《夜巡的鐘聲》

清水巷口的慈安宮已經有百年歷史，廟頂的銅鐘每晚子時都會響起，但沒人知道是誰在敲鐘。

廟祝老張說，那是夜巡的總指揮在巡視轄區。

新來的小廟祝阿德第一次聽說「夜巡」這個詞，是在整理神明籤詩時。

一張泛黃的紙條從籤筒裡掉出來：

「夜巡名冊：陰陽值班表」。

「這廟不只管陽間的事，」老張說，「晚上十一點到凌晨三點是陰班，有些信徒，只會在那時候來上香。」

阿德漸漸注意到一些奇怪的規律。

每到子時，廟裡的香爐總是冒出青煙，但香架上卻沒有新插的香。

更詭異的是，公媽廳的簽到本會自動翻頁，墨水未乾的筆跡一個個浮現。

那些簽名都很古老：

「光緒年間，巡守張三」

「民國初年，更夫李四」

「昭和時期，警員王五」

老張說，這些都是曾經在清水巷巡邏的人。

生前守護這條街，死後依然堅守崗位。

每天子時，他們都會在慈安宮集合，由總指揮帶隊夜巡。

「總指揮是誰？」

「一百年前的都巡捕，」老張說，「他在這條巷子為了救一個孩子死的。臨終前發願要永遠守護這片街區。從此，每天子時，他就會敲響銅鐘，召集陰陽兩界的巡守人員。」

某個月圓夜，阿德躲在後殿，終於看見了夜巡的場景。

當銅鐘響起第十二下時，廟門自動開啟。

一群穿著不同時期制服的人魚貫而入，他們的身影有些透明，但表情肅穆。

走在最前面的是一位穿清朝官服的男子，腰間配著銅鈴。

「報到！」

他喊道，其他人依序在簿子上簽名。

接著，他們開始分配巡邏路線：

「三更鐘響巡東街」

「五更天亮守南巷」

「遇陽人不可驚擾」

「若見邪祟需驅除」

阿德注意到，除了這些「老人」，還有幾個穿著現代制服的身影。

老張說，那是最近才過世的警察、保全，選擇加入夜巡的行列。

「這就是為什麼清水巷這麼安寧，」老張解釋，「因為有兩個世界的人在守護。」

某天，阿德在打掃時發現一本舊冊子，裡面詳細記載著夜巡的規則：

「其一：陰陽值守，互不干擾」

「其二：子時交接，依序輪班」

「其三：有功者可轉世，有過者需重罰」

最後一頁卻是空白的，只有一行字：

「如有陽人願加入夜巡，需立生死狀。」

那天晚上，銅鐘響得特別急促。

阿德趕到大殿，看見一個年輕警察站在神像前。

「我願意加入，」他說，「用我的陽壽換取守護的資格。」

老張嘆了口氣：

「又一個。每隔幾年，總有人想用這種方式報答神明的保護。」

「然後呢？」

「有些人平安退休，有些人...就真的加入夜巡的行列了。」

現在，如果你半夜經過清水巷，可能會聽見銅鐘的迴響。

巷子裡，一群看不見的巡守者正在執勤。

他們來自不同時代，卻有著共同的使命。

而在慈安宮的功德堂，那本夜巡名冊依然在自動填寫著新的名字。

因為在這條老街上，守護的工作永遠不會結束。

每當子時的銅鐘響起，陰陽兩界的巡守者都會準時集合。

他們說，這是最特別的值班時刻，因為你永遠不知道，站在你身邊巡邏的，是人是鬼。