【本週最新】Omicron真的可怕嗎？多張圖看本週感染現況與病毒變異情形

根據本週數據顯示，已有多國受到Omicron變異株入侵，且其中非洲、澳洲、英國、美國感染Omicron比例日益增加，即將取代Delta成為多國主流變異株。

Omicron於非洲、波扎那發現，且迅速在低接種率的非洲國家迅速散播。以南非為例，早在11月底成為該國主流變異株，然而正值聖誕節假期，國內旅遊興盛、學校也相繼放假，根據當地醫療單位轉述，100人進行核酸檢測，大約有近60人為陽性，使疫情更加嚴峻。

十二月中旬，澳洲、英國、美國、荷蘭等境內感染Omicron也日益加劇，紐約時報今日（12月23日）報導，根據英國最新研究，檢視英國、南非、蘇格蘭等地，初步資料顯示Omicron感染產生的症狀較為輕微（mild），後續仍需更多進一步資料研究與觀察。前感染科醫師林氏璧表示，目前可知的資料中，傳染率比Delta變異株高，且明顯存在免疫逃逸現象，兩劑疫苗目前顯然並不足夠。然而南非目前的臨床資料來看，重症、住院比例並未明顯增加，目前無法確知是否為過去自然感染、疫苗施打、抑或是變異株本身症狀輕微。

若變異株症狀較為輕微，雖傳染率增加，但可能也可能「流感化」。長庚大學新興病毒感染研究中心主任施信如表示，Omicron感染力強，可能未來成為變成類似過去普通感冒病毒的機率很高，但並非代表不會產生重症，仍呼籲民眾儘速施打疫苗。

新冠肺炎是由新型冠狀病毒引起，大部分冠狀病毒表面皆存在突起的蛋白質，科學家稱之為「棘蛋白（spike protein）」，這些蛋白質扮演進入細胞非常重要的「鑰匙」。當病毒要進入人體細胞，如同鑰匙與鎖一般，透過特殊的方式，讓門打開、使病毒進入人體細胞。

蛋白質由胺基酸組成，所謂「變異、突變（mutation）」即代表原先的胺基酸被改變。如果我們把一條蛋白質比喻成珍珠項鍊，珍珠就像是一個一個的胺基酸，如果原先某個位置是黃色的珍珠，被替換成綠色的珍珠（replacement）、或原本的珍珠遺漏或消失（deletion）等，這些都可能是變異的型態之一。

這些變異產生後，當蛋白質進行修飾與折疊時，結構可能與原先的原始病毒株有些許不同。在現在這樣的大疫情時代，新冠病毒在演化過程中，對自己更有利的演化結果，讓自己蛋白質更好進入人體細胞，進而增加感染率與傳播力，病毒因此得以持續生存，更有助於在全球持續傳播。

科學家發現，棘蛋白的變異相當程度的影響病毒感染人體的比率。下圖將所有變異株的棘蛋白的蛋白質序列比較，可以明顯發現 Omicron 擁有最多變異位點，也是目前各國科學家最為擔心之處。

第614個位置：即著名的「D614G變異」，由D胺基酸變異為G胺基酸，研究指出這樣的變異可以使棘蛋白結構更加穩固，病毒接觸人類細胞時更不易脫落。

第69個位置：可能影響某些抗體療法的效用。

第417個位置：（有部分Delta株中被發現存在）可能降低抗體中和效果，可能因此使病毒逃脫免疫攻擊。

第452個位置：可能降低抗體中和效果，可能因此使病毒逃脫免疫攻擊，並使病毒蛋白更容易與人體細胞受體結合。

第484個位置突變：此位置在受體結合區域（receptor binding domain），此位置是整個棘蛋白直接接觸人類細胞的蛋白質最前緣，可能降低抗體中和效果，可能因此使病毒逃脫免疫攻擊。

第501個位置突變：此位置在受體結合區域（receptor binding domain），此位置是整個棘蛋白直接接觸人類細胞的蛋白質最前緣，此突變可能使病毒蛋白更容易與人體細胞結合。

所有變異株中，Omicron的突變堪稱「大魔王」，但這些變異所造成的感染，仍需要更多的臨床、實驗數據研究這些變異對實際影響到底有多少，各國CDC持續呼籲民眾應儘速施打疫苗及追加劑，確保自身應有足夠的抗體增加免疫力。