短篇小說│船舶的守護者

船舶的守護者

我坐在碼頭的繫纜樁上，望著雪白浪花，時間彷彿停滯一般，令我暫時忘卻城市喧囂。耳邊僅伴隨船隻迎來的引擎聲，再加上船身滔起的波浪，不禁讓我的思緒回到跑船的日子裡。

從考取船長至今，整整經歷了十五年，終於有幸成為一名討海人最高榮譽「甲種引水人」。

望著遠方三千總噸的貨櫃船正在港口外，我站起身來，拎起公事包，隨即坐上引水船，準備前往那艘船舶，引領它入港。

其中一名船員對我說：「今天風浪不大，應該可以很順利上船。」

我神情肅穆，輕點著頭，仍不敢有一絲大意，年過四十的我，對於大海依舊敬畏。

隨著時間推移，引水船順著貨櫃船的航道，相互並行。

貨櫃船的船員一見到我們引水船，立即放下爬繩梯，我則是依靠在船邊，等待機會。

船舶所引起的波浪，使引水船不停上下擺動，我專注地看著繩梯，試圖尋找船身靠近的一瞬間，奮力一躍，我使出吃奶力氣，死命抓住纜繩。

畢竟稍有不慎，跌入海裡，會因船舶強力的螺旋吸力，導致撞擊而粉身碎骨。

所幸，今日海浪不大，我得以安穩攀附在纜繩上。

在船員的協助下，我終於來到船板上，並進到駕駛室，接見這艘貨櫃船的船長。

經過一陣交接流程後，我開始協助這艘貨櫃船進到高雄港，直到貨櫃船抵達停港位置後，早已是傍晚。

下了船，我便到船務處報到，將相關資料遞交給承辦人員，我才得以暫時離開港口歇息。

我疲倦地驅車回到家裡，將車輛停穩後，一下車便聞到陣陣飯菜香。

進到家門，妻子雅琳一見到我，還不顧鍋內烹飪的食物，迅速小跑到我面前，緊緊擁抱著我。

我出門工作對她而言就是一次生死交關。我安慰道：「沒事的，老婆，我回來了！」

原以為這番話能夠安撫她，沒想到，雅琳反趴在我胸膛上啜泣了起來。

我擔憂的問她：「怎麼了？發生了什麼事嗎？」

雅琳支吾地對我說：「你也知道，這幾天發生的事，讓我心神不寧⋯⋯」

我明白她的意思，畢竟前幾日我身邊其中一名同事才剛發生落海，雖說船員有立即將他救起，但仍舊回天乏術。

回想起他那天出海時，我們還彼此攀談了幾句，如今，卻成了我和他之間的訣別。

妻子泛著憂愁，看著我，說：「不要再當引水人了，現在的存款已足夠我們生活，小孩也都大了，我不想你在這麼冒險了，可以嗎？」

雅琳的話，讓我猶豫了，我輕撫她的背，敷衍她：「我考慮看看⋯⋯」

晚餐時間，我將手機擺放在餐桌旁，隨時注意是否有船務通知。這時，妻子對我說：「隔壁的林太太今早有約我一起到旗津天后宮拜拜，我有向媽祖祈求你工作順利，然後我順道求了這個護身符，你帶著吧⋯⋯」

說實在，我不太喜歡掛東西在脖子上，因此，要我在脖子上掛個護身符壓根就不可能。

妻子也知道我的習慣，所以便對我說：「老公，把你的左手伸出來。」

當下我不知道她的意圖，就將左手遞給了她。

雅琳幫我把護身符繫在手腕上，她說：「我知道你不喜歡在脖子上掛一大堆奇奇怪怪的東西，我幫你繫在手腕上總行了吧。」

對於妻子的好意，我不敢斷然拒絕，以溫柔的微笑欣然接受雅琳送我的護身符。我仔細端詳著繡在紅布上頭的媽祖，心中可說是五味雜陳。

在航海的日子裡，我並沒有任何宗教信仰，妻子也沒有。如今成為了引水人，似乎讓她感到沒有安全感，將心中的擔憂全寄望在了宗教上。

深夜，手機傳來了船務的訊息，我從床上緩慢起身，深怕驚動到正在熟睡的妻子。我換上港務制服，在出門前仍不忘進到房內，幫雅琳蓋好被子，我這才放心地前往港口，執行引水工作。

