【小說連載】荒滅獵人─第三章：無法回頭（3-6）

在瑪洛薩琳眼中，柏安圖斯比床上的病人還要更像是病人。

這名叫柏安圖斯的憔悴男子，他的眼皮低垂地像是揉皺的紙團，臉頰像是被鑿開一口凹槽，簡直像是能盛裝食物的湯碗。所能見到的每一處皮膚，全都佈滿橫流交錯的青綠色青筋；不過最讓人覺得詭異的，是他那雙扭曲怪異的手。他的手腕就像是在裏頭裝了一塊木頭一樣，比一般人「多了一截」。瑪洛薩琳看見柏安圖斯扭動疲勞的雙手時，他的手指是能完全貼近手臂的。

躺在簡易床鋪上的男人發出陣陣哀嚎，他的痛苦似乎感染了空氣，瑪洛薩琳幾乎快能從空氣中嗅到恐懼的味道。他的腹部有一道已經發黑的傷口，似乎是遲遲未接受治療的關係，黑色的部分蔓延到了胸腔以及大腿周遭。瑪洛薩琳看著柏安圖斯將手按在男人的傷口上，接著神奇的事情發生了：她清楚看見一股「液體」正不斷傾洩，注入了男人的傷口裡。「液體」散發著溫暖，它的溫暖徹底蓋過了男人所傳遞出來的恐懼，即便瑪洛薩琳離得有些遠，她還是感受到了一絲暖意。瑪洛薩琳能清晰看見這些「液體」流進了發黑的皮膚下，雖然情景有點可怕，但她注意到那些黑色正在漸漸褪去，留下帶有粉紅的淡灰皮膚。

「液體」開始迅速洩出，此時的「液體」已經變成令人作噁的黑水，落入地面、硬化，然後隨著灌注進洞穴裡的碩風化成粉末。

柏安圖斯鬆了一口氣，他手邊的病人也是。整個治療儀式沒有耗費太多時間，但光是看著那些「液體」的行為，就讓瑪洛薩琳感到一陣不快。對她來說，「液體」侵入的過程之漫長，可堪比那些向她求愛的貴族公子們冗長的曖昧話語。

「麥林芬他還好嗎？」紅鬍男焦慮地問道。

「死不了，不過他大概無法像以前那樣，跟你們一起行動了。」柏安圖斯就像是一位嘶吼了整天的老人，聲音非常粗啞，「荒滅的力量耗損著我們每一個人的靈魂，我們的身體早就不像以前那樣強壯。我們能維持到現在，只不過是因為過去五年沒什麼機會讓我們繼續消耗生命而已。他該退出了，葛頓也是。」

柏安圖斯瞥了一眼另一張床上，被稱作葛頓的矮壯男人。

「他們願意再次跟著我，就代表他們都有覺悟了，你不需要作額外的擔心。」說話的人是道格，瑪洛薩琳的救命恩人，也是讓她重新掉入深淵陰霾的混蛋。

「下一位是這女孩？」柏安圖斯轉頭看向瑪洛薩琳，下巴與上唇的白鬚使他看起來格外衰老。不知道為什麼，瑪洛薩琳總覺得他給人的感覺格外親切熟悉，儘管他的表情非常冷淡。

「外來者？」

「不，她是很重要的人。」道格的目光不經意地移向瞪著他的溫莎凡。「她受傷了，需要治療。」

柏安圖斯蹲著身子，緩緩挪向瑪洛薩琳的床邊。他伸出彎曲的手掌，抓著瑪洛薩琳的手臂，粗魯地捲起袖子，查看傷口。柏安圖斯不在乎這舉動弄痛了瑪洛薩琳，他忽視瑪洛薩琳痛苦的低吟，對道格酸溜溜地說：「真希望你帶她來這裡，只是單純出於好心想治療她。」

「她是關鍵。」

「她不是。」溫莎凡反駁道。

「你們都出去。」柏安圖斯不耐煩地制止。

「我要留下來。」溫莎凡拒絕道。「我是她唯一信任的人。」

瑪洛薩琳在心中默默肯定溫莎凡的話。

「妳不能──」烏托瑞急忙想阻止。

「出去。這兩個也抬出去。」

也許是「外表」的關係，柏安圖斯的話顯得異常具有震懾性。任何人都不敢再進一步招惹這名畸形的醫者。瑪洛薩琳看見柏安圖斯對她身後的溫莎凡使了個眼色，顯然他對溫莎凡的說法特別寬容。

