第九章 女兒發病
隨著達偉的學業告一段落，佩琪也同步結束了留學生太太的生涯，現在擺在前方的是一條更長更遠的路，等著他倆携手倂行往前邁進。
達偉的第一個工作地點在維州的夏洛茨維爾 (Charlottesville)，夫妻倆帶著四個月大的女兒在1987年的春天來到這個風景秀麗的寧靜小城定居，它同時也是美國第三仼總統湯瑪士‧傑佛遜的故居。維吉尼亞大學University of Virginia (UVA)的校址就座落在這個人口僅四萬多人的小城內。他們租的公寓離維吉尼亞大學的宿舍很近，珮琪在那兒結識了不少留學生的太太，閒暇時常與她們聚會聊天，分享持家育兒的媽媽經，大家相處得很融洽愉快。珮琪現在已經升格為社會人士的太太了，若遇有留學生的太太面臨重大抉擇徬徨無主時，她便會以過來人的身分，善意的提供客觀、周延的建議給她們參考和取捨。
在留學生太太裡面，有位個子長得高高的周太太，人很熱情，個性開朗又風趣，和珮琪很相像，因此兩人十分投緣。她能做得一手好麵食，珮琪跟她學會製作專業級的水餃餡料，將絞肉添加油、水拌打至黏稠狀，做出超級美味的鮮嫩爆漿水餃；也學會了水餃皮、葱油餅、燒餠和捲餅等各式各樣的麵食點心。
這兩位情同姐妹的小女人幾乎天天膩在一塊兒，互相切磋廚藝，興趣盎然的將當地現有的美國食材，一起想辦法翻新花樣，做成台灣口味的點心。像是將義大利麺改頭換面，燒煮成台灣炒麵；利用美國常見的罐頭麵糰巧手捏弄揉拉，炸成台灣雙胞胎或是油條；另外有種冷凍罐頭酥皮，可用來包入咖哩碎牛肉，烤成台灣咖哩餃等等。
花盡心思做好成品之後，兩人像小孩子般興奮的一起享用家鄉的口味，這人間美味吃到嘴裡，最最能夠化解異國小婦人濃濃的思鄉之愁。
達偉的工作帶給這個小家庭帶來穩定的生活，一家三口感情濃郁，生活品質越來越得到改善，笑聲、嬉鬧聲和廚房的飯菜香味充滿了這個幸福小家庭。 但是，它現在正遭逢的特殊考驗，就像萬里無雲的晴空中飄來的好大一朵烏雲，那就是女兒生病了。
女兒的身體狀況一直不好，抵抗力很明顯的比別人家的小孩弱，三天兩頭就會患感冒，生病發燒。珮琪老是以為是因自己懷孕期間的長期嚴重孕吐，導致女兒出生以後先天不良，體弱多病。
女兒在二十三個月大、快要滿兩周歲時，開始斷斷續續的發燒，珮琪帶著她看了許多次醫生，病情卻一直沒有甚麼起色。
鎮上的醫生Dr. Ford在鎮上歷來素有好口碑，不少家有幼兒的媽媽們都推薦他；佩琪也曾多次帶女兒去看他的門診，Ford醫生卻總是一派輕鬆的説：「你女兒絕對是個健康寶寶，沒甚麼好擔心的。」
「哦？真的是這樣嗎？」珮琪半信半疑，一顆心仍舊無法放下：「那怎麼她一再的反複發燒，都沒好轉呢？唉！」。
不久後，女兒左膝関節疼痛，沒辦法彎曲，珮琪帶她再去看Dr. Ford，得到的診斷仍舊是女兒很好，沒有問題。但是女兒因疼痛難忍，經常啼哭，讓珮琪又急又心疼，不知該如何是好。
心焦如焚的珮琪於是四處打聽，得知在有位來自台灣的骨科黃教授在當地教學醫院上班，她馬上鼓起勇氣去找黃教授，請求他為女兒看病。
黃教授了解詳細狀況後，答應為珮琪的困境幫忙，但礙於他是成人骨科醫生的職位，在醫院運作體系上，無法替女兒診療；後來他想出一個彈性辦法：就是等他在急診室值班時，讓珮琪帶女兒直接掛號找他診療。
滿懷感激的珮琪連忙在最短的期間內照他囑咐的方式辦理。她帶著女兒完成血液和X光檢驗程序後，接著就被告知：「你們回家去等候醫院的電話通知。」
時間分分秒秒的過去，如坐針氈的珮琪忐忑不安的守在電話旁等待，好不容易盼到電話鈴聲響了，電話那頭傳來黃教授的聲音：「喂，是邱太太嗎？檢查報告顯示你女兒的發炎指數非常高，很不正常。你現在趕快帶她去找小兒科醫生，做進一步的檢查，千萬不要拖延！」