行駛的路上，我回想著妻子雅琳在吃飯前提出退出引水人的工作。說真的，我還真沒想過如果不做引水人，我還可以做什麼工作？

擔任船長至考取引水人，一直都是航海人的目標。

過去，當我擔任船長一職時，曾看著前任船長在碼頭擔任引水人，能夠感受到他對於這份職業充滿了熱誠與成就感。令我心嚮往之。

我一來到港口，頓時感受到氣氛相當不對勁。

我注意到岸邊停了幾輛救護車和消防車，在這昏暗的環境中，閃爍的紅光顯得相當刺眼。

我將車停好後，挨近事發現場，只見醫護人員正在替一名穿著救生衣的患者進行CPR急救。

我還來不及看清躺在地上的夥伴是誰，隨即被身旁的船員呼喚道：「快點！時間緊迫，我們先去把那艘郵輪帶入港。」

安全起見，我趕緊爬上引水船，心中暗自祈求，眼前倒臥的傷者能夠平安無事。

今晚起了大浪，劇烈的海風導致引水船跟隨波浪上下起伏，對我而言，這是一場硬仗。

我僅靠著引水船所提供的探照燈以及船員手持的手電筒，緊盯著跟隨海浪擺動而毫無規律的登船梯。

郵輪的船員對著我們用大聲公呼喊：「等等聽我們指示，我們減速後，你再趁登船梯下沉那一霎那，跳過來。」

我為了面對這惡劣的海象，將所有注意力都放在登船梯上，壓根就沒仔細聽郵輪上頭的船員們，所下達的指示。

因此，我自顧自的在心裡數著拍子，趁著登船梯降到離引水船較近時，我直接一躍而上。

海水將登船梯浸濕，包含扶手也是，所以我緊抓著扶手不放，試圖將腳踏進樓梯裡。

殊不知，我才剛將一隻腳踏穩在階梯上，郵輪的船員還來不及回報，船舶在這時突然減速。

這一減速，使得登船梯撞向閃躲不及的引水船側身，導致這一劇烈晃動，讓我整個身子彈了起來，當場脫離登船梯。

我下意識伸長手，想抓住扶手，但，扶手卻隨著郵輪的前進，離我越來越遠。

正當我心裡想著，「完蛋了！」

卻在這時，我感覺到手腕有一股無形壓力，拉了我一把，使我在最後，抓到登船梯後扶手，免於落入大海，被大浪捲走。

原本還大聲驚呼的船員們，見我攀附在扶手上，他們這才鬆了一口氣。

我沒時間處在原地平復心情，畢竟待在登船梯上是不安全的。因此，就算雙腿有些顫抖，我仍費盡所有力氣，登到船板上。

一上到船板，我便癱軟在欄杆邊，郵輪的船員們趕緊遞上毛巾，讓我擦乾早已溼透的衣物。

再接過船員手中的毛巾時，才發現自己的手指正顫抖著，可惜，我沒多餘時間在船板上喘息，必須盡快將船舶引入港口，免得耽誤其他船隻出航的時間。

我進到駕駛台後，船長立即來到我面前，不停地為剛剛郵輪減速的事情向我道歉。

我搖搖頭，要他不必在意，便開始執行我的引水工作。

當我情緒漸趨平穩時，這才發現我妻子原本為我繫在手腕上的護身符不見了。 我細心地檢查周圍，但並未發現類似護身符的蹤跡。

我猜測可能是在攀爬登船梯的過程中，它掉進了海中。

船長注意到我心不在焉，於是問道：「有什麼問題嗎？」

「喔，沒有。」我沒有看向船長，而是繼續盯著駕駛台的螢幕，確認遊輪航行的方向。

船長這時對我說：「你的同事還好嗎？」

他這一問不免讓我擔心起剛剛碼頭邊發生的事，便用手中的無線電問道：「剛剛有引水人上工嗎？」

我剛問完，隨即有人回覆我，「有，他剛剛要爬上梯子時，不小心跌落至海裡，經過急救後，已經沒事了，請繼續往右邊航行，謝謝。」