等到道格等人不情願地抬著葛頓以及麥林芬離開後，柏安圖斯要瑪洛薩琳躺下。

「妳是從這裡滾下去過嗎？」柏安圖斯拉起瑪洛薩琳的手臂，一條一條帶有血色的結痂遍佈皮膚。當柏安圖斯拉動她的手時，她感覺到這些差點被遺忘的傷痕再度疼痛起來。瑪洛薩琳憶起昨晚的經歷：那名叫勞萊斯的紅鬍子負責扛起她，一路從哈伯里克大宅飛奔出城。在這之後，她的身體就隨著這名全身發白的大漢跳上跳下，舉目所見全是風屋的屋頂與設置在諸努內的城垣護欄，以及那群同樣白得嚇人、引發大屠殺的殺手們。當他們飛過諸努城最高的城牆時──他們踩著一座高聳的風屋翻身出去──瑪洛薩琳幾乎已經失去意識，當她再度醒來時，她面前就圍著一群對她說話不太客氣的人，全身都是刺痛的擦傷。瑪洛薩琳這輩子從未被人這樣對待過。

「他們很粗魯。」溫莎凡說道。

「有耐性的人全都被派去偵查了。」柏安圖斯將手貼在瑪洛薩琳其中一個傷口上，「有一點痛，很短暫，忍著。」

話語剛落，瑪洛薩琳就看見那些「液體」再度湧現。液體就如一道有處手的暖流，當它們滲入了瑪洛薩琳全身上下的傷口時，它們開始輕輕掀起傷口上的結痂，讓液體順利流入她的皮膚內側。刺痛感在她的手腳上此起彼落，但很快就被一陣冰涼的冷勁給壓制住，最後，液體就像先前那兩人一樣以混濁噁心的狀態流至地面，在空氣中化為粉末。整個侵入過程感令瑪洛薩琳感覺不是很舒服，但她沒有膽量提出異議；畢竟瑪洛薩琳不想被柏安圖斯用那「怪異」的臉龐瞪視。

在柏安圖斯為瑪洛薩琳治療時，有一剎那，她瞥見柏安圖斯露出疑惑的表情。他在替另外兩個病情較重的人治療時，都沒顯露過類似的表情。不過他只是緊閉乾燥的嘴唇，什麼話都沒有說。

治療結束，柏安圖斯輕輕咳了幾聲，可是光這個動作就像是要了他的命一樣，全身都隨著咳嗽聲劇烈晃動。柏安圖斯向溫莎凡擺了離開的手勢後，就拖著那副身體走出外頭了。

「妳還好嗎？」溫莎凡上前關心道。

「很……奇妙。」

「柏安圖斯是我們之中的例外。他能夠使用治療的荒滅術。」

「荒滅術？」瑪洛薩琳看了她一眼。

「呃，就是……」溫莎凡發覺自己不經意提起多餘的事，「總之是一種妳沒必要接觸的東西，這不是妳該踏入的世界。」

瑪洛薩琳的內心萌生一股沮喪感，她發現是因為溫莎凡不願意多讓她了解而產生的。這令她自己開始疑惑起來，如果她真的想尋求以往的安穩，那她到底在沮喪什麼？

「話又說回來，妳早上是怎麼做到的？」溫莎凡問道。

「什麼？」

「我是說，妳是怎麼逃過監視，走出去的？」她疑惑道。「照理來說，這不太可能發生……到今天早上為止，這裡每一個洞口都有我們的人守著。他們每一個人都是潛行高手，自然也知道如何找出入侵者；然而，像妳這樣的外行人卻……」

「關於這點，我……」瑪洛薩琳不知道該如何說出口才好。事實上，她也不清楚自己是如何做到的。她只知道，當她從睡夢中清醒時，她人就已經出現在外頭，並且遇上昨晚扛著她跑的勞萊斯。她就在不明就裡的情況下被抓了回來。

她看著溫莎凡，露出不明白的表情。溫莎凡嘆了口氣，顯然不想再繼續深究。

「好了，總之我想為妳帶來稍早的好消息：妳可以回家了。」

「回家？真的？」瑪洛薩琳訝異問道。

「是的，這得多虧我的一位朋友……或者說是夥伴……好吧，是我的老師，是他提議的。接下來他會負責安排接送你回去。」溫莎凡像是想起甚麼似的，問道：「妳聽過他的名字嗎？叫巴什麼諾蒂……」

