被譽為世界上最昂貴的香料之一的番紅花（Saffron），經常出現在西方料理中，用來增添風味和色彩。這種香料之所以價值不菲，是因為它的價格每公斤可以高達30,000歐元（約合94萬新台幣），因此獲得了「紅色黃金」的美名。然而，番紅花的用途並不僅限於香料，從古至今，它在各個領域中都有廣泛的應用。
番紅花簡介
番紅花，亦稱藏紅花，主要生長在伊朗和西班牙等地。它之所以如此珍貴，是因為它對生長環境的要求極為嚴苛，加上採收過程複雜，產量相當有限。番紅花的雌蕊是我們食用的部分，每朵花僅有三根雌蕊，且必須由人工手工摘取，這使得生產過程既耗時又費力。需要約150萬根雌蕊才能生產出一公斤的番紅花香料，這大約相當於75萬朵番紅花。除了用於料理中增加色、香、味，番紅花還可以作為紡織品的染料，如今更被廣泛應用於促進睡眠和維持健康等方面。
番紅花的功效
番紅花中富含有益於人體健康的活性成分，包括番紅花素（crocin）和番紅花醛（safranal）。這兩種成分讓番紅花具有多種健康益處。以下是它的幾個主要番紅花功效：維持整體健康
無論是在傳統醫療還是現代科學中，番紅花都被認為有助於維持身體健康。它的多種活性成分可以幫助調理身體，支持健康運作。
促進睡眠
隨著人們對改善睡眠質量的需求增加，番紅花也逐漸被發現具有助眠的潛力。根據2021年的一項隨機雙盲人體對照試驗顯示，每天攝取28毫克的番紅花萃取物持續28天，能顯著改善入睡速度，並延長睡眠時間，使整體睡眠品質更佳。
穩定情緒
番紅花還有助於穩定情緒，這與其助眠效果相輔相成。通過調節情緒狀態，番紅花可以幫助人們更容易入睡，達到身心平衡。
番紅花的禁忌與注意事項
儘管番紅花有多種健康益處，但食用時仍需注意以下幾點番紅花禁忌：
特定人群應避免食用
某些群體不適合食用番紅花，包括兒童、重病患者、正在服用其他藥物的人群、孕婦、哺乳期婦女，以及對番紅花有過敏反應的人。如果曾因食用番紅花而出現不適症狀，也應避免再次食用。
天然番紅花的攝取量
在日常烹飪中，番紅花的使用量通常很少，但仍需注意不要超過5克的食用量，以免對身體造成負擔。適量使用番紅花可以增添風味，但過量食用可能引起不適。
番紅花萃取物的食用劑量
研究顯示，番紅花萃取物的每日建議有效劑量為28毫克。然而，如果攝取量超過200毫克，可能會導致身體無法承受的不良反應。因此，在使用番紅花萃取物時，應謹慎控制用量。
如何食用番紅花最為理想？
番紅花有多種食用方式，可以直接食用，也可以泡水製成番紅花茶或泡酒。此外，番紅花還常被用於料理中，例如西班牙海鮮燉飯就是一道經典的番紅花料理。若想獲得其保健功效，選擇來自國際知名品牌的番紅花萃取物保健品也是不錯的選擇。根據實驗數據顯示，每晚睡前攝取28毫克的番紅花萃取物，有助於改善睡眠質量。因此，根據需求選擇適合的食用方式，能更好地發揮番紅花的健康益處。
