為什麼申請到中東念書？

我在臺灣念了一年大學以後決定休學，現在在美國西北大學卡達分校念新聞系。

卡達，對絕大多數臺灣人都是一個很陌生的阿拉伯國家，其實和臺灣的關係非常密切，因為臺灣有一半以上的液化天然氣資源，來自中東的卡達。身為第一個拿臺灣護照到卡達讀大學的我，親身體驗了阿拉伯國家十分不一樣的伊斯蘭文化，也見識到波斯海灣國家因為石油和天然氣所造成的繁榮景象以及背後心酸。

最初想要申請出國留學的動機：其實很簡單，我覺得臺灣的教育制度並不適合我──只追求分數，不看重課外活動，人品，個性，價值觀，或者是個人對社會上的貢獻，只要非常熟悉學測或是指考的考試模式、內容、題型，跟大量不斷地做模擬測驗，很多人都可以考上前段大學。這種教育制度，無法讓我更靠近我所追求的人生目標。從高一開始，我知道自己不太想要把全部心力都放在課業上，因為之前國中時期，基本上沒有做過什麼自己喜歡或是有興趣的事。但是我當時不了解的是：因為我讀的是當地強調升學率的私立高中，過完高一後，高二會依成績分班，學校會把所有教師和金錢資源放在前段班。很自然的，過了一年後，我被分配到了放牛班，想要讀書的真的是一個人也沒有，連老師上課都只是念過課本，輕鬆帶過每一章節。在高三畢業，準備要應屆讀大學那一年，我們班的每一個人都考得很慘。

當時我選擇依照應屆成績的分發去就讀私立大學，但是讀完大一的我發現，自己在學校學的東西，在網路上基本都查得到，再加上發現周圍同學的興趣通常不在讀書，我於是在大一下開始準備美國高三生申請大學的考試--Scholastic Assessment Test (俗稱ＳＡＴ)，申請完大學，除了申請獎學金，還要說服家人讓我選擇中輟、去國外讀書。

我提供父母一份詳細企劃書，裡面寫了五點分析到國外讀書的好處：

1. 國內升學制度相對單一，國外卻比較自由開放

2. 熟悉東方和西方各種不同的教學體系，可以增進自己的世界觀和文化融合力

3. 體驗不同的視野，擴大自己的舒適圈

4. 國外某些學術領域比台灣的大學更加專精

5. 增廣自己的朋友圈，和來自世界各地的學生交流

同時，我也寫了對未來人生的規劃，還跟爸媽簽了一份借據，表示等我有經濟能力時，會還給他們在大學期間幫我付的學費。

我就這樣到卡達，成為第一個臺灣學生了。

至於我為什麼會喜歡阿拉伯文化以至於選擇申請中東的學校呢？依稀記得在我八歲的時候，我爸爸跟我說了一個阿拉伯的故事──一千零一夜（كتاب ألف ليلة وليلة），那是我第一次接觸到阿拉伯的文化和習俗。但是，當我非常好奇地想要問更多有關阿拉伯世界的問題時，我的老師，親戚，甚至鄰居，都無法回答我阿拉伯世界是一個什麼樣的地方。他們的回應大多是：「那裡有很多恐怖份子，絕對不要去中東旅遊。」對於臺灣大多數人來說，阿拉伯半島就是一個神祕而危險的地方。然而，對於十八歲的我而言，如果不趁年輕時出去闖一闖，很有可能等我年紀更大時，隨者機會成本的增加（例如：有老婆和小孩要照顧，工作壓力無法讓我請太多天假、身體變虛弱……等等），我更沒有勇氣獨自一人去中東，認識當地的人文風情。因此，在眾多考量之下，我打算趁大學時代來探索伊斯蘭文化。

