香港，這座匯聚中西文化的國際大都會，其社會身份認同的演變，是一個跨越百年的複雜歷史進程。從早期的「南下客」到後來的「香港人」，再到回歸後國民身份認同的起伏與拉扯，背後有著極其深刻的歷史、社會與政策動因。
近十幾年來，香港經歷了數次大型社會風波，部分年輕一代在國家身份認同上出現了明顯的波動與迷惘。要理解這一切的深層次根源，我們不能僅僅停留在當下的政治情緒裡，而必須翻開厚重的歷史，回到一百多年前的歲月，以社會學的視角去審視香港人的「身份認同」，究竟是如何在不同的歷史階段被一步步「建構」出來的。
第一階段：沒有邊關的「中港一家」與匆匆過客（1842 - 1967年）
如果把時間撥回1950年以前，當時在香港的街頭，如果你問一個人：「你是哪裡人？」他大概率會回答：「我是廣東人」、「我是潮州人」或者「我是上海人」。在那個年代的社會認知中，根本不存在一種獨立的「香港人」身份認同。
從1842年英國開始對香港進行殖民管治起，長達一百多年的時間裡，香港與中國大陸之間並沒有實質性的邊界，兩地民眾自由往來。早期英國殖民政府的施政重心在於獲取貿易與地緣利益，並未企圖將居港華人「同化」。他們實行華洋分治的政策，華人與外籍人士的居住及活動區域有著嚴格的劃分。
當時的香港，對絕大多數華人來說更像是一個「借來的地方」。無論是早年下南洋謀生的勞工，還是後來因戰亂南下避禍的民眾，大家都只是把香港視為一個暫居的客棧。他們的宗族、根脈均在內地，一旦環境安定，許多人仍計劃返回故鄉。
因此，這一時期在香港的華人，有著強烈的中華民族情懷與國家意識。無論是當時在香港求學的孫中山先生，還是積極參與近代中國歷史進程的華人精英，他們心中裝的依然是深厚的家國天下。在那個年代，大家心中都有一個共同的底色——我們都是中國人。
歷史的分水嶺出現在20世紀50年代。 隨著國際冷戰格局的形成，香港與內地的邊界開始實行嚴格的管控，「關閘」正式落下，兩地民眾自由往來、親密無間的狀態成為歷史。
大量從內地南下的民眾因邊境管控不得不留在香港。與此同時，港英政府開始實行人口登記，核發香港居民身份證。雖然此時民眾在情感上依然認為自己是故鄉的過客，但在客觀的社會管理與法律層面上，香港居民與內地居民的區隔已經初步形成。
第二階段：本土意識萌芽與「香港人」身份的建構（1968 - 1997年）
到了20世紀60年代，戰後在香港出生的「嬰兒潮」一代逐漸成年，香港本地出生的人口首次超過了南下移民。對這批年輕人而言，內地是父輩口中遙遠的故鄉，而香港才是他們生於斯長於斯的家。
