人生在世，苦難是免不了的。為什麼會有苦難？身為基督徒，這個問題顯得特別尖銳。如果神是慈愛的，是全能的，為什麼祂不搭救我們免於受苦？
《認識苦難的奧秘》這本書或許無法直接幫助受苦的人，但是，這本書不啻一劑預防針，可以讓基督徒在遇到苦難之前，更認識苦難的本質，省察自己的苦難觀，進而勉勵自己用更正確的態度面對苦難。
◆ 人為何會遇到苦難？自從人類墮落之後，罪就進入世界，從此世界不再美好祥和。信徒的希望在於「有義居在其中」的新天新地：「神要親自與他們（祂的子民）同在，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。」然而，在現在與新天新地之間，人仍然要為自己的罪付上代價。當神降罰時，即使是義人也可能跟惡人一起滅亡。信徒沒有理由認為自己可以免受罪惡所引起的痛苦。我們若理解我們的叛逆理當承受什麼後果，那麼，即使是天災人禍，我們也不會太驚訝，縱然心中關於邪惡和苦難的問題不能盡得解答，也不會那麼快就怨責神，面對傷痛時刻，憤怒怨憎會減少，而且會更快領悟，神並不欠我們安逸圓滿的人生。
有些苦難是人謀不臧所造成的，例如戰爭、貧窮。人類的墮落與作惡傾向，造成仇恨與悲劇，但神站在執政掌權者的背後，最終祂要追討他們行惡的罪。聖經作者驚訝的不是苦罪的普遍，反而是神的忍耐與寬容。我們所享有的平安，其實未嘗不是神的賜福與恩典。身為基督徒，發揚公義是我們無可推諉的責任。
有時候，苦難是上帝給信徒的管教，為了鍛鍊我們的品格，為了幫助我們打擊罪惡，也顯明我們是上帝的兒女。在病痛中，我們與神更靠近，更能同理別人的處境，同時也生出智慧與反省。痛切雖然不減，但想到神在萬事背後掌權，知道隧道盡頭必有亮光，更寬廣的視野能叫我們不那麼力不從心。另外，如果神的兒子耶穌，尚且需要用苦難的烈焰錘鍊身為人的完全，與順從天父的心，我們若要求免受苦難，豈不是極度傲慢、誤解聖經了嗎？此外，立志作主門徒，就要背起十字架。在受苦中，雖然不表示信徒可以勝過懷疑、沮喪等負面感覺，卻能學到什麼是得勝有餘。
疾病與死亡可能是某些罪的審判結果，但亡者並不比我們該死，若非神的恩慈，我們都不能逃過祂的懲罰。另一方面，疾病與死亡不見得是某項罪惡的立即審判結果，有時是自然因果關係造成的，我們不應指責病患或失去親人的人，說他們未認隱而未現的罪或缺乏信心。
◆ 人如何面對苦難？
如前所述，並非所有苦難都是某一項特殊罪惡造成，約伯無辜受苦就是一例。痛苦的時刻，坦承發洩絕望是比壓抑好的，看看詩篇作者，他們表現出來的，不是認命、無動於衷或懷疑上帝存在，而是與上帝角力的強健作風。神沒有向約伯提起苦難的原因，是要顯示，雖然無立即的報酬，人仍能愛神、敬畏神。約伯雖然和神爭執，向神發怒，但他的掙扎屬於一個信徒的掙扎，發出想要更認識神的痛苦心聲，相信最後神必為他辯明。
我們不用為惡人亨通而不平，因為知道，在生命的終點，上帝最終必施行公義。從終點展望生命，對事情就會有不一樣的觀點。我們可以在神裡面喜樂，親近恩待人的神，確信自己不會成為不公義的犧牲品。面對生命的早逝，我們不用滿腔憤怒，反而可以用另一種眼光看待死亡，明白「與主同在」是我們的盼望，有天上的基業和榮耀為我們存留。
不過，我們要求公義，往往帶著一些自私的動機，例如神的公義要成就有利於我的事。如果神真的有善必賞、有惡必罰，按著我們的善惡給我們應有的快樂或痛苦，那麼，我們行善避惡，就不是為了討神喜悅，而是為了得到個人享樂，避免痛苦打擊。神所檢視的，除了外在行為，更要緊的是檢視內心。所謂的公平紀律並不能改變內心，為了叫人悔改，神只好一再給人痛苦震盪。
◆ 效法基督受苦的典範
若要持平看待苦難，就不能不提基督在十架上代替世人的罪為世人受死。這位神曾與人同擔苦難，祂的大能和良善確保祂的信實，至終不會讓人失望。十字架除了犧牲的愛，更完成了神的救贖、滿足神的公義，耶穌的犧牲叫我們罪得赦免。祂的典範是值得效法的。彼得說：「因基督也為你們受過苦，給你們留下榜樣，叫你們跟隨祂的腳蹤行。」如果耶穌上十字架是榜樣的話，我們同樣也要預期以較微小的的方式，如耶穌一樣不公平地受苦。預期會有受苦的事發生，就能削弱其殺傷力；以感恩和堅忍的心接受，就是追隨基督的榜樣了。
神的照管是一個奧秘。從聖經上的教導看來，神的主權遍及萬事，然而，神賜給人自由意志，而我們的自由又每每成了罪的奴僕。自由跟自願有關，因此犯罪的人要為自己的行為負責。此外，引誘人犯罪的也難辭其咎。罪惡的發生在神的管轄範圍內，但是神並不居於罪的背後。
◆ 苦難背後有神的恩典
拿俄米遇到災難時，甚至希望別人稱她瑪拉（苦）而不是拿俄米（甜）。等她的媳婦路得跟波阿斯成婚後，鄰人稱她為有福，但路得記最後以敘述家譜作為結束。拿俄米絕對沒有想到，自己會成為彌賽亞的祖先。我們在苦難中，眼光往往是狹隘的，只希望問題馬上解決，殊不知神有更遠大的計畫。神往往使用並祝福我們的小小信心行為。更何況，我們的苦難可能因此幫助一個人。如果神沒有挪去痛苦，或完全除去邪惡，祂必會帶來恩典與能力，因為祂說：「我的恩典夠你用的。」
整本聖經都在教導我們信靠與順服。我們遇到苦難，本能反應應該是來到神面前求安慰，不是教義上的安慰，而是實際經歷神的愛，就像一個受傷的小孩子會自然而然先投入父親懷裡，而不是問為什麼會受傷等哲學問題。神除了回答我們的問題之外，更願我們建立忠誠與信心，培養成為聖潔的渴望。神自己是我們的盾牌，也是我們最大的賞賜。錯誤的期待帶來沮喪、心理上的苦痛。知道神照管宇宙中的大小事，我們就能學習按著聖經的教導，培養信心，全心信靠祂。
最後謹以三段經節結束本文：「他們在一切苦難中，祂也同受苦難；並且祂面前的使者拯救他們；祂以慈愛和憐憫救贖他們；在古時的日子常保抱他們，懷搋他們。」（賽 63:9））「親愛的弟兄啊，有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪（似乎是遭遇非常的事），倒要歡喜；因為你們是與基督一同受苦，使你們在他榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。」（彼前 4:12,13）「如果我們和祂一同受苦，也必和祂一同得榮耀。」（羅 8:17）
