《霓虹香火：仿生蓮》EP003-B：踏入
暮色漸暗，船隻在海面上泛起陣陣漣漪。林恩緩緩收起操控桿，讓老舊漁船靠近花蓮新城外海一處荒涼破敗的簡陋碼頭。船身輕輕撞上岸邊時發出的聲響，混入了海浪的拍擊聲，為寂靜的夜色增添一絲沉重的節奏。
林恩站在船艙邊，伸手攙扶 R.E.N. 站穩。她有些遲疑地探出腳步，先踩上鋪滿青苔的碼頭水泥塊。她的金屬關節還沒完全修復，一下船就微微皺眉，似乎感受到關節處傳來的輕微刺痛。
「小心點，岸邊地面不平，」 林恩提醒，另一手在身旁護著她，深怕她不慎滑倒。
R.E.N. 聽到他的叮囑，微微抿唇，像是不好意思地輕點頭。她抬眼環顧這處幾近廢棄的碼頭：水泥岸台雜亂地堆滿破舊漁網與朽爛繩索，一塊生鏽警示牌傾斜吊掛，早已看不清上頭的字樣。這裡與台北老城區的喧囂截然不同，只有海浪與風聲長嘯，空氣裡瀰漫著海鹽與一種無人問津的寂寥感。
林恩輕輕扶著她的手臂，另一手把船上僅有的工具袋扛上肩，裡面裝著簡易的修理裝備與一些保命用的乾糧。兩人默契地對望一眼，同時感到在企業私軍的追捕網下，能安然抵達這裡已是難得。
藉著一盞昏暗的 LED 露營燈，林恩和 R.E.N. 沿著雜草叢生的小道走了十多分鐘，視線裡逐漸出現一道巨大的鋼鐵門。它橫亙在半坍塌的牆體之間，門上隱約能看出模糊不清的軍徽印記，彷彿提醒著過往這處曾嚴防死守。周圍散落破損的探照燈和彈藥堆放架，現已布滿塵垢與蛛網。
一靠近鋼門，就能聞到一股淡淡的柴油與機油味，似乎裡面還殘存著某些維生的設備。林恩停步在門前，轉頭看了看 R.E.N.——她則靜靜凝視那扇門，彷彿能感受到某種潛伏危機。
「我父親提過，」 林恩壓低聲音對她說，
「這條跑道以前能起降運輸機，後來因政府財政縮編而廢棄。離奇的是，官員撤走後，這裡馬上成了黑市分子活動的據點。還要再往裡面深入，才有機會找到那位博士。」
R.E.N. 沒多說什麼，只是微微點頭。她懂得林恩此刻的緊張，於是伸手攏緊了身上薄薄外套，以期能掩住外露的合金創口，不讓陌生人一眼看穿她的身分。
林恩往鐵門敲了幾下，聲音迴盪在夜色裡顯得格外清晰。過了幾秒，門後傳來腳步雜亂聲，一個沙啞刺耳的女聲飄了出來：
「什麼人？這裡不歡迎閒雜人等，想死的話就繼續敲。」
林恩心頭陣陣發緊，正要解釋，R.E.N. 抬起臉，彷彿已經隱約聽到不只一人在門後活動。她低聲提醒林恩：「有至少兩個人，聽腳步節奏，帶著武器。」語調雖輕，仍透露濃厚戒備。
就在林恩深吸一口氣，準備再度開口時，鋼門轟然一聲從裡頭打開！伴隨一陣金屬碰撞與機械摩擦，三四道黑影魚貫而出，轉瞬間便用槍械與電擊棍將兩人團團圍住。
為首的是個半邊紫髮的瘦削女子，她的右眼替換成義眼鏡面，散出冰冷紅光。她冷冷掃過林恩與 R.E.N.，仿佛在評估他們值不值得一槍斃了。
「哪兒來的賊人？給我說清楚，你們來找誰？」 女子把電擊棍戳向林恩胸口。
林恩略帶尷尬地舉起雙手，不想刺激對方，語氣盡量放輕：「我們不是小偷，也不想鬧事。我……我叫林恩，這位朋友受傷，需要找人治療。聽說這裡有位能研究量子核心的博士……」
話剛說到「量子核心」，紫髮女子眼底精光閃過。她皺眉掃了 R.E.N. 一眼，似乎注意到了她袖口下若隱若現的合金手臂。
