充分的主體性。有些畫家將自然描繪成可敬畏的、高遠的，而人類相形之下渺小無助；另外有些畫家則是描繪風景本身的美感，注重於忠實呈現景觀自然風貌，呈現如畫般的詩意，人類往往融入景色其中，是世界的一部分。
今天要說的是德國畫家弗萊德里克（Caspar David Friedrich，1774~1840），他的畫作呈現出對自然的敬愛與崇畏，他筆下的風景，往往氣象萬千，氣派非凡，頗有風雨欲來山滿樓的氣勢。以1817年左右完成的《霧海上的旅人》一畫為例，可見畫中主角被雲海環繞，看不見腳下深淵，一山後還有一山，彷彿被自然環繞包圍。這幅畫的高山及雲海都是相當壯闊的自然景色，觀者看了都讚賞高山的雄偉，而主角孤單一人在此，更顯得自然的可敬可畏，宛若唐代詩人陳子昂「念天地之悠悠，獨愴然而涕下」的孤寂。畫中，弗萊德里克將自己在波希米亞地區實際觀察到的各處風景揉雜在一起，是以背景「是真亦是假」，同時將主角背對觀眾，抹去臉孔，觀者更富想像空間，觀者欣賞畫作之時可將己身投射其中，得以徜徉於天地裡。以主角頭頂為尖端，整幅畫呈現出精準的金字塔構圖，觀眾一瞬間就能把視線聚焦到畫面中央，整幅畫的舞台效果非常顯著。
筆者曾經在德國博物館親眼欣賞這幅作品，畫實際上看其實體感很小（官方尺寸為高94.8公分長74.8公分），若非此畫的著名地位，素昧平生的人可能並不會覺得有什麼驚艷自然之感。然而，親自趨前細看便會發現描繪雲海的筆觸相當細緻，用色比起古典派的華麗更忠實呈現了霧氣飄渺的色調。而畫中主角所穿的深綠色大衣，也是實際欣賞畫才能較明顯地看出（看翻拍照片容易認成黑色或深咖啡色）。
此幅畫不僅遙相呼應英國「登山詩人」的初試啼聲，同時記錄也開啟了日後浪漫主義者對於自然山景的崇敬，高山意象成為現代藝文文本的一環。時至今日，許多人到山頂時，多會拍照記錄到此一遊，弗萊德里克可說是開此風之先；這幅畫獨具代表的旅人姿勢，也出現在著名遊戲Minecraft中，進入了流行文化的場域裡。