聽到船務人員傳來的好消息，心中那顆大石頭才真正放下。不得不說，今晚的海象真的很差。

就連這艘六萬噸的油輪也正隨著海浪搖晃著，可見剛剛我真的是險象環生，一旦真的跌入海裡，大概有很大機會難以生還。

至今，我還是不明白能夠將我拉回到登船梯上的那股無形力量，從何而來，實在令我感到匪夷所思。

直到我將郵輪安全地引入港口後，我正順著登船梯往下走時，竟發現妻子替我繫上的護身符就懸掛在登船梯的扶手上。

我不可置信地瞪大雙眼看著隨風飄盪的護身符。

我嚥下了口水，用著顫抖地手將其取下。看著上頭的刺繡，我很確信，那就是我手腕上所遺失的護身符。

剛走下船，同樣身為引水人的同事，李宏遠船長來到我面前，跟我說：「要不要到醫院看一下同事。」

想當然，我二話不說隨即答應了李船長，順道將護身符塞進口袋裡。

沿路上我不停思索著，我真的是被這麼看似不起眼的護身符給拉回到登船梯上的嗎？又或者只是我再抓到登船梯時，不慎掉在扶手上的？不管怎麼想，風浪如此之大，這護身符卻仍安然無恙地掛在上頭，實在令我稱奇。

一到醫院，我們詢問櫃台，確認廖同事已經轉至普通病房，我和李船長這才放下心來。

我們進到病房，循著房號來到廖同事的病床，才剛走到病床旁，隱約就聽見布簾內傳來窸窣聲，似乎是廖夫婦兩人在輕聲對話。

「你要不要考慮退休啊？都一把年紀了，別再當引水人。這次要不是運氣好，你就是有去無回了，你這樣放我一個人如何是好。」

我跟李船長尷尬地站在布簾外，兩人面面相覷，不發一語，靜待時機。直到廖船長注意到我倆的身影，才趕緊對著妻子說：「有人來了。」

趁這時，我刻意輕聲地說：「是廖文南嗎？」

廖船長聽聞我的聲音，急忙回答道：「是郭晉陞嗎？快進來！」

我拽開簾子，見廖船長鼻孔上塞了氧氣管，廖太太則站在床邊，滿臉憔悴，似乎是急忙趕來，穿著輕便，未上妝。

我對著廖太太點了點頭，她回禮後，轉頭向丈夫說：「我去買點東西，你們聊。」

說完便急忙地從我們身旁穿過，我和李船長露出不失禮貌的微笑後，來到廖船長身旁。

我問他：「廖船長，還好嗎？」

他對我點頭表示一切安好，並說：「謝謝你幫我完成工作。」

「別這麼說，同樣都是引水人，應該的。」我要他別介意。

就這樣我們三人默不吭聲。我猜想，他們或許都跟我在思考同樣的問題。

作為一名引水人，難道錯了嗎？

我們為了確保各國船隻能夠安全進港，並彰顯身為一名島嶼的賓客，這份殊榮不是任何人都能承擔得起，那得經過長期的航海與考試，經歷過大海的磨練，至今才能攀附這個名號，成為船舶的守護者。

我們誰也沒想過要讓親人擔心，只是想把份內的事情做好。然而，這份親情壓力，卻讓我們三人坐在一起，相互苦惱著。

就在此時，我看見廖船長胸口掛了與我相同的護身符，趕緊藉由其他話題來轉移大家的情緒，我便問他：「廖船長，你常到旗津天后宮拜拜嗎？」

廖船長有些驚訝地對我說：「哦，你怎麼會知道？」

我指了指他胸口上的護身符，「我看到您掛著旗津天后宮的護身符。」

廖船長看了一下他的胸口，感慨的苦笑道：「真的是媽祖有庇佑，我落海時，原以為死定了，畢竟那個下海的位置很容易被捲進螺旋槳裡面。沒想到，我在落海一瞬間剛好一陣大浪打來，把我推到船舶外，使我躲過一劫。」

