《第四者》不是一口氣完成的，它從開始到結束，隔了很長的一段時間。
《第四者》裡大部分的故事，是之前跟雜誌社合作時，所撰寫的短篇小說。因為雜誌有篇幅的限制，所以字數必須嚴格控管。但不是說要求多少字，就只能給多少字，它會落在某個「範圍」內，這一點其實和「書」很像。
只是，「書」的字數較多。如果一本書是8萬字，那78000～82000之間，都還可以接受。但如果這個數值前後落差到10000字，那就要特別注意了。雖然書本有成本的考量，但如果出版後，沒有達到讀者心目中的期望值，例如拿在手中的份量感，這點也是需要思考的。如果書籍販售的對象是普羅大眾，就還是要從普羅大眾的角度去衡量。（除非這本書非常重要，像是股神巴菲特只寫100頁，或許都還是有人願意購買。）
在雜誌社的那幾年，為了寫出符合「範圍」內的字數，如果短篇小說的篇幅太多，必須精簡；太少，則要增加劇情。後來慢慢抓出了故事的節奏，在寫故事時，就能自然落在3000字左右。大概早上寫完，中午吃完飯之後再修一下，字數就差不多了。
《第四者》是我的短篇小說集，也是我寫短篇小說最多的那個時期。因為曾出過實體書，也在雜誌上刊登小說，所以即便寫作再自由，「字數」仍然是創作者在創作時，必須面對的限制。
那段時間為了字數的規範，的確也傷了不少腦筋。不過，寫作的節奏似乎也是這樣一點一滴抓住的。
現在大家把寫好的小說發表在網路上，可以說非常自由，讓更多人看到自己的故事，其實並不困難。只是，在有限的字數內說出想說的故事，或許也可以視為練習寫小說的一種方式。
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我把我的寫作經驗，都濃縮在這本《寫作拼圖》裡。雖然它講的只是「寫作」，但對於掌握節奏，仍是有效。（裡面談到了「開始」、「中間」、「結尾」。）
如果要更了解小說的世界，《國文老師還沒教的小說課》談更多關於小說的事。
把握這兩本，讓你找到屬於自己的寫作節奏。
