2023台東農莊生活隨筆 (2)──19歲大女兒差點夢碎的蛋農夢

我們家的雞是由家中兩個小蛋農（19歲和14歲）負責飼養與照顧。兩個孩子每天花很多時間和心思在照顧他們的雞──準備發酵碎米、米糠，餵雞吃家中的有機菜葉果皮，並且每天在固定時間放雞出來，讓牠們在自家有機農場上自由覓食。這些雞很幸福，可以吃健康天然的食物，而不是市售含基改或化學成份的飼料。也因為這樣，牠們下的雞蛋十分營養好吃，毫無腥味。

去年一月，家中的雞，產蛋量大增。當時很興奮的以為，孩子可以把賣蛋當事業來經營，便積極的增建雞舍與設備等等，之後還賣了三四個月的雞蛋。

沒想到好景不常，到了五六月，酷熱的夏天臨到，雞突然不怎麼下蛋了。

一個月又一個月的過去，每況愈下，前陣子甚至一天只下兩三顆蛋，根本不夠六口之家塞牙縫，好慘。

就這樣，缺蛋半年多來，挫折感漸增，原本懷抱的蛋農夢，眼看要夢碎了。

而且雪上加霜的是，全台蛋雞的小雞缺貨，連西部都不夠，更別說要運到東海岸來賣。去年三月本來想再買一些小蛋雞來養，花東這邊卻進不了貨，一等就是半年多！後來好不容易十月來了一批小蛋雞，但老闆竟然把小雞分裝在紙箱裡，等候訂購的客戶來自取，完全沒有想到小雞會失溫。那次真慘，買了44隻小雞（20隻蛋雞和24隻土雞），只存活了一成，目前只有四隻還活著。女兒認為小蛋雞是因為失溫而無法存活，其他的土雞小雞則是她自己照顧不周。

總之，現實情況令人挫敗。

然而，今年一月中旬起，農場的雞突然又開始下蛋了，很快的，每天的蛋量突破個位數，終於又夠一家六口吃了，真是鬆一口氣。

回想這一年來的經歷，好像不管怎麼做，情況都沒怎麼改善，直到新的一年來到，情況突然就改善了。難道，氣候是雞下不下蛋最關鍵的因素？我們的經驗不多，只能說，未來仍需繼續學習和觀察。

還好我們在花東有熟識的基督徒朋友，家裡也養雞，可以互通有無，互相交流。最近朋友告訴我們，蛋雞需要特定的養份，如果不餵飼料，產蛋量會比較小，但土雞就比較沒有這個問題。朋友又說，土雞的蛋黃比蛋雞的蛋黃大，而且更好吃，還傳來照片為證，我真是太驚訝了！

蛋黃大小比較

看來，我們的方向要調整，既然土雞的小雞比較容易買到，而且土雞蛋的蛋黃大又好吃，未來就朝著養土雞的方向前進吧。其實大女兒早有先見之明，早已看清這個事實，早就計劃要買土雞的小雞。

女兒曉得利用母雞來帶小雞，小雞的存活率最高，所以她一直在等候最佳時機來買小雞──等候母性堅強的日本雞開始抱蛋，就可以準備買小雞了。

母雞抱蛋大約21天會孵出小雞。最近，女兒有一隻日本雞「小倩」在抱蛋，她算準了昨天和今天會孵出小雞，所以我們今天一早就開車去瑞穗買土雞的小雞。特地跑那麼遠是因為那個老闆比較細心，他不會先把小雞拿出來放紙箱，而是等客戶到了，再從有燈泡取暖的籠子取出小雞。

感謝上帝的保守，今天天氣回溫，取了小雞後，回程約一小時的車程，不怕小雞會失溫。

回到家，趕緊把17隻小雞帶到雞舍，交給剛孵出兩隻小雞的母雞小倩。小倩果然是個好媽媽，牠立刻接受這17隻小雞，帶著小雞吃東西，也讓小雞躲在牠羽毛下取暖。

在經歷失去愛狗的悲痛中，這些毛茸茸的可愛小雞，療癒了我們的心。

非親生也能展現充分的母愛！