在〈透明的出版進度表：存在，卻經常沒人在看的〉中，我把簽約擺在第七項，也就是緊接在審查、改稿之後，確定要接著執行後續編輯工作之前，和作者好好把合約書攤開來，把白紙黑字的條文一行行討論清楚。
但到底什麼時候把這個「合約」簽定，卻往往抓不準個時間。沒有簽約就出書的案例更時有所聞，甚或有作家抱怨「書都出了，才來談合約，毫無商談餘地」。就我的經驗來說，也的確經常發生出書後才補簽合約的案例。
到底什麼時候該簽合約，除了要細究合約內容之外，也往往視出版方與作者方兩造的權利結構而定，很難說「晚簽合約」就一定是出版社有問題。當強勢、姿態高的一方擺出「之後再處理」的態度時，就很難及早釐清兩造的權利與義務在哪。而這可能歸咎於出版社（面對新人），也可能是作家（高官、德高望重者、關係人、自視甚高者⋯⋯或所謂的大牌作家）。