於是珮琪趕緊帶著女兒回頭找鎮上小兒科醫生Dr. Ford看診。他聽完珮琪的敘述也大吃一驚，馬上聯絡特別科轉診，最後進入當地最大的教學診斷醫院，進行X光照射檢查和進一步精密的血液分析，後來診斷出為：自體免疫性類風濕性關節炎(JRA. Juvenile Rheumatoid Arthritis)，小兒風濕特別科醫生交待她要密切觀察孩子，一週內若有其它関節疼痛則為全身性的類風濕性関節炎，否則為單一性的類風濕性関節炎。
接下來的日子，精神緊繃的珮琪每天摟抱著女兒，小心探索地捏按她的小軀體各個關節部位，問說：「蘋蘋，你這裡有痛痛嗎？」「那這裡呢？」「這邊痛不痛？」一日數遍，再三反覆。
身為父母的珮琪和達偉是多麼的痛心與愧疚，恨不能夠代替女兒受疼；珮琪每一想到女兒現在才二十三個月大，往後的一輩子將要被這個病痛所折磨，便覺心如刀割，涙水簌簌淌下，擦都擦不乾。
女兒發病前的四個月時，珮琪產下了兒子，此時因老公已經在上班，有了醫療保險，珮琪這回住院生產所享受的優質醫療品質，比起上次生女兒時頻頻出狀況的悲慘待遇，真有如天壤之別。
珮琪媽媽千里迢迢從臺灣飛來美國，為珮琪做月子並幫忙照顧女兒，珮琪這次第二胎總算可以好好靜養休息，上次產女兒後遺下的輕微氣喘和手腕疼痛夙疾，也因為有媽媽的愛心月子膳食調理，得到很好的改善。
珍貴無比的母女相處時光過得飛快，一個月後媽媽便按照原訂計畫，搭機返回台灣了。送走媽媽以後，珮琪心裡難過萬分，想起自己下次不知什麼時候才能再見到媽媽，心情更加低落，樂觀又善體人意的達偉總會溫柔的安慰她。
沒有媽媽幫忙的日子，一時讓珮琪手忙腳亂，心頭不斷的泛酸，拭乾涙水告訴自己要堅強要撐過去。好動的新生兒子每晚哭鬧不休，讓白天操持家務、照顧兒女的珮琪夜間無法好眠，疲憊不堪，壓力大到無法控制情緒。有一回她正在廚房切菜準備晚餐，一雙年幼子女為搶奪一個玩具，吵個不停，她鬱積多日的壓力和怒氣瞬間爆發，一時難以控制，不停地用菜刀狂剁砧板，發洩壓力情緒。
珮琪等心情稍平靜後收拾廚房，發現先前那把菜刀的刀面居然呈現十五度角的歪斜，不覺瞠目結舌，心中震撼不已，此刻她才深深的體會什麼叫「壓力性精神分裂症」，家庭主婦所承受的壓力超乎一般人的想像，絕對不比職業婦女來得少。
珮琪每天背上背著兒子，手上用手推車推著女兒去醫院做復健。然而女兒畢竟只是個孩子，疼痛常常使她無法配合復健，心力交瘁的珮琪哄著她，心中直滴血，「女兒啊！」她心中吶喊著：「媽媽多麼希望生病的人是我而不是妳！」
依照醫生囑咐，珮琪每天要給女兒服用口服藥治療關節痛，然而這藥最大的副作用是胃出血，要她密切觀察女兒的身體變化。
珮琪馬上就陷入天人交戰的拉鋸掙扎漩渦裡： 「我這做母親居然每天必須給自己的孩子餵食這種類似毒藥的東西？！可是不讓她吃這個藥，女兒膝蓋關節就會疼痛到無法走路。」
無奈與心疼輪流佔據珮琪的心緒，哭泣，是這段焦慮艱困的日子裡，珮琪唯一能紓解內心壓力的方式。
後來果真如醫生所言，女兒服藥不到一個禮拜就腹痛、腹瀉，珮琪因而請求醫生開胃薬，來調整女兒的腸胃不適。
這段時間也是他們正在申辦綠卡的期間，達偉公私兩忙、備極辛勞，除了白天在公司要認真工作外，他每天早晨一定要細心為女兒熱敷按摩後，才能放心去上班。
經過一年的藥物治療，女兒驗血結果一切恢復正常，可是醫生對珮琪説：「邱太太，這個結果一點也不令人意外，因為這種病的病情本來就會像海浪般起起伏伏。」
他表情冷靜的看著珮琪說： 「而且我保證，她在青少年時病症會再回來，每當她免疫體下降時就會再復發。」
像是五雷轟頂一般，這段話聽在珮琪耳裡，宛如在她的心頭千刀萬剮，簡直就像是把女兒判了死刑。珮琪慨嘆命運對她真是何等的殘酷，眼看另一階段的憂心愁苦又在前方不遠處等她了。
夜深人靜時，珮琪每每一想到女兒的病情就心疼，哭是她唯一的發洩方式。幸好達偉生性樂觀，總是把事情看得那麼自然平順，他緊守在珮琪身旁，耐心的開導和安慰她，幫助心焦的年輕母親走過那段陰霾的日子。
