鄭國非常強盛，以寡擊眾仍能旗開得勝。周桓王下令將蘇忿生封地中的十二個城邑交給鄭國，並且收回鄭國的四個城邑。這表面上是天子對鄭莊公的嘉許，實際上對鄭國而言，天子就像是狐狸，牠把食物放在淺盤子中，而鄭國則是無法順利進食的鶴。這只是周桓王削減鄭莊公權力的第二步。
原來蘇忿生本來是西周初年的司法官，他獲得了溫城和附近的幾個城邑作為封地。後來到了東周初期，蘇忿生的後人不服從周王室了，周桓王也束手無策。恰好這時周桓王想要抑制鄭莊公的勢力，於是就借故把蘇氏的十二個城邑賜給鄭莊公，鄭莊公在收取封地時必定會和蘇氏起衝突，這樣桓王就能順利讓兩個敵人互相爭鬥，自己則坐享漁翁之利。
《左傳》評價此事時，說：「由此可知，桓王再也得不到鄭國的支持了。用推己及人的態度來辦事，設身處地替別人着想，這是道德的準則、禮儀的規範。拿自己不能保住的東西去送給別人，這樣別人不願意來支持自己，不也是很正常很合理嗎？」過了兩年，國際形勢起了變化。本來連年與鄭莊公交戰的宋殤公被大臣華父督殺死，新即位的宋莊公年輕時曾居住在鄭國，因此宋國在外交政策上減少戰爭，偏向與鄭國和好，於是鄭莊公在國際上又少了一個敵人了。
又過了三年，周桓王終於要執行削權的第三步，他突然取消鄭莊公的卿士身份，將所有執政大權全部交給虢公。鄭莊公聽到這個消息，就再也不來朝覲天子了。同年秋天，周桓王親自率領軍隊，又召集了蔡國、衛國和陳國軍隊來攻打鄭國。
大軍進入鄭國境內，周桓王列開陣勢，一共分為三隊：天子率領正中央的軍隊；剛剛掌握執政大權的虢公率領右路和蔡、衛兩國的軍隊；之前曾勸諫桓王要禮待鄭國的周桓公則率領左路和陳國的軍隊。
鄭莊公也不是省油的燈，他會怎樣佈陣呢？戰果又是如何呢？
【原文依據】
《春秋經．桓公五年》：
秋，蔡人、衛人、陳人，從王伐鄭。
《春秋左氏傳．隱公十一年》：
王取鄔、劉、蒍、邘之田于鄭，而與鄭人蘇忿生之田——溫、原、絺、樊、隰郕、欑茅、向、盟、州、陘、隤、懷。君子是以知桓王之失鄭也。恕而行之，德之則也，禮之經也。己弗能有，而以與人。人之不至，不亦宜乎？
《春秋左氏傳．桓公五年》：
王奪鄭伯政，鄭伯不朝。秋，王以諸侯伐鄭，鄭伯禦之。王為中軍；虢公林父將右軍，蔡人、衛人屬焉；周公黑肩將左軍，陳人屬焉。