她搖頭。

「算了，就當我沒提。」溫莎凡清了清喉嚨，又說：「不過這只是朝我們的目標邁進一小步而已。」

「才一小步？」

「別忘了他們的目是什麼。」她說道。「妳接下來都會受到監視。監視的目的也不為別的，就只是要確保『妳的存在』而已。就算妳離開家裡，他們也會如影隨行跟著，畢竟現在城裡到處都是他們的人了，要找到妳的行蹤十分簡單。」

「我已經不意外了。」瑪洛薩琳搖搖頭，「我就該猜到他們不會輕易放過我。」

瑪洛薩琳看著遠處已經熄滅的火堆，突然一絲寒意染上。她都差點忘記科洛費已經來到碩季的季節了。她起身離開臨時床鋪，走向火堆旁，拿起兩根躺在附近的乾木柴。她將一根木柴平放在地，另一根立成垂直狀，用手掌轉動起垂直的木柴。

「這樣是無法點燃火焰的。」溫莎凡提醒道。

「為什麼？」

「很多原因。首先，妳沒辦法讓兩根形狀那麼大的木柴藉由摩擦產生火花。」

此時，瑪洛薩琳手中的木柴突然滑落下去。

「就是這麼一回事，摩擦的力道不足以產生火花。」溫莎凡也來到她身邊，並在地上挑起另一根的木柴。

「妳先別動。」溫莎凡將手輕放在瑪洛薩琳的褲子裡，這讓她感到有些害羞。只見溫莎凡在她的褲子邊緣找到一個緊密的細縫，她伸出手指往裏頭挑了挑，瑪洛薩琳感覺到有一個條狀物經過她的大腿，接著她看見令人驚訝的情景──溫莎凡摸出一把帶鞘小刀。

「抱歉，我忘記斐拉有這個習慣。讓妳穿她的衣服好像不是很好的選擇。」溫莎凡拔起刀鞘，用小刀開始削木柴。她先將木柴削成一根較細的木棒，然後又取下一條寬長的木柴。她用刀尖在寬長木柴的表面挖出一個洞，同時拿著木棒測試寬度。接著，她在將剩下的木柴削成一捲一捲的柴花，放置在小洞上。

溫莎凡將木棒還有放置著柴花的木柴遞給瑪洛薩琳。

「試試看。」

瑪洛薩琳將木棒抵在洞內，開始轉動木棒。只是不管她怎麼轉，小洞裡頭的柴花就是沒動靜。

「這就是另一個原因了。你知道迦福嗎？」

「誰？」

「迦福，祂是掌控點燃的神。如果沒有獻出動物油脂，祂是不會回應的。」

「掌控點燃？」瑪洛薩琳對這個說法感到好笑。「我不太相信。」

她雙手更加用力地抵住木棒，奮力旋轉。柴花被她弄得四處飛綻，但一股細小的煙霧也確實隨她的努力而緩緩升起。微小的火苗也如她所望的，出現在柴花中心緩緩燃起。

「你看，我就說……」

然而喜悅還沒有持續多久，火苗就在一瞬間被撲滅。就連煙霧也隨打入洞內的碩風消散。

溫莎凡說：「祂對不信邪的人一向不客氣。我想祂大概想整妳。」

就在瑪洛薩琳喪氣地將木棒丟在一邊時，突然她見到一名穿著特別華麗、身型高瘦的男子走了進來。

「喔？普蘿特女士，想不到妳會花時間陪小孩子玩點火遊戲？」男子走近瑪洛薩琳，用評價的眼神看著她的臉孔。「嗯，收回前言。這孩子並沒有多小。」

就在瑪洛薩琳還有些搞不清楚狀況時，他接著說：「優希德家的女孩，我想妳應該還想多玩一點？可惜沒時間了，我還有一場重要的會議要開呢！妳該趕緊動身了……喔，看看妳這打扮，普蘿特女士！妳是在糟蹋一位美麗的女性啊！」

「我們可沒好的衣服給她換。」

當對方提及「優希德」時，瑪洛薩琳嚇了一跳，這裡居然有人知道她的身分！然而更讓她震驚的事情，卻還在後頭。

「好吧好吧，我會先帶她到我的宅邸，讓她換上好看的衣服……喔等等，現在可不是說這個的時候，女士！該出發了！」假象焦急地拉起瑪洛薩琳，也不等對方還沒反應過來，他又說：「女孩！這件事情對妳來說非常嚴重！妳得趕緊動身！」

瑪洛薩琳盯著他與口語所傳達的情緒不同的表情，瞪大了眼睛。

「妳的父親奧托‧優希德，不見了！」

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