至於是什麼因素讓我決定要學阿拉伯文呢？記得有一名知名的腦神經學家曾經說過：「當一個人在說另一種語言的時候，他的大腦在分析、處理資料，和解決問題時的方式，會跟在說母語時非常不一樣。」我高中畢業前，已經從學校學到了如何流利的說臺語、中文、以及英語。而在大學這一個階段，我覺得正是時候，讓我利用學校的充沛阿拉伯語教學資源，來讓自己熟悉第四個語言。因此，我在西北大學卡達分校就讀的第一年，就申請了隔壁學校──喬治城大學的艾德蒙．A．華許外交學院（美國極富盛名的外交學院）的阿拉伯語基礎課程。經過兩個學期生活在阿拉伯國家以及學習阿拉伯語，我認知到阿拉伯文是很重要的語言，也是聯合國承認的六種官方語言之一，所以決定申請在暑假時去阿拉伯世界最好的大學貝魯特美國大學上暑假阿拉伯語密集課程，經驗了我此生最棒的暑假。

大多數人都知道金錢因素占出國很重要的一部分。尤其是去美國讀大學，如果沒有獎學金的話，一年的生活費加學費，會逼近兩百萬臺幣。深深知道我這次讀書是要從父母的退休帳戶借錢的，所以，在我決定出國讀書前，我告訴自己，沒有申請到獎學金的話，就留在臺灣讀書。然而，在我分析出就讀美國西北大學卡達分校優點時，我暗暗心想其實就是這一所學校了：在第一學期開始，學校就會給學生一臺Canon單眼相機，以及每個人分配一臺裝配各種Adobe Creative Cloud和Microsoft Office軟體的十五吋1TB的MacBook pro。 這些配備可以跟著學生四年，等畢業後再還給學校。除此之外，學校保證，每一位學生畢業後，可以領取跟美國西北大學本校一模一樣的畢業證書，因為所有取得畢業資格的必修課程跟制度，並無二致。

除此之外，更吸引我選擇這學校的原因是美國西北大學本校的所有教學和獎學金資源，卡達分校的學生也全部享有。舉例來說，在我第一年的暑假，我就很榮幸的獲得了五千美金的語言獎學金（本校跟卡達分校的學生都可以申請，但是一年只有總共只有十三個人會被錄取）去黎巴嫩讀阿拉伯文，並額外從Buffett Institute（華倫巴菲特的妹妹，在二○一五年，捐了一億美金給西北大學所建立的基金會）獲得一千五百美金的助學金來補助暑期生活費。而我在第二年的暑假，又錄取了本校一個志工教育項目，從Buffett Institute 和西北大學卡達分校總共獲得一萬美金的獎學金去越南做為期八週的非盈利機構志工。所以基本上，在卡達讀書的國際學生真的可以為金錢少一點煩惱。

第三個吸引我的大優點是，西北大學卡達分校實施「Need-blind application」，這代表的是學校在錄取大一新生時，並不會依照你是否需要過多的獎學金，來決定你能不能入學！要知道這對於國際學生可是一個重大福利，因為大部分的美國學校在申請過程都會詢問學生勾選是否需要獎學金，有很多優秀的學生卻因為要求太多的獎學金，但是學校給不出來，而出現沒有辦法就讀的情況。

優點說完了，再來說說讀這所學校的缺點。雖然學校標榜著一半卡達學生，一半國際學生，事實上，有百分之八十五以上的學生都是穆斯林，大部分都有雙重國籍，有很多都是巴勒斯坦、敘利亞，或是黎巴嫩的富家子弟，在父母那一輩因戰亂時期，先逃離到歐洲或是美洲國家，生下小孩，讓他們取得雙重國籍後，舉家搬往卡達居住。所以實際上從國外來就讀我們學校的學生大概只有百分之十。 這其實有好處也有壞處，好處就是當地人很早就已經混熟了，反之國際學生就比較容易混在一起，所以國際學生之間的感情變得非常好（所謂的國際學生，大部分都是巴基斯坦、印度、孟加拉、菲律賓等亞洲國家，大概每年只有八、九位學生是從美國或歐洲過來的）。壞處就是，這是一個非常小的社群，所以只要發生什麼八卦事件，過了一天，幾乎全校的人都知道了。除此之外，還有一個要考慮的重大因素是：對於一個在亞洲土生土長的我而言，我已經非常習慣有豬肉的餐點，但是，大多數的中東國家和臺灣有一個非常大的文化差異──沒有美味的豬肉可以吃！