如同本書作者片岡翔在致台灣讀者的序言中提到的,這是一個關於女孩想要拯救母熊被槍殺的小熊的故事,全書共分四章節,分別為2005年、2013年、2017年 、2019年,依時間切割段落,順序進行描述。2005年岡島雨子九歲,小學三年級的她,和同班好友那智去國道沿線附近尋找棕熊,不料,當雨子企圖接近一隻在路中央的小熊時,惹惱了在附近的母熊,為保護雨子,居民便將母熊給擊斃,而小熊則被送進仙台的月之丘動物園進行安置,此事在幼年雨子心中烙下深刻印記,至此,她便立志成為月之丘動物園內的棕熊飼育員,最終目的是將小熊從動物園內救出,重新野放回原棲地。計畫耗時整整14年,小說內容即關於雨子實踐整個計畫的過程及心境轉折,與作者託付於雨子,關於生命議題的種種反思。
想學的東西在哪裡都能學到,學不到的東西在哪裡都學不到
高中畢業後,雨子進入日本動物世界專門學校就讀,那是唯一能從俱知安通勤的動物專門學校,然而那裏的環境,起初讓她感到有些不適應,一切看來如此光鮮亮麗,休息區牆邊擺放的,是成熟風格的時尚雜誌,每個女生都化了妝,身穿各種顏色的西裝外套,外貌質樸且一心想追求動物學問的雨子,在當中顯得突兀。一如既往,苦惱的雨子前往故鄉河岸,尋求鳩子小姐的建言「若學校只是為了取得進入動物園必要的知識與資格,那麼不管念哪裡都一樣吧」鳩子小姐這麼說,「想學的東西在哪裡都能學到,學不到的東西在哪裡都學不到」,砂村書中的一席話,透過鳩子小姐之口,一掃雨子心中的擔憂與迷惘。
鳩子小姐曾和雨子說,這世上的一切都只是人們的主觀想像,不論是雨子對棕熊的愛、鳩子小姐對鴿子的愛,抑或是父親砂村賢朗對植物的愛,都是自我解讀的一廂情願,小棕熊真希望雨子把牠帶離動物園嗎,那樣的愛又代表什麼?
想起自己大學時期,曾認真考慮往動物保育員或野生動物研究領域發展,一手捧著美秀老師的尋熊記,一面加入系上遺傳研,只求能與野生動物研究擦上邊的青澀模樣,大二升大三的暑期實習,本預計將動物園做為第一志願,卻因抽籤序號排到較後頭的位置,木柵的缺已被佔滿,最後因緣際會前往宜蘭畜試所養鴨研究中心,過著天天早起撿拾鴨蛋,和鴨子人們朝夕相處的暑期生活。
後來發現比起動物,更著迷的或許那些是熱愛動物、對理想堅持不懈的前人們的身影,也因為找到其它人生志向,便放棄這個生涯選項,邁向截然不同的人生。若要為整本小說下一句註解,我會選擇鳩子小姐對雨子說的這段話,誰不是活在自己的主觀想像中,懷抱某些信仰,努力活過每一天,若失去執迷和相信,人生好似徒留空虛。
妳聽我說,這世界上有很多事情是沒辦法得到答案的。今後踏入社會,還會有更多這樣的問題。如果一一抱持著疑問,就會活得很辛苦。
雨子的繼父曾這麼對她說。
是啊,若對各種事情認真地、一一抱持疑問,人生會過得很辛苦,閱讀過程中,也曾有過許多不耐的時刻,當雨子因野鴿餵飼問題而與警員起衝突時,當雨子質疑人類不顧動物,只為一己之私時,真的忍不住想對她大吼,你有完沒完!只看見他人身上的矛盾,卻看不清自己無理的執著,像個三歲小孩般,這世界可沒你想的這麼簡單,後來發現,是羞愧感引發了惱怒,有一部分的自己就是雨子。
人本生而矛盾,若懷著苛刻的眼光去審視,只會造成更多衝突與對立,正解並不存在,端看我們選擇什麼去守護,想起前些日子鬧得沸沸揚揚的走私貓安樂死事件,以及動保與野保的長期衝突,當中某些人會以憤恨或嘲諷的用語激化衝突,然而這樣真能有助於彼此對話與理解嗎?誰不是活在自己的主觀想像之中,為了各自堅守的價值而奮鬥著,就如同雨子追尋棕熊。
真心話小聲說:
看到後來,連續劇般的場景在書頁間展開,明明是犯罪,卻感到乖離而荒誕,不知怎麼的終究無法被這樣的故事說服,為什麼呢,也許是因為不符合人性的描寫有太多太多,還是別洩漏太多劇情,留待各自細細品味。最後是,突然好想吃手作漢堡排,還有淋滿琥珀色甜膩膩蜂蜜的熱鬆餅,這才是實話噢,根本不想寫什麼嚴肅書評,耐著性子寫到最後才發現,自己又在言不由衷,還是馬上前往超市吧。