蝦紅素又可稱為蝦青素為一種類胡蘿蔔素，在紅球藻類與海洋生物中都含有這個成分，目前主要都以雨生紅球藻中萃取取得。之所以會稱為蝦紅素，是因為當初是在龍蝦體內發現這個物質，因此被命名為蝦紅素。蝦紅素屬於人體無法自行合成的類胡蘿蔔素必須從食物中攝取，能進入細胞內並通過血腦障壁（Blood-brain barrier）和血液視網膜屏障（ Blood-retinal barrier）的強抗氧化營養素。
蝦紅素的功效
蝦紅素不僅能輔助葉黃素保護黃斑部，緩解眼睛痠痛、乾澀及疲勞以外，還具有以下功效。
1:抵抗紫外線破壞，減緩皮膚老化
蝦紅素具有高抗氧化的作用，因此能抑制黑色素過度沉澱，減少DNA傷害，進而減緩皮膚老化的速度，增加膠原蛋白及生長因子的數量，並修復因紫外線照射而受損的皮膚。在日本進行的臨床試驗也發現，長期預防性蝦紅素補充劑似乎可以抑制與年齡相關的皮膚老化，並透過其抗發炎作用保護環境引起相關的皮膚損傷。同時，蝦紅素在大鼠誘導的皮膚癌模型中可能具有抗癌效果。若能一同補充皮膚需要的營養素，對於皮膚照護可有白泡泡，幼咪咪的感受。
2:預防阿茲海默症與帕金森氏症
因蝦紅素特有的結構能夠通過血腦障蔽加上本身具有抗氧化的功效，因此在腦部保養上有一定的幫助。根據美國國家生物技術資訊中心（NCBI）公布研究顯示蝦紅素因具有抗氧化和抗發炎的特性，能透過清除人體的自由基及抑制脂質過氧化有效預防阿茲海默症（Alzheimer’s disease）及帕金森氏症（Parkinson’s disease）等神經退化性疾病。
3:增加心臟血氧功能，有效穩定平均心跳，緩解疲勞痠痛。
在大鼠、兔和狗心臟病發作模型中，用蝦紅素預處理的動物可以減少心臟病發作引起的損傷，研究發現梗塞面積和心肌挽救顯著且線性地與再灌注結束時非酯化游離蝦紅素的血漿水平相關，證明了蝦紅素的心臟保護效果。
在大鼠實驗研究也發現，透過抑制氧化壓力，阻止心肌細胞凋亡及心肌梗塞，蝦紅素可以改善大鼠心臟功能不全，在心臟保護功能中扮演關鍵的作用。
蝦紅素哪些人不建議食用
- 孕婦、哺乳媽媽和肝腎功能不能者：使用蝦紅素的相關了解目前仍不足，為了安全起見，這些族群應避免使用。
- 對蝦紅素過敏者：當蝦紅素以食物中的含量食用時，它是很安全的。但高劑量的蝦紅素可能導致胃痛，如果對蝦紅素過敏或敏感，包括對(1)類胡蘿蔔素，如角黃素 (canthaxanthin)；(2)產生蝦紅素藻類。
- 低血壓、白血病、罕見疾病患者: 因不確定蝦紅素是否有幫助，在沒有與醫師討論的情況下，不建議私自食用。
