查理曼大帝說過一句話：「正確的行動勝過知識，但為了做正確的事，我們必須知道什麼是正確的。」
查理曼是矮子丕平的兒子，法蘭克王國的國王。西羅馬帝國滅亡後，在高盧地定居的法蘭克人，擊敗西哥特王國的軍隊，大幅擴張領土，建立法蘭克王國。歷經墨洛溫王朝，矮子丕平創建卡洛林王朝，至查理曼即位，國勢達到鼎峰。
查理曼統一了西歐大部分地區。公元 800 年，他更獲教宗加冕為「羅馬人的皇帝」。另外，查理曼大力推動文教，致使文學、藝術、宗教、建築、法律等領域都有可觀的成就。正確的行動能夠扭轉實際境況，化險為夷。掌握知識不一定要去行動，知行可以割裂。故此，正確的行動勝過知識。
然而，什麼是正確的行動？此處需要有一個判準，判定什麼是正確，什麼不是。判準不可能單純來自我們的內心，它需要別人的話語、書本上的文字去證實。查理曼後半段的話是指：知識乃成就正確行動的必要條件。無知識，即無正確的行動。
中國傳統裡，重「行」最力者，首推清初的顏習齋。習齋說：「心中醒，口中說，紙上作，不從身上習過，皆無用也。」跟查理曼想法一致。至於講知識乃成就正確行動的必要條件，自然非南宋朱子莫屬，朱子說：「萬事皆在窮理後。經不正，理不明，看如何地持守，也只是空」，汲汲於「知先行後」。有趣的是，習齋和朱子都是儒家思想的歧出。
公元 814 年冬，查理曼感染風寒病逝。他死後不久，法蘭克王國分裂，東 (後來的神聖羅馬帝國)、西 (後來的法蘭西王國)、中法蘭克王國鼎足而立。
