咬文嚼字幫變數取名字

寫程式時，很傷腦筋的一件事，就是變數的名稱該怎麼取。其實變數名稱隨便取，並不會影響程式的正確性，但對程式的可讀性，以及後續的維護，那可就影響深遠了。就好像網址一樣，要取得好，才容易辨識、記憶。對企業而言，網址是兵家必爭之地，被網路蟑螂給捷足先登，那可就得花一大筆錢才能消災了。

變數名稱要有意義，這是老生常談，但要怎麼個有意義法，那可就傷腦筋了。現在養成的習慣做法，就是如果有參考資料，例如參考某篇論文或文件寫的，那就用參考資料內的慣用字眼。當然啦，在註解的部分，一定要把參考資料的來源交代清楚，也要完整說明變數的意義，這樣以後就可以按圖索驥，很容易就知道程式寫的是什麼了。

這次在寫Game of Life時偷懶，隨便在網路上搜尋到那幾條規則，挑了個中文的，也沒詳細看完，就直接寫起程式來了。結果，在一剛開始取變數名稱時，就糾結了好久。勉強把變數名稱搞定後，寫到那幾條規則時，怎麼覺得怪怪的，似乎邏輯上有些問題，只好乖乖的去讀維基百科，英文版的。看過英文版的維基百科後，才知道走了好些個冤枉路，直接用裡頭使用的單字就好，根本不需要在那邊糾結。

之所以要讀英文版的，是因為根據經驗，中文在描述科學或工程技術的內容時，很容易會語意不清，沒法描述得很精準。英文當然也會碰到類似的問題，但比起中文來，還是比較容易描述得精準一些。例如，「向前看」這句中文，如果是指方位的話，那很清楚，就是看「前面」的意思，但如果是指時間呢？是指「未來」還是「過去」？如何把一件事描述得很精準，不管是用中文還是英文，對作者來說都是考驗，只是因為語言的天性，英文佔了那麼些便宜，但要說到文學上朦朧美的意境，那我就覺得英文比不上中文了。

那一開始取變數名稱的時候，到底在糾結些什麼呢？這個Game of Life是發生在棋盤狀的二維世界中，所以很自然的就會想到可以用處理影像的方式來處理。cell對應的，就是pixel。cell只有活或死兩個狀態，對應到pixel就只有0或1兩個值，所以可以用處理黑白影像的觀點來寫。既然是處理影像，那就要有個二維array來存放影像。這個array的名稱要取什麼呢？直接就叫cell嗎？不是很好，

看不出來是cell生存的地方。那map如何？就當是game的地圖。這主意不錯，只是Spyder顯示map被用掉了。habitat 呢？cell又不是動物，這字眼不合適。environment呢？怪怪的。糾結了老半天，最後決定用world這個字，勉強接受而已啦！

光是決定array的名稱就花了不少時間，在寫註解時，也一樣是一個頭兩個大，糾結了不少時間，就只是要挑個合適的字眼。哪個字眼這麼難決定啊？就「狀態」啊！

先等等！註解就只是註解，又不會被執行，那用中文寫不就得了，幹嘛用英文來虐待自己？是可以用中文啦！不過Python官網裡頭的建議是說，母語不是英文的人在寫註解的時候，除非百分之一萬確定就只有使用你的母語的人會看你的程式，不然就應該用英文寫，畢竟註解對於程式的可讀性來說，是非常重要的，當然要能讓越多人看得懂越好。所以囉！即便要使出洪荒之力，也都要用我那破得不能再破的英文來寫。

回到令人糾結的「狀態」。英文裡頭state和status都是狀態的意思，那該用哪個字啊？這時候就可以感受到英文的精準和中文的朦朧美了。「state status difference」這幾個關鍵字一搜尋，馬上一卡車的連結出現，有中文的、英文的、簡體的、繁體的，任君取用，顯然這問題困擾著不少人哩。其實如果常搜尋類似的相似字詞問題，就可以發現，有些英文字詞間的差異，即便是母語為英文的人都說不清楚，只說在某些情況下會用這個字，某些情況下會用那個字，某些情況下這兩個字可以互換，不影響含意。現在有專門在講「搭配詞Collocations」的書，倒是該多看一看，語言這種東西，有時候是沒啥道理可言的，像極了愛情啊！

讀了好些說明之後，總算稍微理出個頭緒來了。status指的是在一個過程或程序中，某個時間點的狀態；state指的就只是某個時間點的狀態，無關過程或特定的程序。例如網購的時候，我們可以查現在貨品的status，因為這是一個貨品從出貨到送達我們手中的過程。至於state，我們常說水有液態、氣態、固態三種不同的狀態，這時用的就是state這個字。

好啦！搞清楚了state和status這兩個字的差別了，那描述cell的狀態該用哪個字呢？cell就只有活或死兩個狀態，而且同一個位置上的cell，在不同時間點，並不一定是同一個，有可能是原本的cell死掉之後，另一個活的cell佔據了同樣的位置。換句話說，同一個位置上的cell，並沒有「成、住、壞、空」的生滅過程。既然如此，那就應該用「state」這個字囉！

糾結了好久，總算把變數名稱和註解搞定，開始寫程式。好笑的是，當程式寫了一部份，發現那幾條一開始查到的中文版規則怪怪的，不得不摸摸鼻子，乖乖地去讀維基百科(當然是英文版的:P)，而在Rules這節有著這麼一句話：

The universe of the Game of Life is an infinite, two-dimensional orthogonal grid of square cells, each of which is in one of two possible states, live or dead, (or populated and unpopulated, respectively).

好嘛！還能怎麼樣咧？universe！universe！universe！人家用的是universe這個字，只好兩眼翻白，把world全部改成universe。至於state這個字，倒是選對了，只是浪費了不少時間。這就是偷懶的結果，偷雞不著，蝕把米啊！不過話又說回來，雖然繞了遠路，浪費了時間，但也不是完全沒收穫，至少有運動到，增進了身體健康……喔！不是啦！是至少把state和status這兩個字的差別給搞清楚了。

等一下～～～這事還沒了！為什麼「生」和「死」兩個狀態，維基百科那段話中，用的是「live」和「dead」？ dead這字沒問題，可live這字就怪了，活著的英文不是alive這個字嗎？根據查到的資料，live當形容詞時，有好幾個意思，其中一個意思和alive一樣，但是live是attributive adjective；而alive是predicate adjective。也就是說，live會放在要形容的名詞前，alive則放在要形容的名詞之後。原來如此啊！

咬文嚼字將告一段落時，電腦喇叭裡正流瀉出Dana Winner唱的The Sound of Silence...

Youtube真是個好東西！沒有它，大概這輩子不可能會知道有Dana Winner這麼棒的歌手。同一首歌，還可以聽到許多不同的版本。

People talking without speaking. People hearing without listening.

語言文字會隨著時間的流逝轉化含意，因而能承載描繪更多人們的喜、怒、哀、樂，但這卻也苦了學習的人。程式語言是人造的，雖然有一定的規則可遵循，不會有奇怪的例外或隱喻，學習起來比自然語言要輕鬆多了。但是啊但是，它還是跟自然語言一樣，會有新的元素或觀念加入，也會淘汰某些不再適用的元素或觀念。不管是程式語言還是自然語言，都是語言，想要運用自如並能體會其中的美，練習與閱讀是必須的。

程式語言、閱讀、美，這三個能有什麼關連？寫多了、讀多了就知道！