由佛教護法神變民間信仰三太子、中壇元帥的哪吒

在佛教傳入漢地之後,有許多的中土神明都傳出了由道入佛的傳說(如隋朝初年關羽拜天台智者大師為師成了伽藍菩薩、唐朝中期的中嶽嵩山山神向元圭禪師求受五戒、呂洞賓和北宋黃龍慧南禪師談論佛法…等。)

但今天老安則來介紹一位,原本是佛教的護法神,現在卻成了台灣民間信仰中,重要的神明,那就是「哪吒」。

哪吒，在台灣人的印象中，應該是道教的神明，因〈封神榜〉之故,多稱為三太子(在(封神榜〉小說中是托塔天王李靖的三兒子),或中壇元帥(哪吒在多數廟宇統領天兵天將兵馬鎮守宮廟，為五營神將之統帥，身在中軍大營，故稱中壇元帥。) 但事實上在〈封神榜〉成書之前,哪吒的起源與佛教有很大關係。

多本佛經說到北方毗沙門天王生有五子,其中三兒子,梵文(Nalakuvara或Nalakubala)，音譯為那羅鳩婆。那羅鳩婆又被簡稱為那吒。 如「馬鳴菩薩」所造,由北涼的「曇無讖」大師所譯《佛所贊．生品》中寫到：「毗沙門天王，生那羅鳩婆，一切諸天眾，皆悉大歡喜。」

而唐代「不空」大師所譯的《毗沙門儀軌》曰：「天王第三子那吒太子，捧塔常隨天王。」

除了佛經外,在唐代鄭綮《開天傳信記》及日本僧人圓仁《入唐求法巡禮行記》中都有記載，毗沙門天王之子那吒太子曾護持律宗祖師道宣律師，並授予佛牙，供奉在崇聖寺的故事。 另外，在敦煌石窟中，出土了許多幅「毗沙門天王赴那吒會圖」,當中都有那吒作為毗沙門天王的眷屬,陪隨左右。 只是這些佛經及佛典不如〈封神榜〉膾炙人口，因為〈封神榜〉的流傳，毗沙門天王變成了托塔天王，名字也成了李靖(唐初名將),而那羅鳩婆、那吒,也轉變成為哪吒,成為了民間信仰的重要神明。

這樣的轉變,見證了佛教文化與漢人文化的互相融合在一起的結果。