禁苑嬌寒 章十一之三

天方破曉，擺攤的百姓們已有了動作，寧靜的市集漸漸開始有了喧鬧聲，但畢竟時候仍早，上逛市集的客人稀少。

在市集一處向來總讓人擺放雜物的破地方，今日端放了不少稻草，市集漸有吵雜聲時，一個老翁徐徐地從稻草中而出，身著極度破損的粗衣，雖沒有任何補丁，但那破損的程度已快說是衣不蔽體，想來定是窮到連補丁都法子，再看來，他應是想以稻草為被，以禦深夜之寒。

他蹣跚的腳步，一步步都似加了千錘般，拄著足之支身的木枝，緩慢又沉重地走過街道。

兩旁擺攤的小民們對他視若無睹，誰也不想一天的生意還未開張，就沾惹老乞丐的晦氣，儘管這老翁手未拿著破碗，更沒有主動向人行乞的舉動。

經過這老翁的路人，對他渾身臭味覺得噁心難聞，幾乎都是摀鼻而過。

老翁沒見怪，畢竟他數月沒沐浴，又長日混在餿水飯菜裡討食，終日也只能挑個不乾不淨的地方席地而睡，全身上下都沾滿了蟲子，氣味當然一撲鼻，就讓人作嘔。

老翁使著蹣跚的腳步過街，此時，對街來了兩個年輕人，看來並非為買茶米油鹽而來，其中一人還手拿著一張老年男子的畫像。

「龔少爺一天到晚都叫咱們去尋這個人，但咱們也找了那麼多天了，連個屁眼都沒看到，你說呀！世上到底有沒有這個人呀？」

另一個人打著呵欠道。「我又不是作神仙的，又怎會知道？瞧！這樣子，少說也有八、九十歲了，指不定早就橫死街頭。」

「別在龔少爺面前講這番話，小心日後飯碗沒著落。」拿著畫像的男丁提醒道。

「知道了，咱們好說歹說也是拿銀子辦事的奴才。」這個男丁又道。「你有沒有聽說呀？孟公子其實是個姑娘家。」

「是嘛？難怪總覺得他常常娘腔娘調的，我還當他是從宮裡偷溜出來的太監呢！」

「不止如此呢！聽說三皇子也在幫孟公子尋父，你說，該不會三皇子幫她找到父親後，她就以身相許。」

「指不定現在就已經是皇子妃了。」方好，他們現在正與乞丐老翁擦肩而過，兩人也不約而同掩鼻而過。

大約多走了幾步，和老翁有了距離後，拿著畫像的男丁才道。「真是臭死人了。」

「就是呀！我聞得都快吐了。」

忽然兩人後方多了木枝落地喀喀響聲，兩人也不約而同地回頭看看，見那老翁呆若木雞地站在原地。由於老翁背對著他們，他們看不見老翁臉上的表情，就算是正面相對，老翁白髮披散，遮住了滿是皺紋的臉龐，也同樣看不清他的神情。理所當然地，他們更不知道，他們方才沿路談論的最後幾句話，聽入老翁的耳裡，宛若五雷轟頂，所以才讓他呆若木雞地楞在原地，不動如山。

「你說那老翁是怎麼回事了？」另一個男丁說道。

「我怎麼知道？」拿著畫像的男丁道。「他的枴杖掉了，咱們去幫他撿起來唄！」

「不要，他臭死了。」男丁又作掩鼻狀。

看他願意，拿著畫像的男丁沒理會他，兀自去撿起木枝，交給老翁。「老伯伯，這是你的枴杖。」

老翁楞了一會兒，這才拿了木枝拄身，「謝……謝…」

答謝完後，老翁好似腳底多抹了層油，走得比剛方都還要快。當然，以平常人的走路速度，他走得還算是慢的。

瞧老翁走了一段距離後，另一男丁看著拿著畫像的男丁，佇在原地不動，也走到他身邊。

「你怎麼不走啊？咱們還得到下一街去尋人呢！」

「你瞧！」男丁攤開畫像，「他長得像不像畫中的人？」

因為方才站得比較近，才讓他有機會近瞧老翁模樣。

「這怎麼可能？」忽然，他宛若被冷水澆洗般，「什麼？你說他就是孟公子的爹？那咱們還不快追去，好回去向龔公子討賞。」

言訖，兩人趕緊往老翁追去，而老翁似乎也感覺到後方有人追著，更是使勁地快步走。

眼看，不稍半尺，兩人就要追上了老翁，豈料，半路竟殺個程咬金，先是一腳踢得他們跌地叫娘，後是把老翁帶走，遠離他們的視線。

出面營救的男子短褐衣裝，顯然身份也只是一般百姓。

他先將老翁帶入街旁小道，好讓方才追逐的兩人沒法子瞧見，更無法跟來。

見眼前年輕男子竟肯出手相助，還如此對他關心，老翁心中滿是感激。「多謝。」

「這位老伯伯，你有沒有怎樣？」短褐男子問道。

「沒事。」

「沒事就好。」短褐男子說道。「老伯伯，你家在哪兒？不如我送你回去。」

「我……」老翁流落街頭，何家之有？

見老翁吞吞吐吐，短褐男子又問道。「老公公，你沒有家嘛？」

男子問得唐突，但老翁確實無家可歸，也只有點點頭。

「老伯伯，你若是沒有家，不如就到我家來。」

「不，這……太麻煩了。」老翁拒絕，因為一向不喜歡給人添麻煩。

「不麻煩。」短褐男子解釋道，「我一個人住，一切都不麻煩。況且，這一路上都有流氓痞子，要是再被方才那兩個人逮到了，老伯伯你可要怎麼辦才好？」

老翁覺得他的話有理，便也點頭同意。

短褐男子見老翁同意，也露出了笑容。「我家就在前頭不遠，我帶你去。」

老翁便跟著短褐男子回到附近的一處破舊，但算是整齊的木屋去。

若是孟岑韞在場，她一定認得出來，這個乞丐老翁其實就是她失散數把個月的親生爹爹──前相國孟銓，但若是她在場，也一定更認得出來，這短褐男子不是別人，正是三皇子的手下──展裕。