「你從哪裡聽說這裡有博士？知道這裡是誰的地盤嗎？」 她的聲音依舊充滿不耐煩，手裡電擊棍並未放下。
林恩正思索該如何回話，R.E.N. 察覺到對方的攻擊意圖並未減少。她下意識想擺出防禦姿勢，但林恩搶先一步拉住她的手腕，用力搖頭示意「先別衝動」。
「如果要修復量子系統……就只能來找那位杜博士。請你們幫個忙，讓我們見他。」林恩努力維持禮貌，卻能感受到後背一片汗濕。
紫髮女子沒再多問，一把掏出通訊器：「老黑，有個自稱林恩的傢伙，要找杜博士……」話語裡帶著明顯不爽，但她還是向上頭做了通報。過了片刻，她似乎收到某個指令，轉頭惡狠狠地瞪向林恩：「算你們命大，老黑說把你們帶進去，但別給我搞鬼！」
她向後一擺手，那幾名持槍男子仍保持警戒隊形，押著林恩與 R.E.N. 往門後走去。夜色下，那生鏽的鋼門緩緩閉合，發出刺耳的嘎吱聲，彷彿猛獸的利口再度闔上。
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兩人被帶入要塞深處，昏黃燈光下可見水泥牆上斑駁的軍事標語，早已看不清原句。走廊岔路多處堆滿彈藥箱、拆解零件和不明貨物，還散落著老舊機械的殘骸。許多形跡可疑的人在這裡或蹲或立，有的低聲交談，有的警惕地盯著新進入的陌生臉孔。
R.E.N. 邁步時刻意垂下袖口，盡量掩蓋她微微露出的金屬關節。一路上她都專注傾聽周遭動靜，心底暗自做著應對方案——她知道，若有一絲破綻或衝突，後果難料。而林恩雖然緊張，卻分神留意到 R.E.N. 的神色：她的瞳孔微微縮放，每次聽見似乎是槍械操作聲或是大型機器轟鳴，她就會下意識屏住呼吸。那是她在防範——他心想，如果真的起了衝突，她或許比自己更能應變。
紫髮女子在前方快步領路，不時用義眼往後瞟，確定他們沒落跑或搞小動作。走廊拐了幾個彎後，終於抵達一處相對空曠的房間。房門深色油漆剝落，牆上貼著一張半破的飛機跑道示意圖。她敲了兩下門，瞥向林恩與 R.E.N.： 「老黑在裡面，要是敢亂來，我們就直接把你們扔到海裡喂魚。」
她的語氣雖狂傲，但林恩能聽得出來，這女子對「老黑」也存有某種敬畏。他深吸一口氣，不發一語地推開門。門後的房間裡亮著幾盞 LED 投射燈，刺目的白光下，可以看見一位身形修長的中年男子半坐在簡易摺疊椅上，手裡拿著電子煙，袅袅雲霧在他周遭飄散。
那男子抬眼審視兩人，先看過林恩，又將目光落在 R.E.N. 身上，彷彿能看透她的仿生構造。
「你們就是要見杜博士的人？」 男人語調不急不徐，每一個字都像在刻意掂量分量。
林恩感覺這人應該就是花蓮要塞的首領，人稱「黑鯨」。他不自覺地攥緊了包帶，微微鞠躬：「我……是林恩，從台北來。聽說杜博士在這裡研究量子相關的技術。這位夥伴她——」
「量子研究？你沒搞錯地方吧，我這看起來像是大學實驗室嗎？」 男子冷笑，打斷林恩的話。
他語氣雖然輕鬆，卻暗含威脅。 R.E.N. 感到林恩身子一僵，她緩緩向前一步，想替林恩分擔那股壓迫感。可那首領似乎更感興趣地盯著她裸露出的合金指節，眼裡閃過一絲貪婪或好奇。
林恩立刻吸了口氣，盡量穩住語調：「只是個逆向修理師。我父親曾與杜博士相熟……而 R.E.N. 的量子核心已嚴重受損，只有博士能救她。我們不想帶來任何麻煩。」