聽到這，我也將剛才發生的事情跟他述說。

他在聽聞後也感到相當驚訝。對於這等怪事，廖船長苦口婆心地勸我說：「不如你休假找一天跟我去旗津天后宮跟媽祖還個願吧。順道問問看，今天的事情是否是媽祖所為，如何？」

鮮少去到廟宇的我，對於廖船長的邀約盛情難卻，只好輕輕點頭表示答應，相約休假時一同前往旗津天后宮拜拜。

休假當日，我們相約在鼓山輪渡站，一同搭乘渡輪前往旗津天后宮。

我領著妻子雅琳來到輪渡站，廖船長已在售票處等候多時。他一見到我興奮的對我招手，我也趕緊回以禮貌性的揮手。

廖船長拉著他的妻子到我面前，說道：「這是我太太，林淑娟。我看時候不早了，我們先一同搭船過去吧。」

就這樣，我們彼此領著各自的妻子，坐著輪渡船前往旗津。

在輪渡船行徑的路上，我與廖船長兩人相談甚歡，指著碼頭外的兩處燈塔，彼此間分享著有關如何調度船舶进入碼頭的經驗談。

殊不知，我們兩人都沒發覺，自己的妻子就看在眼裡。

下了輪渡船後，我們步行前往旗津天后宮，也當作是我們這把年紀的健行。

旗津天后宮，又稱旗後天后宮。於明鄭永曆二十七年所建的「媽祖宮」，是高雄最早供奉媽祖的廟宇。

我們走到廟前，其建築遵循古制，屬南方廟宇建築。進到廟內要從三川門的左邊進去，廟前廣場以紅磚砌成，整體來看可謂是古色古香。

廖船長偕同夫人去點香，我們則是幫他們將買來的供品擺放在桌上。

廟內炊煙裊裊，肅靜又莊重的環境，讓我的心感到祥和。

正當我在享受這片寧靜時刻時，廖船長夫婦將點好的香遞給了我們。我們先到外頭參拜天公，拜完後，我們回到殿內，正式參拜正殿的媽祖。

我閉上眼，誠心默念，將我前幾日發生的事跟媽祖稟報，不知為何，我的眼角泛出淚來，因為我隱約感覺到，那天確實是媽祖保佑了我。

一旁的妻子見我熱淚盈眶的模樣，顯得有些吃驚，頻頻問我：「你沒事吧？」

我對著妻子搖了搖頭，表示沒事。

在完成所有參拜儀式後，我們來到一旁紅漆脫落嚴重的木椅上坐著。我望向正殿上方的匾額，上頭寫著「鑒觀不爽」。

不禁令我想到，「上帝鑒觀應不爽，真偽心腸天總明。」

此意所表示的就是，媽祖鑒察人間，不會有分毫差錯。這讓我不禁感慨，轉身對著妻子說：「雅琳，我還是想繼續從事引水人的工作⋯⋯」

我將前幾日發生的事跟妻子坦白說明，原本怕她擔心，我並沒有告訴她我差點落海的事情。

妻子聽聞後，臉色一沉，廖船長看我把事講開，識相地拉著他的妻子到廟外散心。

我對雅琳說：「不如這樣吧⋯⋯這次我這條命是媽祖給我撿回來的，我們擲杯讓媽祖來決定如何？」

雅琳對於我這個決定沒有異議。

我拿取神桌上的卜筊，雙膝跪在拜墊上，雙手捧著卜筊，對著媽祖說道：「親愛的媽祖，本子弟郭晉陞，出生日期農曆六十三年七月八日，如果你有在廟裡，請給我一個聖杯。」

語畢，我兩手一攤，將卜筊一擲，匡噹一聲，一個聖杯靜躺在地上。

我趕緊拾起，將我心中所疙瘩的事情，一五一十跟媽祖訴說，妻子則陪同我跪在一旁靜靜聆聽。

我先問了媽祖，「前幾日差點落海的那晚，可否是媽祖幫了我的忙。」

毫無疑問，媽祖直接給了我一個聖杯。

我不停磕頭敬拜，感念她的顯靈與幫助，讓我幸免於難。

隨後我問媽祖，自己是否該退出引水人一職，得到的卻是一個笑杯。我滿臉疑惑的看著妻子，妻子也是搖搖頭，不明所以。

我思考了一會兒，問媽祖：「您的笑杯是否指的是⋯⋯我心中已有答案，不用再擲杯了。」

果不其然，我一擲便擲出了聖杯。

雅琳也看懂了，露出一臉不捨的神情對我說：「我尊重你的決定，只是，如果感覺自己不能再勝任這個職務，請你答應我，就不要再當引水人了，好嗎？」

我面帶如釋重負地微笑對她說：「好，我答應妳！」

就這樣，我牽著雅琳的手，一同步出廟口。廖船長看我神色輕鬆，拍了拍我的肩膀，說：「看來，你把心中的問題處理好了呢。」

「多虧了媽祖，讓我的心緒安定了不少。」

回程的路上，我看著遠方的海岸線，一艘艘如豆芽般的船舶，再度離港。身為一名引水人，我是感到驕傲的。這不單是背負著這座島嶼迎賓的使命，更是讓每艘出海及進港的船舶感到安心的職業。

雖然我不知道未來還可以引領多少船隻進出港，但至少，在媽祖的庇佑下，我相信每艘出航的船舶都會平安順利的。

我們不只是媽祖的嬰仔，媽祖也如同我的職業一樣，也是船舶的守護者呢。