首領沉默半晌，似乎判斷了一些利弊，然後嗤笑一下，朝手下擺擺手。那幾個小嘍囉立刻抬出一台粗糙的掃描機器，通上電源後發出低沉的嗡鳴。
「先檢測檢測你這位『夥伴』」 首領以漫不經心的語氣開口，
「看看她到底什麼構造，別讓我這裡引來企業的麻煩。」
林恩看了看 R.E.N.，她神情雖然警惕，仍示意願意配合。她伸出手臂，站到那掃描機器前。冰冷的金屬弧面緩緩移動，從她手臂開始掃至頸部，螢幕上不斷跳出各種偵測數據。
首領走近，盯著螢幕上複雜的波形與分析結果，嘴角一抽，露出一抹怪異的笑容。
「嘿……量子感測器，還帶有高階運算模組？這貨不是禁運了嗎？」他轉向林恩，揶揄地挑眉：「既然你說要找杜博士，那就帶你去。可別怪我沒提醒，耍花樣就等著斷手斷腳。」
林恩心裡壓力巨大，卻只能默默點頭。他握緊背包的手心已滲出冷汗，一旁的 R.E.N. 則用餘光緊盯首領的一舉一動，好在掃描結束後並沒有更多波折。
紫髮女子帶著林恩與 R.E.N. 轉過幾處狹窄的通道，終於來到一扇刷著黑漆的鐵門前。門邊裝著老式門禁裝置，她拍卡開門，探頭朝內說：「博士，他們來了。」
房內傳出一聲乾咳與柔和的回應：「讓他們進來吧。」
林恩一踏進房間，就嗅到消毒水與機油交織的氣味。昏黃吊燈下，能看見一張工作台上雜亂擺滿拆解的電路板、焊接工具和各種細長纜線。台前站著一位灰白頭髮、身材有些微胖的中年男子，他神色疲憊，卻透著一股專注的氣質。
「杜博士……？」 林恩怔在原地，彷彿在確認這是否真是父親曾口口聲聲稱讚的老友。
那男子緩緩放下手裡的終端，推了推眼鏡，仔細打量林恩，接著再看向 R.E.N.。儘管眸中顯現驚訝，仍保持著研究人員獨有的冷靜。
「林恩……你果真長大了。看來……你也帶來不小的難題啊。」 他拖過一張簡陋的鐵椅，示意 R.E.N. 坐下，目光則落在她頸後的接合處。 「妳叫 R.E.N. 嗎？看樣子，妳的量子模組受過嚴重撞擊，需要立刻做檢測。」
林恩急切地將她攙扶到椅子邊，語帶期待又不安：「博士，您肯幫忙嗎？她的情況不太好，也在被天睿生醫追捕……」
杜博士聞言，嘆了口氣，立刻開始翻找抽屜裡的儀器：「既然你都跑到這來了，也只能盡力替你們處理。但林恩，你要有心理準備，天睿生醫絕不會善罷甘休……」
林恩神色凝重：「我知道。但現在我退無可退。父親以前就說過您對量子靈魂技術有深厚見解，若能一併找出企業黑幕的證據……或許就能幫 R.E.N. 擺脫身份枷鎖。」
R.E.N. 半垂眼簾，靜默聽著他們的對話，卻能清晰感受到林恩心中那份急切與決絕。她緩緩抬頭，眼神複雜地望向杜博士，似乎期盼、又帶著疑問。她並不完全瞭解自己體內承載的秘密，但她知道林恩和這位研究者，可能是她逃離命運的最後希望。
「先讓我安裝幾條感應器，測測妳的核心穩定度……」偌大的檢測機開始啟動，發出低沉嗡嗡聲。那刺眼的白色檢測光柱緩緩照亮 R.E.N. 的頸椎與背部接合處。燈光映得林恩與她的影子在牆上微微晃動，宛如兩道交疊且互相依偎的身影。
遠處走廊的槍械碰撞聲與機械運轉聲，時不時傳來低頻震動，提醒著這裡並非真正安全的隱居地。花蓮夜色深沉，廢棄要塞在磚牆縫隙和殘破鋼筋的縫隙間呼嘯著海風。
